सुनील शेट्टी अब दादा बन गए हैं लेकिन आज भी वह इतने फिट रहने के कारण लोगों के लिए बड़ी प्रेरणा बने हुए हैं। अभिनेता 90 के दशक में भी और अब भी अपनी फिटनेस के लिए जाने जाते थे। हालाँकि, शेट्टी मानते हैं कि युवा भी उन्हें प्रेरणा मानते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि वह अब फिल्मों या बॉक्स ऑफिस पर प्रासंगिक नहीं हैं। हाल ही में एक साक्षात्कार में अभिनेता ने कहा, यही वजह है कि उन्होंने एक तंबाकू ब्रांड का प्रचार करने के लिए 40 करोड़ रुपये की डील से इनकार कर दिया। इस बातचीत के दौरान, अभिनेता ने अपने जीवन की एक बेहद निजी घटना के बारे में भी बताया जिसके कारण उन्हें कुछ साल पहले फिल्में छोड़नी पड़ीं। पीपिंग मून से बातचीत के दौरान सुनील ने कहा, “2017 में निधन से पहले, पिताजी 2014 से अस्वस्थ थे और मैं उनकी देखभाल कर रहा था। मैं मानसिक स्थिति में नहीं था। मैंने पूरी तरह से नौकरी छोड़ दी थी। और फिर उनका निधन हो गया। हालांकि, उसी सुबह मुझे एक हेल्थ शो करने का प्रस्ताव मिला।”
लगभग पांच वर्षों तक अभिनय से दूर रहने के बाद, सुनील ने कहा कि उनके पिता के निधन के दिन ही काम का प्रस्ताव मिलना लगभग अवास्तविक जैसा था। उन्होंने इसे अपनी यात्रा फिर से शुरू करने के संकेत के रूप में समझना चुना। “मैंने इसे एक कॉलिंग के रूप में देखा, और फिर मैं अभिनय में वापस चला गया और कुछ दक्षिण फिल्में कीं। जब आप 6-7 साल का अंतराल लेते हैं, तो आप सोचते हैं कि आप अपने शिल्प को नहीं जानते हैं, कि चीजें बदल गई हैं, और कोई भी आपको नहीं जानता है, हर कोई नया है, इसलिए मैं सहज नहीं था।”अपनी आशंकाओं के बावजूद, सुनील ने खुलासा किया कि वित्तीय स्थिरता ने उनके आत्मविश्वास को फिर से खोजने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। महामारी के बाद की अवधि पर विचार करते हुए, उन्होंने कहा, “महामारी के बाद, मैंने खुद को अलग तरह से देखना शुरू कर दिया। मैंने खुद को बनाया, मैंने प्रशिक्षण, पढ़ना और कई अन्य चीजें करना शुरू कर दिया। फिर मैं अपने बारे में इतना आश्वस्त हो गया कि मैंने सोचा कि मुझे किसी से मान्यता की आवश्यकता नहीं है। भगवान दयालु रहे हैं, लक्ष्मीजी (धन की देवी) हर बार जब भी मुझे जरूरत होती है, दयालु रही हैं। वह मेरे साथ है, मुझसे पूछे बिना। इससे आपको एक अलग तरह का आत्मविश्वास मिलता है। उस आत्मविश्वास ने मुझमें सब कुछ बदल दिया।”सुनील ने कई वर्षों तक सुर्खियों से दूर रहने के दौरान उन्हें प्रासंगिक बनाए रखने के लिए मीडिया और उनके वफादार प्रशंसकों को भी श्रेय दिया। उन्होंने स्वीकार किया कि बॉक्स ऑफिस पर सुर्खियां बटोरने वाली सफलताओं के बिना भी जनता का स्नेह कभी कम नहीं हुआ। “भले ही मैं सुर्खियों में नहीं था या ब्लॉकबस्टर पर ब्लॉकबस्टर नहीं दे रहा था, मीडिया ने मुझे जीवित रखा। उन्होंने मेरे प्रति प्यार दिखाया. चीजें बदलने लगीं, लोग ऑनलाइन सत्यापन चाहने वालों के बजाय जैविक और वास्तविक देखना चाहते थे।”जब बातचीत तम्बाकू उत्पादों का समर्थन करने वाली मशहूर हस्तियों पर केंद्रित हो गई, जिसमें अभिनेता अपने स्वयं के शराब या तम्बाकू से संबंधित ब्रांड लॉन्च करने लगे, तो सुनील ने ऐसे अभियानों से जुड़ने के खिलाफ अपना दृढ़ रुख दोहराया। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के एक बड़े प्रस्ताव को ठुकराने का खुलासा किया। “मुझे एक तंबाकू विज्ञापन के लिए 40 करोड़ रुपये की पेशकश की गई है। मैंने उसकी ओर देखा और कहा, ‘क्या आपको लगता है कि मैं पैसे के लालच में पड़ जाऊंगा? मैं ऐसा नहीं करूंगा।’ शायद मुझे उस पैसे की जरूरत थी, लेकिन नहीं, मैं ऐसा नहीं करूंगा। यह कुछ ऐसा है जिस पर मैं विश्वास नहीं करता। मैं ऐसा कुछ भी नहीं करूंगा जिससे अहान और अथिया पर कोई दाग लगे। अब कोई मेरे पास ऐसे ऑफर लेकर आने की हिम्मत भी नहीं करता।”अपने विचारों को समाप्त करते हुए, सुनील ने कहा, “जब सिनेमा या बॉक्स ऑफिस की बात आती है तो मैं प्रासंगिक नहीं हूं, लेकिन फिर भी 17-18 साल के बच्चे मुझे आदर की दृष्टि से देखते हैं। मुझे इतना प्यार और सम्मान मिलता है, यह अवास्तविक है। इसलिए मैं धन्य हूं, तो क्या मैं इसे कुछ करोड़ के लिए करूंगा? नहीं, मैं नहीं करूंगा।”