रिकी पोंटिंग ने ऋषभ पंत के पीछे अपना वजन डाला है क्योंकि विकेटकीपर-बल्लेबाज गुवाहाटी में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ श्रृंखला के निर्णायक दूसरे टेस्ट में भारत का नेतृत्व करने की तैयारी कर रहे हैं। ईडन गार्डन्स में भारत की 30 रन की हार के बाद चोट के कारण शुबमन गिल बाहर हो गए, पंत प्रतियोगिता के महत्वपूर्ण चरण में टेस्ट कप्तान के रूप में अपने पहले मैच के लिए कदम रख रहे हैं। पोंटिंग, जिन्होंने दिल्ली कैपिटल्स में अपने समय के दौरान पंत के साथ मिलकर काम किया है, ने कहा कि श्रृंखला में भारत की स्थिति को देखते हुए भूमिका सीधी नहीं होगी। लेकिन उनका मानना है कि एक विकेटकीपर के रूप में पंत की सहूलियत और सभी प्रारूपों में उनका विकास उन्हें अनुकूलन में मदद करेगा। “स्टॉपगैप कप्तान के रूप में किसी के लिए आना और उसकी भरपाई करना कभी भी आसान नहीं होता है, खासकर तब जब आप कुछ दिन पहले ही एक टेस्ट मैच हारे हों। हालांकि, ऋषभ अब काफी अनुभवी टेस्ट मैच खिलाड़ी भी हैं। मुझे लगता है कि विकेटकीपर होने से शायद यह देखने में मदद मिलती है कि खेल किस तरह विकसित हो रहा है और खेल में क्या हो रहा है,” पोंटिंग ने आईसीसी के हवाले से कहा। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान ने आईपीएल में पंत के नेतृत्व अनुभव पर प्रकाश डाला, जहां उन्होंने लखनऊ सुपर जाइंट्स में जाने से पहले दिल्ली कैपिटल्स की कप्तानी की, जबकि पोंटिंग खुद पंजाब किंग्स में चले गए। पोंटिंग ने कहा, “उन्होंने पिछले कुछ वर्षों से आईपीएल स्तर पर अच्छा प्रदर्शन किया है, जाहिर तौर पर उससे पहले दिल्ली (कैपिटल) में भी ऐसा किया है। मुझे लगता है कि वह इसे अच्छी तरह से संभाल लेंगे।” सफेद गेंद वाले क्रिकेट में नेतृत्व करने के बावजूद, गुरुवार का टेस्ट सबसे लंबे प्रारूप में कप्तान के रूप में पंत की पहली पारी होगी। पोंटिंग ने सुझाव दिया कि आधुनिक खिलाड़ियों के लिए फ्रेंचाइजी दबाव से राष्ट्रीय कर्तव्यों में परिवर्तन आसान है। पोंटिंग ने कहा, “यह देखना दिलचस्प होगा कि वह कप्तान के रूप में कैसे खेलते हैं, अगर वह कप्तान के रूप में, बल्लेबाज के रूप में अपनी खेलने की शैली बदलते हैं। मुझे लगता है कि वह इस अवसर को अच्छी तरह से संभाल लेंगे।”
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उन्होंने युवा खिलाड़ियों पर आईपीएल के प्रभाव की ओर भी इशारा किया: “भीड़ और जांच के कारण इनमें से कई लोगों के लिए आईपीएल शायद लगभग एक टेस्ट मैच जितना बड़ा है… आधुनिक खिलाड़ी इसके लिए कुछ अधिक तैयार हैं… इसलिए मुझे लगता है कि ऋषभ इसे अच्छी तरह से संभाल लेंगे।” भारत और दक्षिण अफ्रीका 22 नवंबर को बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में दूसरे टेस्ट में आमने-सामने होंगे और केवल भारत की जीत ही सीरीज को ड्रा होने से बचाएगी। इससे कम कुछ भी घरेलू श्रृंखला में हार का मतलब होगा।
