स्टार्क अब श्रृंखला की कहानी के केंद्र में हैं। पर्थ में पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया की आठ विकेट की जीत में प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने के बाद – जहां उन्होंने 10 विकेट लिए थे – बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने खुद को एक और पुरस्कार के लिए दावेदार बना लिया है। पहले दो दिनों में, उन्होंने 77 रन बनाने से पहले इंग्लैंड की पहली पारी में 334 रन पर छह विकेट लेकर उसे ढेर कर दिया, जो ऑस्ट्रेलिया के 511 के जवाब में उच्चतम स्कोर था।
उनका प्रभाव यहीं नहीं रुका. शनिवार की रात गुलाबी गेंद के नीचे, स्विंग की पेशकश और इंग्लैंड दबाव में, स्टार्क ने नंबर 1 रैंक वाले जो रूट को 15 रन पर आउट कर मेहमान टीम को बैकफुट पर ला दिया। उन्होंने अपने अगले ओवर में जेमी स्मिथ को आउट करके फिर से चौका लगाया, जिससे इंग्लैंड छह विकेट से पिछड़ गया और अभी भी गंभीर घाटे में है। सीरीज में उनके अब 18 विकेट हो गए हैं।
इससे पहले, ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों ने इंग्लैंड की हताशा को कम करते हुए एक दुर्लभ टेस्ट मील का पत्थर हासिल किया: सभी ग्यारह खिलाड़ी दोहरे आंकड़े तक पहुंच गए। उनमें से पांच – जेक वेदराल्ड (72), मार्नस लाबुशेन (65), कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ (61), एलेक्स कैरी (63) और स्टार्क – ने अर्धशतक बनाए, जबकि निचले क्रम ने महत्वपूर्ण रन जोड़े। नंबर 10 स्कॉट बोलैंड के साथ स्टार्क की 75 रन की साझेदारी ने गाबा में नौवें विकेट का नया रिकॉर्ड बनाया।
इंग्लैंड का गेंदबाजी कार्ड एक लंबे, कष्टकारी दिन को दर्शाता है। ब्रायडन कार्से 4-152 के साथ समाप्त हुए, कप्तान बेन स्टोक्स ने 3-113 रन बनाए, और गस एटकिंसन ने 1-114 के आंकड़े के साथ 28 ओवर फेंके। जोफ्रा आर्चर ने एक विकेट लिया, जबकि मैच के एकमात्र स्पिनर जैक्स ने अंतिम ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज को आउट किया और 1-34 के साथ समाप्त हुआ।
दोनों सलामी बल्लेबाजों को खोने से पहले इंग्लैंड ने अपनी दूसरी पारी की सकारात्मक शुरुआत की थी। स्कॉट बोलैंड ने दो बार प्रहार किया, जबकि माइकल नेसर ने तेज रिटर्न कैच लेकर ओली पोप और जैक क्रॉली को आउट किया।
ऑस्ट्रेलिया को अब पांच मैचों की श्रृंखला में 2-0 की बढ़त हासिल करने के लिए रविवार को केवल चार विकेट की जरूरत है – और जब तक इंग्लैंड कुछ उल्लेखनीय प्रदर्शन नहीं करता, तब तक यह परिणाम एक औपचारिकता ही प्रतीत होता है।
