बीसीसीआई की दीर्घकालिक नेतृत्व योजनाएँ धीरे-धीरे सही हो रही हैं, और शुबमन गिल अब इसके केंद्र में हैं। गिल को हाल ही में भारत का T20I उप-कप्तान नियुक्त किया गया है, देश के सभी प्रारूपों के कप्तान के रूप में उनकी पदोन्नति को इस रूप में देखा जा रहा है कि कब, नहीं तो नहीं। पहले से ही टेस्ट और एकदिवसीय टीमों का नेतृत्व कर रहे गिल से उम्मीद की जाती है कि वह अगले साल के टी20 विश्व कप के बाद सूर्यकुमार यादव से टी20ई की कप्तानी लेंगे, जो सभी प्रारूपों में एक ही कप्तान के लिए बोर्ड की लंबे समय से चली आ रही प्राथमिकता के अनुरूप है – एक मॉडल जिसका पालन ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड जैसी टीमें करती हैं। कप्तानी की स्थिरता को लेकर भारत का दृष्टिकोण अक्सर स्पष्ट रहा है। कब रोहित शर्मा विराट कोहली के बाद कप्तान बने, उनकी उम्र का मतलब है कि उनका कार्यकाल दीर्घकालिक नहीं होगा। लेकिन गिल, अभी भी उम्र के 20वें साल में हैं और पहले से ही एक सिद्ध नेता हैं, निरंतर दौड़ के लिए फिट बैठते हैं। कप्तान के रूप में उनकी पहली टेस्ट सीरीज़ ने बिल्कुल यही प्रदर्शित किया: उन्होंने एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में भारत को 2-2 से ड्रा कराया और कठिन परिस्थितियों में डटे रहे।
हालाँकि, कई लोगों को आश्चर्य हो सकता है कि इस भूमिका के लिए गिल के उत्थान की योजना वर्षों पहले बनाई गई थी। बीसीसीआई के पूर्व चयनकर्ता सलिल अंकोला ने खुलासा किया कि 2023 की शुरुआत में, बोर्ड ने गिल को भविष्य की कप्तानी के विकल्प के रूप में पहचाना था। यही वह साल था जब गिल ने विश्व क्रिकेट में धमाकेदार प्रदर्शन किया और आसानी से शतक और दोहरा शतक जमाया और डेंगू के कारण दो विश्व कप मैच नहीं खेल पाने के बावजूद नौ मैचों में 350 से अधिक रन बनाए। अंकोला के अनुसार, चयनकर्ताओं, वरिष्ठ खिलाड़ियों और टीम प्रबंधन सभी का मानना था कि रोहित के हटने के बाद गिल अंततः कमान संभालेंगे। अंकोला ने विक्की लालवानी के यूट्यूब चैनल पर कहा, “हम हमेशा से जानते थे कि गिल एक दिन भारत का नेतृत्व करेंगे। वह 2023 में कप्तानी के लिए हमारे रडार पर थे।” “कोच और कप्तान से लेकर पूर्व खिलाड़ियों तक – सभी को लगा कि वह सही विकल्प हैं।” एक बार जब रोहित ने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले लिया, तो उत्तराधिकार सीधा हो गया। गिल ने न केवल भूमिका निभाई बल्कि तुरंत उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, इंग्लैंड में 75.40 की औसत से 756 रन बनाए और वर्षों में किसी भारतीय कप्तान द्वारा किए गए सबसे बेहतरीन विदेशी दौरों में से एक में चार शतक दर्ज किए। उनकी अनुपस्थिति के दौरान दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में भारत के संघर्ष ने इस बात को और रेखांकित किया कि वह पहले से ही कितने महत्वपूर्ण हो गए हैं – रन-गेनर और लीडर दोनों के रूप में। अंकोला ने कहा कि दबाव में गिल का प्रदर्शन बहुत कुछ कहता है। उन्होंने कहा, “अगर कोई इंग्लैंड में उन परिस्थितियों में 750 रन बना सकता है, तो यह आपको उनकी मानसिक ताकत के बारे में जानने की जरूरत है।” उन्होंने यह भी कहा कि सार्वजनिक आलोचना अपरिहार्य है, चाहे कोई भी चुना गया हो। “लोग हमेशा सोचते हैं कि वे अधिक जानते हैं। भले ही आप महान कार्य करें, वे गलतियाँ निकालेंगे।” गिल के लगातार ऊपर की ओर बढ़ने के साथ, भारतीय क्रिकेट को अब अपना अगला दीर्घकालिक नेता मजबूती से मिल गया है – जिसे चयनकर्ताओं ने बाकी दुनिया के ध्यान में आने से बहुत पहले ही निर्धारित कर दिया था।
