हिमाचल प्रदेश की सेब बेल्ट की पहाड़ियाँ आम तौर पर सर्दियों के दौरान सुबह की हल्की धुंध में डूबी रहती हैं, जो इस बात का संकेत है कि मौसम की ठंड बसने लगी है। पीढ़ियों से, यह ठंड प्रकृति की गारंटी के रूप में काम करती रही है: आने वाले महीनों में सेब कुरकुरा, प्रचुर मात्रा में और किफायती हो जाएंगे। लेकिन इस साल, परिचित बर्फ से भरा परिदृश्य काफी हद तक दिखाई देने में विफल रहा है। कई बागों में नंगी शाखाएँ देखी जा रही हैं जहाँ आमतौर पर पाला जमा रहता है, जिससे किसानों को अपनी फसलों की सुरक्षा के लिए अभूतपूर्व उपाय करने पड़ रहे हैं। कई गांवों में किसानों ने सेब के पेड़ों की शाखाओं को बर्फ की पतली परत से ढकने के लिए स्प्रिंकलर और फॉगर्स का इस्तेमाल किया है, जो कि गायब हुई प्राकृतिक सर्दी को दोहराने का प्रयास कर रहे हैं। शहरी खरीदारों के लिए, यह एक अजीब तमाशा लग सकता है, लेकिन इसके निहितार्थ गहरे हैं: आज किसानों द्वारा अपनाया गया दृष्टिकोण सीधे तौर पर प्रभावित कर सकता है कि कितने सेब बाजारों में आते हैं और हम कितनी कीमत चुकाते हैं।
यह समझना कि सेब को सर्दी की ठंडक की आवश्यकता क्यों है
सेब के पेड़ों को, अन्य पौधों के विपरीत, सर्दियों में आराम की आवश्यकता होती है। सेब के पेड़ की निष्क्रियता का मतलब केवल समय बीतने या सर्दी के आने और जाने का इंतजार करना नहीं है। सेब के पेड़ की सुप्तावस्था आवश्यक है और इसे स्वस्थ और उत्पादक बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। सेब के पेड़ की निष्क्रियता सेब के पेड़ में कुछ जैव रासायनिक प्रतिक्रियाओं की विशेषता है। इस घटना में “ठंडे समय” की अवधारणा शामिल है। ये उन घंटों को संदर्भित करते हैं जिनमें तापमान 0° और 7° के बीच होता है। यह पेड़ को निष्क्रियता का अनुभव करने की अनुमति देता है, इस प्रकार विकास को दबा देता है क्योंकि आंतरिक हार्मोनल स्तर कलियों के निस्तब्धता के समय को नियंत्रित करते हैं। यहां भूमिका में एब्सिसिक एसिड (एबीए) शामिल है, जिसका उद्देश्य प्रारंभिक चरण में विकास को रोकना है, और जिबरेलिक एसिड (जीए) है, जिसका उद्देश्य बाद के चरण में जागृति और खिलना शामिल है। पर्याप्त घंटों के शीतलन के बिना संतुलन ठीक से काम नहीं करेगा। फूल समान रूप से विकसित नहीं हो सकते हैं। फल का उत्पादन घट जायेगा. अंतिम फसल स्वस्थ नहीं हो सकती है। पारंपरिक घटना जो पेड़ों को आवश्यक ठंड प्रदान करेगी वह बर्फ है।
कृत्रिम फ्रॉस्टिंग का उदय
अनियमित सर्दियों के कारण कुछ किसानों को गायब हुई ठंड की भरपाई के लिए कृत्रिम तरीकों का प्रयोग करना पड़ा है। सेब की शाखाओं पर बर्फ की एक पतली परत बनाने के लिए स्प्रिंकलर और फॉगर्स का उपयोग किया जा रहा है, इस उम्मीद में कि यह बर्फ के प्रभाव की नकल करता है। हालाँकि, यह प्रथा विवादास्पद है। रिपोर्ट के मुताबिक, यह तरीका मददगार से ज्यादा नुकसानदेह हो सकता है। कृत्रिम बर्फ का सहारा लेने वाले किसान अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मार रहे हैं। चिलिंग कैसे काम करती है, इसके बारे में एक बुनियादी गलतफहमी है। सतही ठंढ उस लगातार ठंड के बराबर नहीं है जिसकी पेड़ को आंतरिक रूप से आवश्यकता होती है।
सेब के पेड़ों पर कृत्रिम फ्रॉस्टिंग के छिपे खतरे
कृत्रिम फ्रॉस्टिंग के परिणाम केवल पेड़ की तत्काल क्षति तक सीमित नहीं हैं। जब कोई पेड़ स्थिर परिवेशीय ठंड के बजाय अचानक बर्फ़ीली बर्फ के संपर्क में आता है, तो उसे झटका लगता है। कलियाँ मर सकती हैं, फूल अनियमित हो सकते हैं और बीमारी का खतरा बढ़ जाता है। समय के साथ, इससे पैदावार में काफी कमी आ सकती है और बगीचे के दीर्घकालिक स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है। पेड़ की प्राकृतिक जैव रासायनिक प्रक्रियाओं में चालू/बंद स्विच को फ़्लिप करने के लिए कृत्रिम आइसिंग। प्रसुप्ति दो से तीन महीनों तक चलने वाला सावधानीपूर्वक समयबद्ध अनुक्रम है; इसे बाधित करने से विकास, फल विकास और आगामी मौसमों में जीवित रहने पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है।
