ऐश्वर्या राय और सुष्मिता सेन, दो नाम जिन्होंने भारत के लिए गरिमा और वैश्विक पहचान को परिभाषित किया, एक बार एक ही मंच पर खड़े होकर 1994 में मिस इंडिया के ताज के लिए प्रतिस्पर्धा की थी। जबकि सुष्मिता ने मिस यूनिवर्स जीतने वाली पहली भारतीय के रूप में इतिहास रचा था, उसी वर्ष ऐश्वर्या को मिस वर्ल्ड का ताज पहनाया गया था। विज्ञापन फिल्म निर्माता प्रह्लाद कक्कड़, जिन्होंने किनारे से उनकी प्रतिद्वंद्विता देखी, ने हाल ही में ग्लैमरस पर्दे के पीछे वास्तव में क्या चल रहा था, इसके बारे में खुलासा किया।
‘मैंने इसे अपने सामने घटित होते देखा’
एएनआई से बात करते हुए, प्रह्लाद ने बताया कि वह ऐश्वर्या के साथ प्रतियोगिता में गए थे और उन्होंने पूरे कार्यक्रम का नजारा देखा। उन्होंने याद करते हुए कहा, “यह मेरे सामने हुआ, क्योंकि जब वे मिस इंडिया के लिए आए थे, तो मैं ऐश्वर्या को उनकी मां के साथ गोवा ले गया था। मैं वहां सुष्मिता से मिला क्योंकि मुझे चेंजिंग रूम तक पहुंच थी, जिससे आयोजक काफी निराश थे।”
‘मैंने सुष्मिता को एक कोने में रोते हुए पाया’
मंच के पीछे क्या हुआ, इसका खुलासा करते हुए उन्होंने कहा, “प्रतियोगिता के आधे रास्ते में, मैंने सुष्मिता को एक कोने में रोते हुए पाया। भले ही मैं विरोधी खेमे से था, मैं उसके पास गया और उससे पूछा, ‘क्या समस्या है?’ उसने कहा, ‘यह सब तय है; यह सब धांधली है. हम नहीं जानते कि हम यहां क्या कर रहे हैं।”
‘ऐश्वर्या बहुत बड़ी है… हम सब अभी शुरुआती हैं’
प्रह्लाद ने याद किया कि कैसे ऐश्वर्या की लोकप्रियता को लेकर सुष्मिता को निराशा हुई थी। “उसने मुझसे कहा, ‘ऐश्वर्या बहुत बड़ी है, और वह एक बड़ी मॉडल बनने जा रही है। हम सभी अभी शुरुआती हैं। उन्होंने स्पष्ट रूप से तय कर लिया है कि वह मिस इंडिया बनने जा रही है, और हम सभी यहां सिर्फ टुकड़ों के लिए हैं,'” उन्होंने खुलासा किया।
उसे शांत करने की कोशिश करते हुए, प्रह्लाद ने सुष्मिता को आश्वासन दिया कि फैसला निष्पक्ष होगा। “मैंने उसे बैठाया और कहा, ‘क्या आपने अपना जजिंग पैनल देखा है? सिमोन टाटा जैसे लोगों के साथ जबरदस्ती नहीं की जा सकती। वह कभी भी आयोजकों की बातें सुनने वाली नहीं थी, और वह हर किसी को निष्पक्षता से जज करने वाली थी।’ और ठीक वैसा ही हुआ – सुष्मिता जीत गईं।”
‘दोनों ही शानदार थे, लेकिन सुष्मिता के जवाब ने इस पर मुहर लगा दी’
प्रह्लाद ने यह भी खुलासा किया कि न्यायाधीशों को दोनों के बीच चयन करना इतना कठिन लगा कि उन्होंने अंतिम निर्णय लेने में मदद के लिए एक अतिरिक्त राउंड जोड़ा। “वे दोनों तेजस्वी थे, लेकिन ऐश्वर्या हार गईं। अंत में, एक सवाल-जवाब का दौर था, जो एक अतिरिक्त दौर था क्योंकि वे दोनों के बीच फैसला नहीं कर सके। उनकी कॉन्वेंट शिक्षा के कारण, सुष्मिता का जवाब ऐश्वर्या की तुलना में कहीं अधिक आत्मविश्वासपूर्ण था। वह उस आखिरी दौर में जीत गईं,” उन्होंने साझा किया।
