इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलेस्टेयर कुक ने बॉक्सिंग डे टेस्ट के शुरुआती दिन की अव्यवस्था के बाद मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड की सतह की स्पष्ट आलोचना की, जिसमें सभी 20 विकेट गिरे, जिससे दोनों पक्षों के बल्लेबाजों को जवाब तलाशना पड़ा। शुरू से ही परिस्थितियाँ प्रतिकूल साबित हुईं। गेंद हवा में काफी तेजी से घूमी और पिच से तेजी से भटक गई, जिससे स्ट्रोकप्ले एक उच्च जोखिम वाला अभ्यास बन गया। यहां तक कि जो खिलाड़ी क्रीज पर सेट दिखाई दे रहे थे, उन्हें उछाल पर भरोसा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लगातार सीम मूवमेंट के कारण गलतियां हो रही थीं। बल्लेबाजी की कठिनाई को स्कोरकार्ड द्वारा स्पष्ट रूप से रेखांकित किया गया था, जिसमें पूरे दिन एक भी अर्धशतक नहीं दिखाया गया था।
परंपरागत रूप से एक ऐसे स्थान के रूप में देखा जाता है जो बल्ले और गेंद के बीच संतुलन प्रदान करता है, एमसीजी शुक्रवार को उस प्रतिष्ठा पर खरा नहीं उतर पाया। बल्लेबाजी के लिए भेजे गए ऑस्ट्रेलिया को केवल 152 रन पर आउट कर दिया गया और गेंद से जोरदार जवाब देते हुए इंग्लैंड को 110 रन पर आउट कर दिया। विकेट निरंतर गति से गिरे, जिससे थोड़ी राहत मिली और यह सुनिश्चित हुआ कि पहले दिन के असाधारण प्रदर्शन के बाद प्रतियोगिता कांटे की टक्कर पर बनी रहे। टीएनटी स्पोर्ट्स पर बोलते हुए, कुक सतह के अपने आकलन में पीछे नहीं हटे, उन्होंने तर्क दिया कि इसने मुकाबले को गेंदबाजों के पक्ष में बहुत अधिक झुका दिया। कुक ने कहा, “यह कोई अच्छा टेस्ट विकेट नहीं है। जब तक कि यह दूसरे, तीसरे और चौथे दिन सपाट न हो जाए, अगर हम वहां पहुंच जाते हैं तो यह गेंदबाजों के पक्ष में बहुत अधिक होगा। गेंदबाजों को विकेट के लिए इतनी मेहनत नहीं करनी पड़ी।” स्टंप्स तक ऑस्ट्रेलिया ने बिना किसी नुकसान के 4 रन बना लिए हैं, जिससे उसकी कुल बढ़त 46 रनों की हो गई है। स्कॉट बोलैंड चार रन पर नाबाद थे, ट्रैविस हेड को अभी भी संभलना था, जिससे अगले दिन के लिए एक नाजुक संतुलित स्थिति स्थापित हो गई। कुक ने स्वीकार किया कि दोनों बल्लेबाजी क्रम बेहतर प्रदर्शन कर सकते थे, लेकिन उनका मानना है कि परिस्थितियों के कारण शुरू से ही रन बनाना बेहद मुश्किल हो गया था। “क्या दोनों पक्ष थोड़ी बेहतर बल्लेबाजी कर सकते थे? हां, लेकिन अगर आप गेंद को सही क्षेत्र में डालते हैं, तो यह किसी भी तरह से खराब हो जाएगी। यह थोड़ा अनुचित मुकाबला था,” उन्होंने समझाया। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों द्वारा पेश की गई चुनौती पर भी प्रकाश डाला और बोलैंड की अथक सटीकता और मूवमेंट की सराहना की। “मैं विशेष रूप से बोलैंड को देख रहा था, और मैं सोच रहा था, ‘मुझे नहीं पता कि आप इसका सामना कैसे करते हैं।’ बाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए वह विकेट के चारों ओर आ रहा था, स्टंप पर हमला कर रहा था, कुछ गेंदों को एक तरफ और कुछ को दूसरी तरफ उछाल रहा था। मुझे यह भी नहीं पता कि आप दाएं हाथ के बल्लेबाज के रूप में कहां जाते हैं। पिच को कल सपाट होना चाहिए, लेकिन ग्राउंड्समैन मुझे बता रहा था कि उसे नहीं लगता कि ऐसा होगा।”
