ऑस्ट्रेलिया के एशेज के शुरूआती टेस्ट में सीनियर बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा को लेकर एक असामान्य सबप्लॉट तैयार किया गया, जिनकी पीठ में पहले दिन की ऐंठन के कारण फेरबदल हुआ जो दूसरी पारी में चला गया – और बाद में क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को स्पष्टीकरण देना पड़ा। 38 साल के ख्वाजा ने पहले दिन इंग्लैंड की पहली पारी के दौरान काफी देर तक मैदान से बाहर बिताया, जिससे वह ऑस्ट्रेलिया की पारी का जवाब देने के लिए आईसीसी नियमों के तहत मैदान पर जरूरी न्यूनतम समय से कम रह गए। इंग्लैंड के आउट होने से कुछ समय पहले लौटने के बावजूद, पात्रता हासिल करने के लिए विंडो बहुत छोटी थी। इससे मार्नस लाबुस्चगने को नवोदित जेक वेदराल्ड के साथ ओपनिंग करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जबकि कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ नंबर पर आए। 3. वेदरल्ड केवल दो गेंदों तक टिके रहे, और ख्वाजा – अभी भी अयोग्य – ड्रेसिंग रूम में बने रहे क्योंकि ऑस्ट्रेलिया जल्दी हार गया। लाबुशेन के आउट होने के बाद वह अंततः चौथे नंबर पर आए लेकिन गिरने से पहले केवल दो रन ही बना सके। टेस्ट से पहले गोल्फ खेलते हुए उनकी तस्वीरें ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद स्थिति ने ख्वाजा की तैयारी पर सवाल खड़े कर दिए। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी टॉड ग्रीनबर्ग ने उस सत्र और ऐंठन के बीच किसी भी संबंध को खारिज कर दिया। ग्रीनबर्ग ने एसईएन रेडियो को बताया, “पिछले कुछ वर्षों में इसने (गोल्फ खेलना) उन्हें अच्छी स्थिति में रखा है। उनमें से कई लोगों के लिए एक दिन पहले गोल्फ खेलना असामान्य नहीं है।” “क्या इसका किसी भी मुद्दे से कोई संबंध है? मैं व्यक्तिगत रूप से ऐसा नहीं सोचता। उस्मान एक बहुत ही अनुभवी प्रचारक हैं… जो एक लंबा रास्ता तय कर रहे हैं।” ग्रीनबर्ग ने कहा कि खिलाड़ियों को अपनी दिनचर्या प्रबंधित करने के लिए भरोसा किया गया था, उन्होंने कहा, “टीम के माहौल में व्यक्तिगत प्रदर्शन, और फिर अंततः आपको अपने प्रदर्शन के लिए जवाबदेह ठहराया जाता है।”
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क्या मैच से पहले मनोरंजक गतिविधियों के लिए ख्वाजा जैसे खिलाड़ियों की आलोचना की जानी चाहिए?
दूसरे दिन तक, ख्वाजा की पीठ इतनी ढीली हो गई थी कि वह बिना किसी परेशानी के क्षेत्ररक्षण कर सके। लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया ने जीत के लिए 205 रनों का पीछा किया तो वह फिर से ओपनिंग नहीं कर सके। इसके बजाय, ट्रैविस हेड ने भूमिका निभाई और एक निर्णायक पारी खेलकर 83 गेंदों में 123 रन बनाकर आठ विकेट से जीत हासिल की। स्मिथ और लाबुस्चगने के नाबाद रहने के कारण, ख्वाजा ने दूसरी पारी में बिल्कुल भी बल्लेबाजी नहीं की, जिससे उनकी स्थिति और तैयारी चर्चा का विषय बन गई क्योंकि ऑस्ट्रेलिया पांच मैचों की श्रृंखला में आगे बढ़ गया।
