नई दिल्ली: रायपुर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत का दूसरा वनडे रुतुराज गायकवाड़ के लिए एक यादगार दोपहर बन गया, जिन्होंने आखिरकार अपने वादे को एक शानदार पहले अंतरराष्ट्रीय शतक में बदल दिया। भारत के दोनों सलामी बल्लेबाजों के जल्दी आउट हो जाने के बाद गायकवाड़ ने शानदार धैर्य के साथ पारी को आगे बढ़ाया और 83 गेंदों पर 105 रन की शानदार पारी खेली, जिससे मेजबान टीम मजबूत स्थिति में पहुंच गई।गायकवाड़ की शुरुआत ख़राब रही, ख़ासकर मार्को जानसन द्वारा पैदा किए गए तेज़ उछाल के सामने। बाएं हाथ के लंबे तेज गेंदबाज ने शुरुआती चरण में मूवमेंट और अजीब लंबाई से उन्हें परेशान किया, जिससे दाएं हाथ के खिलाड़ी को सतर्क रुख अपनाना पड़ा।
लेकिन एक बार जब उन्होंने शुरुआती खतरे को भांप लिया, तो गायकवाड़ ने सहजता से गियर बदल दिया। उनका अर्धशतक 52 गेंदों पर पूरा हुआ। यह स्थिर, गणनात्मक और व्यवस्थित था। इसके बाद जो हुआ वह शुद्ध त्वरण था।ऐतिहासिक क्षण 34वें ओवर में आया. कॉर्बिन बॉश ने एक छोटी गेंद फेंकी, और गायकवाड़ ने तेजी से पुल करते हुए इसे मिड-ऑन से बाहर भेज दिया। जैसे ही गेंद बाड़ की ओर बढ़ी, उन्होंने अपना हेलमेट हटा दिया, अपना बल्ला उठाया और दूसरे छोर पर विराट कोहली ने उन्हें गर्मजोशी से गले लगाया। यह उस सतह पर 77 गेंदों में पहला वनडे शतक जड़ने का एक उत्तम तरीका था, जिस पर शुरू में प्रयोग की मांग थी।उनकी पारी 12 करारे चौकों और दो छक्कों से सजी थी। हालाँकि, मुख्य आकर्षण कोहली के साथ उनकी 195 रन की साझेदारी थी, जो खुद धाराप्रवाह खेले और गायकवाड़ के जाने तक नब्बे के दशक में पहुँच गए। दोनों ने मिलकर भारत को 2 विकेट पर 62 रन से बचाया और 36वें ओवर में 3 विकेट पर 257 रन बनाकर मजबूती से नियंत्रण में कर लिया।स्कोरिंग दर को आगे बढ़ाने की कोशिश में गायकवाड़ अंततः जेन्सन के हाथों गिर गए, लेकिन तब तक उनका काम पूरा हो चुका था। उनकी पारी ने न केवल भारत को एक शानदार मंच दिया बल्कि दीर्घकालिक वनडे दावेदार के रूप में उसका दावा भी मजबूत किया।