अलगाववादी राजनीति लंबे समय से स्पेनिश फुटबॉल पिचों पर फैली हुई है। कैटेलोनिया में, जहां राष्ट्रवादी भावनाएं गहरी हैं, एफसी बार्सिलोना जैसे क्लबों ने ऐतिहासिक रूप से स्वतंत्रता-समर्थक आंदोलन के शक्तिशाली प्रतीक के रूप में कार्य किया है। उनके मैच अक्सर वे स्थान बन गए हैं जहां प्रशंसक अलगाववादी झंडे और तख्तियां प्रदर्शित करते हैं, और प्रमुख खेलों में उन्होंने स्पेनिश राष्ट्रगान बजने के दौरान सीटी बजाकर और स्पेन के राजा फेलिप VI जैसे गणमान्य व्यक्तियों की जय-जयकार करके अलगाववाद के लिए अपना समर्थन व्यक्त किया है।
शुक्रवार को बेल्जियम के खिलाफ विश्व कप क्वार्टर फाइनल मैच खेलने वाली राष्ट्रीय टीम भी अलगाववादी विवाद में फंस गई है। लेकिन इस साल की टीम से राजनीतिक ड्रामा काफी हद तक गायब है।
कैटलन स्वतंत्रता जनमत संग्रह के बाद बीते लगभग 9 वर्षों में, स्वतंत्रता-समर्थक आंदोलन ने गति खो दी है और क्षेत्र के नागरिक स्पेन के बाकी हिस्सों के साथ लगातार तनाव से थक गए हैं। चूँकि क्षेत्रीय चुनाव 2024 में हुए थे, जब राष्ट्रवादी पार्टियाँ अधिकांश सीटें जीतने में असफल रहे 1984 के बाद पहली बार, कैटलन सरकार ने ऐसा किया है संबंधों को सामान्य बनाने पर ध्यान केंद्रित किया मैड्रिड के साथ.
फुटबॉल में यह बदलाव स्पष्ट है। जबकि एफसी बार्सिलोना इस क्षेत्र की सबसे प्रिय टीम बनी हुई है, यह आज एक बहुत अधिक अंतरराष्ट्रीय ऑपरेशन है, एक वाणिज्यिक रणनीति वाला एक पावरहाउस है जो रफिन्हा और रॉबर्ट लेवांडोव्स्की जैसे वैश्विक फुटबॉल सितारों के साथ अंतरराष्ट्रीय दर्शकों को लक्षित करता है।
वे लंबे समय तक बार्सिलोना के खिलाड़ी जेरार्ड पिके, एक बहुत ही प्रतिष्ठित डिफेंडर, जो स्पेन की राष्ट्रीय टीम के सदस्य भी थे, जैसी शख्सियतों के विपरीत खड़े हैं।
जब पिके, जो बार्सिलोना में जन्मे और पले-बढ़े थे, को पहली बार राष्ट्रीय टीम में खेलने के लिए तैयार किया गया था, कैटलन अलगाववादी आंदोलन अभी तक विस्फोट नहीं हुआ था, और सेंटर बैक ने सार्वजनिक रूप से कैटलन की स्वतंत्रता पर चर्चा करने से काफी हद तक परहेज किया था। दरअसल, स्पेन द्वारा दक्षिण अफ्रीका में 2010 विश्व कप जीतने के बाद, वह पूरे देश में एक प्रिय व्यक्ति बन गए। इसी तरह, जब उन्हें ब्राज़ील में टूर्नामेंट के 2014 संस्करण के लिए तैयार किया गया था, तो वह कैटेलोनिया को स्पेन से अलग करने के बढ़ते प्रयास से जुड़े नहीं थे।
लेकिन 2017 में पिके ने सार्वजनिक रूप से क्षेत्र की स्वतंत्रता पर प्रस्तावित जनमत संग्रह के लिए अपने समर्थन की घोषणा की, और स्पेनिश सरकार द्वारा अनधिकृत वोट को बंद करने के कदम के बाद, उन्होंने इसकी आलोचना की। हिंसक कार्रवाई मतदान केंद्रों पर पुलिस तैनात देखी गई। हालाँकि फ़ुटबॉलर ने ज़ोर देकर कहा कि वह था अलगाववादी नहींउन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कैटलन को अपने भविष्य में अपनी बात कहने का अधिकार होना चाहिए। उन्होंने उस समय कहा, “आपको हां, नहीं, या अनुपस्थित रहने में मतदान करने में सक्षम होना चाहिए, लेकिन आपको मतदान करने में सक्षम होना चाहिए।”
पिके के रुख ने उन्हें रूस में 2018 विश्व कप से पहले एक विवादास्पद व्यक्ति बना दिया। टूर्नामेंट तक नेतृत्व में, वह था दर्शकों द्वारा मौखिक रूप से दुर्व्यवहार किया गया प्रशिक्षण सत्रों में, उसे प्रस्ताव देने के लिए प्रेरित किया ड्रॉप आउट यदि वह बहुत अधिक ध्यान भटकाने के लिए कृतसंकल्प था तो राष्ट्रीय टीम का। उन्होंने खेला, लेकिन टूर्नामेंट से स्पेन के बाहर होने के बाद समूह से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की।
स्पेन की वर्तमान राष्ट्रीय टीम में कैटलन की कोई कमी नहीं है। देश के सबसे बड़े स्टार, लैमिन यमल, बार्सा के लिए खेलते हैं और उनका जन्म बार्सिलोना के एक उपनगर में हुआ था, और उनके साथ इस क्षेत्र में जन्मे या पले-बढ़े आठ अन्य खिलाड़ी भी हैं, उनमें पाउ क्यूबर्सी और मार्क कुकुरेला शामिल हैं।
हालाँकि उनमें से कोई भी स्वतंत्रता-समर्थक बयान देने के लिए नहीं जाना जाता है, उनमें से तीन – एरिक गार्सिया, दानी ओल्मो और जोन गार्सिया – हाल ही में एक अलगाववादी प्रतीक के साथ फोटो खिंचवाने के बाद विवादों में घिर गए थे। पिछले मई में एफसी बार्सिलोना द्वारा स्पेनिश लीग का खिताब जीतने के बाद खिलाड़ियों को हाथ हिलाते हुए देखा गया था एस्टेलाडास – कैटलन स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़ा एक झंडा – क्षेत्रीय राजधानी में परेड करते समय। हालाँकि कुछ रूढ़िवादियों ने उन्हें राष्ट्रीय टीम में शामिल न करने का आह्वान किया, अंततः तीनों को इस साल के टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए चुना गया।