पक्षी लाखों वर्षों से आसपास हैं, प्राचीन डायनासोर से विकसित होने वाले प्रजातियों की विस्तृत विविधता में विकसित होते हैं। लेकिन जब कई पक्षी सहस्राब्दी के ऊपर आ गए और चले गए, तो कुछ आश्चर्यजनक रूप से अपरिवर्तित रहे हैं, बर्फ की उम्र के माध्यम से जीवित रहे, शिकारियों से बचते हुए, और बदलते परिदृश्य। इन पंखों वाले जीवों को अक्सर जीवित जीवाश्म कहा जाता है, मूल के साथ जो लाखों वर्षों में वापस जाते हैं, और उनका अध्ययन करने से हमें दूर के अतीत और प्रकृति की अविश्वसनीय अनुकूलनशीलता के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी मिलती है।
आज के पक्षी आकार, आवास और व्यवहार में व्यापक रूप से भिन्न होते हैं, लेकिन कुछ प्राचीन प्रजातियां अभी भी हमारे आसमान में ग्लाइड करती हैं जैसे कि उनके पूर्वजों ने पहले किया था। उत्तरी झीलों में गहरी-डाइविंग लोन से लेकर अफ्रीकी मैदानों में घूमने वाले शक्तिशाली, उड़ान रहित शुतुरमुर्ग तक, ये पक्षी आपकी अपेक्षा से कहीं अधिक लंबे समय तक हैं और वे पक्षी परिवार के पेड़ की सबसे पुरानी जीवित शाखाओं का हिस्सा हैं। यहाँ इन प्राचीन पक्षी बचे लोगों में से पांच आज भी रह रहे हैं।