केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) ने शनिवार को कहा कि उसने ग्राहकों से अनिवार्य रूप से सेवा शुल्क वसूलने के लिए देश भर में 27 रेस्तरां के खिलाफ स्वत: संज्ञान लेते हुए इस प्रथा को उपभोक्ता कानून का उल्लंघन माना है।प्राधिकरण ने कहा कि रेस्तरां पर 50,000 रुपये तक का जुर्माना लगाया गया है, उपभोक्ताओं से लिया गया सेवा शुल्क वापस करने का निर्देश दिया गया है, और ऐसे शुल्कों में किसी भी डिफ़ॉल्ट वृद्धि को हटाने के लिए अपने बिलिंग सिस्टम को संशोधित करने के लिए कहा गया है।उपभोक्ता मामलों के विभाग के अनुसार, सीसीपीए ने उपभोक्ता अधिकारों के उल्लंघन और उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 की धारा 2(47) के तहत सेवा शुल्क की अनिवार्य वसूली से संबंधित अनुचित व्यापार प्रथाओं को अपनाने के लिए देश भर में स्थित 27 रेस्तरां के खिलाफ स्वत: संज्ञान लिया।यह कार्रवाई राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन (एनसीएच) पर प्राप्त शिकायतों के बाद की गई, जो चालान द्वारा समर्थित थीं, जिसमें दिखाया गया था कि बिलों में 10 प्रतिशत सेवा शुल्क स्वचालित रूप से जोड़ा जा रहा था।जांच में पाया गया कि कैफे ब्लू बॉटल, पटना और चाइना गेट रेस्तरां प्राइवेट लिमिटेड (बोरा बोरा), मुंबई सहित कई प्रतिष्ठान डिफ़ॉल्ट रूप से सेवा शुल्क लगा रहे थे – इस प्रथा को उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के तहत एक अनुचित व्यापार अभ्यास घोषित किया गया और सीसीपीए दिशानिर्देशों के तहत वर्जित किया गया।कैफे ब्लू बॉटल, पटना के मामले में, सीसीपीए ने रेस्तरां को शिकायतकर्ता से वसूला गया पूरा सेवा शुल्क वापस करने, तत्काल प्रभाव से इस प्रथा को बंद करने और 30,000 रुपये का जुर्माना देने का निर्देश दिया।मुंबई के चाइना गेट रेस्टोरेंट प्राइवेट लिमिटेड (बोरा बोरा) के मामले में सुनवाई के दौरान रेस्टोरेंट ने सर्विस चार्ज वापस कर दिया. डिफॉल्ट लेवी को हटाने और 50,000 रुपये का जुर्माना भरने के लिए अपने सॉफ्टवेयर-जनरेटेड बिलिंग सिस्टम को संशोधित करने का निर्देश दिया गया।सीसीपीए ने कहा कि वह “सेवा शुल्क लगाने के संबंध में राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन पर प्राप्त शिकायतों की बारीकी से निगरानी कर रहा है और उपभोक्ता अधिकारों की रक्षा और अनुचित व्यापार प्रथाओं को रोकने के लिए गैर-अनुपालन वाले रेस्तरां के खिलाफ सख्त कार्रवाई करना जारी रखेगा”।यह कार्रवाई दिल्ली उच्च न्यायालय के मार्च 2025 के फैसले के बाद आई है, जिसने सेवा शुल्क पर सीसीपीए के दिशानिर्देशों को बरकरार रखा था और माना था कि रेस्तरां द्वारा सेवा शुल्क का अनिवार्य संग्रह कानून के विपरीत है। अदालत ने यह भी पुष्टि की कि सीसीपीए अपने दिशानिर्देशों को लागू करने के लिए पूरी तरह से सशक्त है।होटल और रेस्तरां में सेवा शुल्क लगाने के संबंध में अनुचित व्यापार प्रथाओं को रोकने और उपभोक्ता हितों की सुरक्षा के लिए 4 जुलाई, 2022 को जारी दिशानिर्देशों में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि रेस्तरां स्वचालित रूप से या डिफ़ॉल्ट रूप से सेवा शुल्क नहीं जोड़ सकते हैं, इसे किसी अन्य नाम के तहत एकत्र नहीं कर सकते हैं, और उपभोक्ताओं को इसका भुगतान करने के लिए मजबूर नहीं कर सकते हैं। दिशानिर्देश उन रेस्तरांओं को उन ग्राहकों को प्रवेश या सेवा देने से भी रोकते हैं जो सेवा शुल्क का भुगतान करने से इनकार करते हैं।
