वैज्ञानिक समुदाय लगभग तीन दशकों से यह मानता रहा है कि पृथ्वी के चारों ओर घूम रहा एक छोटा खगोलीय पिंड क्षुद्रग्रहों की श्रेणी में आता है। लेकिन हाल ही में नासा द्वारा किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि यह अंतरिक्ष पिंड वैज्ञानिकों से एक चौंकाने वाला रहस्य छिपा रहा था, यह वास्तव में एक धूमकेतु है।नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में छपी रिपोर्ट के अनुसार, यह खोज अंतरराष्ट्रीय स्तर पर किए गए एक व्यापक शोध कार्य का परिणाम है और इसका नेतृत्व दक्षिणी कैलिफोर्निया में स्थित नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के वैज्ञानिकों ने किया है। इस अंतरिक्ष वस्तु की स्थिति बदलने के अलावा, यह खोज बाहरी अंतरिक्ष में संभावित खतरों की पहचान के लिए अतिरिक्त जानकारी प्रदान करेगी।यह वस्तु जिसे अब तक 1998 SH2 के नाम से जाना जाता था, पहली बार 1998 में खोजी गई थी। अब तक इसे निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो हर साढ़े चार साल में एक बार सूर्य के चारों ओर घूमता है। अगस्त 2025 में अपने अंतिम मार्ग के दौरान, जब यह पृथ्वी से 30 लाख किलोमीटर के भीतर आया, तो शोधकर्ताओं ने कुछ अजीब देखा।जबकि इसके परिणामस्वरूप आम तौर पर विशिष्ट चमकदार पूंछ के साथ-साथ धूमकेतु के चारों ओर एक चमकते बादल का विकास होता है, 1998 SH2 को असामान्य रूप से शांत देखा गया। इसकी सतह से गैस और धूल के निकलने की दर इतनी कम थी कि पिछले अवलोकनों में गतिविधि का कोई संकेत नहीं देखा जा सका था।महत्वपूर्ण टिप्पणियाँअपने विचार को सिद्ध करने के लिए, वैज्ञानिकों ने कनाडा-फ्रांस-हवाई टेलीस्कोप और चिली में स्थित यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के वेरी लार्ज टेलीस्कोप सहित दुनिया की कुछ सबसे उन्नत वेधशालाओं की सहायता मांगी। अत्यधिक संवेदनशील अवलोकनों के माध्यम से, वैज्ञानिक अंततः वस्तु की कमजोर पूंछ की पहचान करने में सक्षम हुए, जिससे साबित हुआ कि शरीर एक धूमकेतु था, क्षुद्रग्रह नहीं।तब से, वस्तु को धूमकेतु पी/1998 एसएच2 के रूप में जाना जाने लगा है।ग्रहों की सुरक्षा के लिहाज से भी यह खोज बहुत महत्व रखती है। वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि हमारे सौर मंडल में और भी वस्तुएं हो सकती हैं जिन्हें उनकी धूमकेतु गतिविधि की अनुपस्थिति या धुंधली उपस्थिति के कारण गलत वर्गीकृत किया गया है। इसमें एक विशेष वर्ग के सदस्य शामिल हैं जिन्हें डार्क धूमकेतु कहा जाता है – खगोलीय पिंड जो विशिष्ट धूमकेतु पूंछ का उत्पादन करने में सक्षम हुए बिना धूमकेतु गतिविधि प्रदर्शित करते हैं।वैज्ञानिकों के अनुसार, पृथ्वी के निकट की वस्तुओं की कक्षाओं पर नज़र रखने और उनमें विविधताओं का अध्ययन करने से आउटगैसिंग के प्रभाव को देखने और छिपे हुए धूमकेतुओं से क्षुद्रग्रहों का पता लगाने में मदद मिल सकती है। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि धूमकेतु की कक्षीय विशेषताएं क्षुद्रग्रहों से थोड़ी भिन्न हो सकती हैं और उनके प्रक्षेपवक्र और संभावित प्रभाव के मूल्यांकन को प्रभावित कर सकती हैं।इस संदर्भ में, नासा के आगामी नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट सर्वेयर मिशन का उद्देश्य मुश्किल से पहचाने जाने वाले क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं की खोज करना है, जो उपयोगी साबित होने की उम्मीद है। हालिया खोज से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि दूरबीनों और सटीक ट्रैकिंग तकनीकों के क्षेत्र में सुधार हमारे सौर मंडल के बारे में वैज्ञानिकों के विचारों को आकार देते रहते हैं, जिससे पता चलता है कि प्रसिद्ध खगोलीय पिंडों के बारे में हमेशा कुछ न कुछ आश्चर्यजनक होता है।