केवल दो दिनों के बाद, लॉर्ड्स की पिच पर 33 विकेट गिर चुके हैं, जो अपने असमान उछाल, सीम मूवमेंट और गति की कमी के कारण गहन जांच के दायरे में है। सतह ने तेज गेंदबाजों को काफी मदद की है, जिससे दोनों तरफ के बल्लेबाज अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
254 के कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए न्यूजीलैंड 36/3 पर फिर से शुरू करेगा। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे पहले ही केन विलियमसन का बेशकीमती विकेट खो चुके हैं, जो दूसरे दिन देर से पगबाधा आउट हुए जिससे मेहमान टीम की उम्मीदों को बड़ा झटका लगा। इंग्लैंड के गेंदबाजों को अब जीत के लिए सिर्फ सात विकेट और चाहिए।
इंग्लैंड के पास सभी इक्के हैं
न्यूजीलैंड की पहली पारी 113 रन पर समेटने के बाद मेजबान टीम ने दूसरे दिन उपयोगी प्रदर्शन किया। ओली रॉबिन्सन ने पांच विकेट लिए, जबकि पदार्पण कर रहे एमिलियो गे ने 57 रन बनाकर इंग्लैंड की दूसरी पारी की शुरुआत की।
हालाँकि इंग्लैंड को नाटकीय रूप से मध्यक्रम के पतन का सामना करना पड़ा – केवल 10 गेंदों में चार विकेट खो दिए – निचले क्रम ने सराहनीय प्रतिक्रिया दी। जेमी स्मिथ और गस एटकिंसन की महत्वपूर्ण साझेदारी ने बढ़त को 200 के पार पहुंचा दिया और सुनिश्चित किया कि न्यूजीलैंड को चौथी पारी में चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का सामना करना पड़ेगा।
इसके बाद इंग्लैंड ने तुरंत गेंद से प्रहार किया। विलियमसन के आउट होने से पहले गस एटकिंसन ने शुरुआती ओवर में टॉम लैथम को आउट किया और मुकाबले को घरेलू टीम के पक्ष में झुका दिया।
बारिश ही एकमात्र बाधा हो सकती है
जबकि इंग्लैंड प्रबल दावेदार है, मौसम का पूर्वानुमान एक संभावित जटिलता प्रस्तुत करता है।
भारी बादल छाए रहने और रुक-रुक कर हो रही बारिश ने लॉर्ड्स की स्थिति को पहले ही प्रभावित कर दिया है, रिपोर्टों से पता चलता है कि पिच को कवर के नीचे रखा गया है। किसी भी तरह की बारिश से खेल शुरू होने में देरी हो सकती है और ग्राउंड स्टाफ को क्रिकेट फिर से शुरू होने से पहले मैदान तैयार करने के लिए काफी समय की आवश्यकता होगी। पूरे दिन बारिश में रुकावट की संभावना बनी रहेगी।
हालाँकि, यदि पर्याप्त खेल संभव है, तो कुछ लोग इंग्लैंड के तेज आक्रमण के खिलाफ ऐसी सतह का फायदा उठाने पर दांव लगाएंगे जो अत्यधिक गति और परिवर्तनशील उछाल प्रदान करती रहे।
तीसरे दिन क्या उम्मीद करें
न्यूजीलैंड को अभी भी 218 रनों की और जरूरत है और केवल सात विकेट शेष हैं, जीत के बजाय अस्तित्व बचाना उनकी तात्कालिक चुनौती प्रतीत होती है। इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों ने पूरे टेस्ट में लगातार दर्शकों को परेशान किया है और सीम गेंदबाजी के लिए परिस्थितियां अनुकूल रहने की उम्मीद है।
यदि मौसम ने साथ दिया, तो लॉर्ड्स में तीसरे दिन स्टंप्स से पहले परिणाम देखने को मिल सकता है। न्यूजीलैंड को प्रतियोगिता को आगे बढ़ाने के लिए अपने मध्य और निचले क्रम से विशेष प्रयास की आवश्यकता होगी, जबकि इंग्लैंड मैच को जल्दी से खत्म करने और श्रृंखला में 1-0 की बढ़त लेने के लिए उत्सुक होगा।
सभी संकेत एक रोमांचक अंत की ओर इशारा कर रहे हैं जो हाल के वर्षों में लॉर्ड्स में खेले गए सबसे नाटकीय और विवादास्पद टेस्टों में से एक रहा है।