नासा ने विशाल स्पेस लॉन्च सिस्टम (एसएलएस) रॉकेट को असेंबल करना शुरू कर दिया है जो आर्टेमिस 3 मिशन को शक्ति प्रदान करेगा, जो इस दशक के अंत में चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने की अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी की योजना में एक और बड़ा मील का पत्थर है।
आर्टेमिस 3 रॉकेट के मुख्य चरण को अब फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में वाहन असेंबली बिल्डिंग (वीएबी) के अंदर एक ऊर्ध्वाधर स्थिति में उठा लिया गया है। चरण वर्तमान में हाई बे 2 के अंदर स्थित है, जहां इंजीनियर इसे लॉन्च से पहले रॉकेट के इंजन अनुभाग और अन्य घटकों के साथ एकीकरण के लिए तैयार करना जारी रखेंगे।
आर्टेमिस 3 मिशन को वर्तमान में 2027 के अंत में लॉन्च करने का लक्ष्य रखा गया है और अंतरिक्ष यात्रियों के चंद्रमा पर फिर से उतरने का प्रयास करने से पहले नासा की अगली पीढ़ी के चंद्र लैंडिंग सिस्टम के परीक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
नासा एक हालिया अपडेट में मील के पत्थर की पुष्टि की गई, जिसमें कहा गया कि कैनेडी स्पेस सेंटर के तकनीशियनों ने वीएबी के अंदर आर्टेमिस 3 एसएलएस रॉकेट के सबसे बड़े खंड को स्थापित करने के लिए ऑपरेशन को सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है। एक बार जब रॉकेट के चार आरएस-25 इंजन जुड़ जाएंगे, तो अंतिम असेंबली के लिए स्टेज को ऊंचे हाई बे 3 में ले जाया जाएगा।
एसएलएस कोर स्टेज अपने आप में बहुत बड़ा है, जो लगभग 212 फीट लंबा है और इसमें रॉकेट के चार मुख्य इंजन हैं। जब ओरियन अंतरिक्ष यान, ऊपरी चरण और जुड़वां ठोस रॉकेट बूस्टर के साथ पूरी तरह से इकट्ठा किया जाता है, तो पूरा प्रक्षेपण यान लगभग 322 फीट लंबा होगा और ईंधन भरने पर इसका वजन लगभग 5.75 मिलियन पाउंड होगा।
नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम को चंद्रमा पर दीर्घकालिक मानव उपस्थिति स्थापित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो नियमित अंतरिक्ष यात्री मिशनों से शुरू होता है और अंततः 2030 के दशक की शुरुआत में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक स्थायी आधार का समर्थन करता है।
आर्टेमिस 3 पर प्रगति आर्टेमिस 2 मिशन के सफल समापन के कुछ ही हफ्तों बाद आती है, जो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर ले गया और पृथ्वी पर वापस लाया। वह मिशन ओरियन अंतरिक्ष यान की पहली चालक दल परीक्षण उड़ान थी और भविष्य के चंद्र मिशनों के लिए आवश्यक प्रणालियों को मान्य करने में मदद मिली।
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पहले की योजनाओं के विपरीत, आर्टेमिस 3 अब चंद्रमा पर चंद्रमा पर उतरने का प्रयास नहीं करेगा। ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम प्रोग्राम के तहत स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन द्वारा बनाए जा रहे चंद्र लैंडिंग सिस्टम के विकास में देरी के बाद नासा ने हाल ही में मिशन प्रोफाइल को संशोधित किया।
सीधे चंद्र कक्षा में यात्रा करने के बजाय, आर्टेमिस 3 अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी की कक्षा में रहेंगे और एक या दोनों चंद्र लैंडरों के साथ डॉकिंग और मिलन परीक्षण करेंगे। नासा का कहना है कि मिशन यह सत्यापित करने में मदद करेगा कि अंतरिक्ष यात्रियों के चंद्रमा की सतह पर उतरने का प्रयास करने से पहले लैंडिंग सिस्टम तैयार और सुरक्षित हैं।
मिशन में स्पेसएक्स का स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम, ब्लू ओरिजिन का ब्लू ओरिजिन लैंडर या दोनों शामिल हो सकते हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि कौन से वाहन समय पर परीक्षण और योग्यता मील के पत्थर पूरा करते हैं।
नासा को वर्तमान में उम्मीद है कि 2028 के लिए योजनाबद्ध आर्टेमिस 4, कार्यक्रम का पहला मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग मिशन बन जाएगा। एजेंसी ने संकेत दिया है कि जो भी लैंडर पहले तैयार साबित होगा उसे अंततः उस ऐतिहासिक मिशन के लिए चुना जा सकता है।