सुनीता विलियम्स 27 साल के करियर के बाद नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) से सेवानिवृत्त हो गई हैं, जिसने उन्हें एजेंसी के इतिहास में सबसे अनुभवी अंतरिक्ष यात्रियों में से एक बना दिया है। उनकी सेवानिवृत्ति दिसंबर 2025 के अंत में प्रभावी हुई, जिससे उनका करियर समाप्त हो गया जिसमें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर तीन लंबी अवधि के मिशन और कक्षा में बिताए गए 600 से अधिक दिन शामिल थे।विलियम्स का करियर शिक्षा, सैन्य विमानन, परीक्षण उड़ान और अंतरिक्ष उड़ान के माध्यम से लगातार प्रगति को दर्शाता है। प्रत्येक चरण में कौशल जोड़ा गया जिससे बाद में अंतरिक्ष स्टेशन पर उनकी भूमिका बनी, जहां उन्होंने फ्लाइट इंजीनियर, कमांडर और स्पेसवॉकर के रूप में काम किया।
स्कूली शिक्षा और प्रारंभिक प्रशिक्षण
विलियम्स का जन्म यूक्लिड, ओहियो में डॉ. दीपक पंड्या और बोनी पंड्या के घर हुआ और वे संयुक्त राज्य अमेरिका में पले-बढ़े। उन्होंने 1983 में मैसाचुसेट्स के नीधम हाई स्कूल से अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की। वहां से, उन्होंने 1987 में भौतिक विज्ञान में विज्ञान स्नातक की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त करते हुए संयुक्त राज्य नौसेना अकादमी में प्रवेश किया।उनकी शिक्षा में शैक्षणिक अध्ययन को सैन्य संरचना के साथ मिश्रित किया गया। यह संतुलन तब जारी रहा जब बाद में उन्होंने 1995 में फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग प्रबंधन में मास्टर ऑफ साइंस की डिग्री हासिल की।
नौसेना विमानन और परीक्षण पायलटिंग
विलियम्स को 1987 में अमेरिकी नौसेना में एक एनसाइन के रूप में नियुक्त किया गया था। प्रारंभिक असाइनमेंट के बाद, उन्होंने एक नौसैनिक एविएटर के रूप में प्रशिक्षण लिया और 1989 में उन्हें एक के रूप में नामित किया गया था। उनकी शुरुआती उड़ान भूमिकाओं में हेलीकॉप्टर संचालन शामिल था, जिसमें डेजर्ट शील्ड और मानवीय मिशनों से जुड़े ऑपरेशनों के दौरान भूमध्यसागरीय, लाल सागर और फारस की खाड़ी में तैनाती शामिल थी।1992 में, उन्होंने तूफान एंड्रयू राहत कार्यों के लिए तैनात एक हेलीकॉप्टर टुकड़ी के प्रभारी अधिकारी के रूप में कार्य किया। यूएस नेवल टेस्ट पायलट स्कूल के लिए उनके चयन ने मूल्यांकन और सिस्टम परीक्षण की दिशा में एक बदलाव को चिह्नित किया। 1993 में स्नातक होने के बाद, विलियम्स ने एक परियोजना अधिकारी और चेज़ पायलट के रूप में काम किया और कई प्रकार के विमान उड़ाए। बाद में वह प्रशिक्षक और सुरक्षा अधिकारी के रूप में परीक्षण पायलट स्कूल में लौट आईं। इस स्तर तक, वह 30 से अधिक विमानों में हजारों उड़ान घंटे दर्ज कर चुकी थी।
अंतरिक्ष यात्री दल में प्रवेश
विलियम्स को 1998 में नासा के अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुना गया था। अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण ने अंतरिक्ष स्टेशन सिस्टम, रोबोटिक्स, उत्तरजीविता प्रशिक्षण और अंतर्राष्ट्रीय समन्वय को शामिल करने के लिए उनकी तकनीकी पृष्ठभूमि का विस्तार किया। उन्होंने मॉस्को में रूसी अंतरिक्ष एजेंसी के साथ भी काम किया, जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम की सहयोगी संरचना को दर्शाता है।अपनी पहली अंतरिक्ष उड़ान से पहले, विलियम्स ने रोबोटिक्स संचालन में योगदान दिया, जिसमें स्टेशन की रोबोटिक भुजा और कुशल मैनिपुलेटर्स पर काम शामिल था। उन्होंने NEEMO कार्यक्रम के हिस्से के रूप में कुंभ राशि के आवास में नौ दिनों तक रहकर पानी के नीचे मिशन सिमुलेशन में भी भाग लिया।
लंबी अवधि के अंतरिक्ष मिशन
विलियम्स ने पहली बार दिसंबर 2006 में स्पेस शटल डिस्कवरी पर सवार होकर अंतरिक्ष के लिए उड़ान भरी थी। अभियान 14 और 15 के हिस्से के रूप में, उन्होंने एक फ्लाइट इंजीनियर के रूप में काम किया और चार स्पेसवॉक पूरे किए। उस समय, इसने महिला अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक रिकॉर्ड बनाया।उनका दूसरा मिशन 2012 में अभियान 32 और 33 के दौरान आया था। उन्होंने अंतरिक्ष स्टेशन पर चार महीने से अधिक समय बिताया, अनुसंधान किया और स्टेशन कमांडर के रूप में कार्य किया। मिशन में बिजली प्रणालियों और मरम्मत पर केंद्रित स्पेसवॉक शामिल था, जिससे स्टेशन के रखरखाव में उनकी भूमिका मजबूत हुई।उनका अंतिम मिशन जून 2024 में बोइंग के स्टारलाइनर पर अपनी पहली चालक दल परीक्षण उड़ान पर शुरू हुआ। जिसे एक छोटे मिशन के रूप में योजनाबद्ध किया गया था, उसे तकनीकी मुद्दों के कारण नौ महीने से अधिक समय तक बढ़ा दिया गया। विलियम्स और साथी अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर क्रू-9 मिशन के हिस्से के रूप में स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर सवार होकर मार्च 2025 में पृथ्वी पर लौट आए।अपनी तीन उड़ानों में, विलियम्स ने अंतरिक्ष में 608 दिन बिताए। उन्होंने कुल 62 घंटे और 6 मिनट में नौ स्पेसवॉक पूरी की, जो किसी महिला अंतरिक्ष यात्री द्वारा अंतरिक्ष में चलने का सबसे अधिक समय है।
एक लंबे करियर का समापन
लगभग तीन दशकों में, विलियम्स शिक्षा, विमानन और परिचालन जिम्मेदारी द्वारा आकार की गई भूमिकाओं से गुज़रे। उनका करियर स्तरित प्रशिक्षण, सैन्य अनुभव और निरंतर तकनीकी सीखने का परिणाम है।अपनी सेवानिवृत्ति के साथ, विलियम्स ने एक ऐसा रिकॉर्ड छोड़ा है जो किसी एक मिशन द्वारा नहीं, बल्कि अंतरिक्ष अन्वेषण के बदलते चरणों में निरंतर सेवा द्वारा परिभाषित किया गया है। आईएसएस पर उनका काम अब चंद्रमा और उससे आगे के भविष्य के मिशनों की नींव का हिस्सा है।
