भारत सिंगापुर से 1-2 से हारने के बाद 2027 एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा, जिसने मंगलवार को यहां तीसरे दौर के क्वालीफिकेशन मैच में कोरिया में जन्मे आक्रामक मिड-फील्डर सोंग उई-यंग के दो गोल की मदद से मेजबान टीम को हरा दिया। 44वें मिनट में सोंग के बराबरी के गोल से लालियानजुआला चांग्ते की 14वें मिनट की स्ट्राइक रद्द हो गई और फिर 58वें मिनट में उन्होंने वह प्रहार किया जो विजेता साबित हुआ क्योंकि भारत को कई मौके गँवाने का अफसोस करना पड़ा। 9 अक्टूबर को सिंगापुर में पहले चरण में 1-1 के गतिरोध वाले मैच के बाद, जवाहर लाल नेहरू स्टेडियम में आधे समय के ब्रेक तक दोनों टीमें 1-1 से बराबरी पर थीं। दिन के दूसरे ग्रुप सी मैच में, हांगकांग और बांग्लादेश ने हांगकांग में 1-1 से ड्रा के बाद नुकसान साझा किया, जिसके परिणामस्वरूप भारत को मदद नहीं मिली, जिसने तीन मैचों में दो अंकों के साथ खेल में प्रवेश किया। पहले हाफ में भारत प्रमुख टीम थी और उसने लंबे समय तक गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखा और यह उचित था कि ब्लू टाइगर्स ने जीवंत घरेलू दर्शकों के सामने शुरुआती गोल किया। छंग्ते ने बॉक्स के किनारे से कुछ दूरी पर गेंद प्राप्त की और अपने बाएं पैर से एक ज़ोरदार झटका मारा जो नेट के पीछे जाकर सिंगापुर के गोलकीपर को चकमा दे गया। हालाँकि, सॉन्ग के पास अन्य विचार थे क्योंकि उसने ब्रेक के ईथर पक्ष में दो बार प्रहार करके भारतीय उम्मीदों पर पानी फेर दिया। मध्यांतर से ठीक पहले, सिंगापुर ने खेल के अंत में सोंग के सौजन्य से जवाबी हमला किया, जिन्होंने भारतीय बॉक्स के अंदर जगह बनाई और स्कोर 1-1 से बराबर करने के लिए अपना संयम बनाए रखा, बराबरी के गोल ने भारतीय खिलाड़ियों को व्याकुल कर दिया क्योंकि वे ही पहले हाफ के अधिकांश हिस्सों में खेल का निर्धारण कर रहे थे। फिर से शुरू होने पर, मेहमान उस बराबरी के कारण अधिक तेज और अधिक आत्मविश्वास से भरे दिखे, और उन्हें तब पुरस्कृत किया गया जब सॉन्ग ने भारत की रक्षात्मक चूक का फायदा उठाते हुए गेंद को करीब से मारा और अपनी टीम को 2-1 से आगे कर दिया। बराबरी के लिए बेताब, भारत के मुख्य कोच खालिद जमील ने कुछ गति और तात्कालिकता लाने की उम्मीद में कई प्रतिस्थापन किए, लिस्टन कोलाको और सुनील छेत्री के स्थान पर रहीम अली और उदांता सिंह को लाया। लेकिन ये सभी बदलाव काम नहीं आए क्योंकि भारत का परिणाम ग़लत रहा। उदांता सिंह और राहुल भेके के शानदार काम के बाद 90वें मिनट में ब्रैंडन फर्नांडीस भारत के लिए बराबरी बहाल करने का एक बड़ा मौका चूक गए। उसने गेंद को अपने कमज़ोर पैर से मारा और गोल उसकी दया पर निर्भर था। केवल ग्रुप विजेता ही एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करेगा और हांगकांग और सिंगापुर वर्तमान में आठ अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर हैं। तीन मैचों में सिर्फ दो अंकों के साथ खेल में आने के बाद, भारत को ग्रुप में शीर्ष स्थान की दौड़ में बने रहने के लिए जीत से कम कुछ नहीं चाहिए था। भारत ने पहले हाफ में कुछ मौके भी गंवाए, खेल के दौरान जब वे प्रतियोगिता पर हावी थे। जमील ने हार के लिए भारतीय खिलाड़ियों में “एकाग्रता की कमी” को जिम्मेदार ठहराया, और यह सही भी है, जिन्होंने एक और निराशाजनक अभियान का सामना किया है।
