सीएनबीसी द्वारा संदर्भित हालिया अदालती दाखिलों के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में 800,000 से अधिक संघीय छात्र ऋण उधारकर्ताओं को लंबी देरी का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि वे किफायती पुनर्भुगतान योजनाओं या ऋण माफी की मंजूरी की प्रतीक्षा कर रहे हैं। कई लोगों के लिए, प्रतीक्षा महीनों से लेकर एक वर्ष से भी अधिक समय तक खिंच गई है, जिससे ऐसे समय में वित्तीय दबाव बढ़ गया है जब छात्र ऋण चूक बढ़ रही है और प्रवर्तन कार्रवाई फिर से शुरू हो रही है।अमेरिकी शिक्षा विभाग द्वारा प्रस्तुत डेटा, आय-संचालित पुनर्भुगतान अनुप्रयोगों और सार्वजनिक सेवा ऋण माफी (पीएसएलएफ) अनुरोधों को संसाधित करने में लगातार बाधाओं की ओर इशारा करता है – दो कार्यक्रम जिन पर लाखों उधारकर्ता अपने शिक्षा ऋण का प्रबंधन करने के लिए निर्भर हैं।
सैकड़ों हज़ार लोग आय-संचालित पुनर्भुगतान अनुमोदन की प्रतीक्षा कर रहे हैं
दिसंबर के अंत तक, आय-संचालित पुनर्भुगतान (आईडीआर) योजनाओं में नामांकन के लिए 734,221 आवेदन अभी भी शिक्षा विभाग के पास लंबित थे। इन योजनाओं को मासिक बिलों को उधारकर्ता की आय से जोड़कर छात्र ऋण भुगतान को किफायती बनाए रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें 20 या 25 वर्षों के बाद कोई भी शेष राशि माफ कर दी जाती है।उन उधारकर्ताओं के लिए जो वित्तीय रूप से टिके रहने के लिए इन योजनाओं पर भरोसा करते हैं, देरी परेशान करने वाली हो सकती है। अधिवक्ताओं ने चेतावनी दी है कि आईडीआर विकल्पों तक समय पर पहुंच के बिना, कई उधारकर्ता छूटे हुए भुगतान और अंततः डिफ़ॉल्ट के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं।अदालत के साथ साझा किए गए और सीएनबीसी द्वारा रिपोर्ट किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि आईडीआर बैकलॉग पिछली गर्मियों में अपने चरम से कम हो गया है – जब लगभग 1.4 मिलियन आवेदन लंबित थे – यह काफी बड़ा बना हुआ है। हर महीने बड़ी संख्या में नए अनुरोध आते रहते हैं, जिससे सिस्टम के लिए इसे पकड़ना मुश्किल हो जाता है।
पीएसएलएफ बायबैक बैकलॉग लगातार बढ़ रहा है
पीएसएलएफ बायबैक विकल्प के माध्यम से राहत चाहने वाले सार्वजनिक सेवा कर्मियों के लिए स्थिति और भी चुनौतीपूर्ण है। दिसंबर तक, 83,370 उधारकर्ता अभी भी अपने बायबैक आवेदनों पर निर्णय की प्रतीक्षा कर रहे थे।बायबैक मार्ग पात्र उधारकर्ताओं को स्थगन या सहनशीलता में बिताए गए महीनों के लिए पूर्वव्यापी भुगतान करने की अनुमति देता है, जिससे उन्हें ऋण माफी के लिए आवश्यक 10 साल की सेवा पूरी करने में मदद मिलती है। 2007 में बनाया गया व्यापक पीएसएलएफ कार्यक्रम, सरकारी और गैर-लाभकारी संगठनों में दीर्घकालिक सार्वजनिक सेवा करियर को पुरस्कृत करने के लिए था।फिर भी, जैसा कि सीएनबीसी ने बताया है, ऐसे उधारकर्ता हैं जो एक वर्ष से अधिक समय से अधर में हैं, बिना कोई स्पष्ट उत्तर प्राप्त किए लगातार अपने आवेदन की स्थिति की जांच कर रहे हैं। अधिकांश लोगों के लिए, इस प्रकार की अनिश्चितता ने चिंता पैदा कर दी है कि संघीय ऋण माफी का जो वादा किया गया था वह कभी पूरा नहीं हो सकता है।
कर्मचारियों की कटौती और नीतिगत बदलावों से प्रसंस्करण में देरी बढ़ती है
शिक्षा विशेषज्ञ बढ़ते बैकलॉग के पीछे एक प्रमुख कारण के रूप में हालिया नीतिगत बदलावों को बताते हैं। अदालतों द्वारा बिडेन प्रशासन की SAVE पुनर्भुगतान योजना को अवरुद्ध करने के बाद, बड़ी संख्या में उधारकर्ताओं को वैकल्पिक आय-संचालित योजनाओं के तहत नए आवेदन जमा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।साथ ही, शिक्षा विभाग में कर्मचारियों की कटौती ने एजेंसी की वृद्धि को संभालने की क्षमता को सीमित कर दिया है। विशेषज्ञों का तर्क है कि जटिल पुनर्भुगतान और क्षमा अनुरोधों की आमद का प्रबंधन करने वाले कम हाथों ने अनिवार्य रूप से प्रणाली को धीमा कर दिया है, खासकर पीएसएलएफ से संबंधित मामलों के लिए।
बढ़ती चूक से संकट और बढ़ गया है
ये देरी एक परेशान करने वाली पृष्ठभूमि में सामने आ रही है। सीएनबीसी द्वारा उद्धृत सरकारी आंकड़ों के अनुसार, वर्तमान में 42 मिलियन से अधिक अमेरिकियों के पास संघीय छात्र ऋण है, जिसका बकाया ऋण 1.6 ट्रिलियन डॉलर से अधिक है।वर्तमान में, ऐसा माना जाता है कि लगभग 9 मिलियन उधारकर्ता डिफॉल्ट कर चुके हैं, और सरकार वेतन कटौती के साथ आगे बढ़ी है। विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि इस साल के अंत में टैक्स रिफंड जब्ती भी लागू की जा सकती है, जिससे उन उधारकर्ताओं के लिए स्थितियां बढ़ जाएंगी जो अभी भी अपने भुगतान पर राहत की प्रतीक्षा कर रहे हैं।उपभोक्ता अधिवक्ता इस बात पर जोर देते हैं कि किफायती पुनर्भुगतान योजनाओं तक आसान पहुंच और ऋणों की माफी केवल नीति का मामला नहीं है बल्कि लाखों लोगों के लिए एक वास्तविक वित्तीय जीवनरेखा है। अब तक, शिक्षा विभाग ने बैकलॉग को साफ़ करने के इरादे की न तो पुष्टि की है और न ही इनकार किया है, जिससे प्रतीक्षा समय बढ़ने के कारण उधारकर्ताओं के बीच चिंता पैदा हो रही है।
