ऑस्ट्रेलियाई सितारों पैट कमिंस और ट्रैविस हेड ने कथित तौर पर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट छोड़ने और पूरी तरह से फ्रेंचाइजी लीग पर ध्यान केंद्रित करने के लिए 58 करोड़ रुपये की पेशकश को ठुकरा दिया, एक ऐसा निर्णय जिसने क्रिकेट जगत में व्यापक चर्चा छेड़ दी है। पूर्व क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो के दौरान इस खबर पर अपने विचार साझा किए। चोपड़ा ने कहा कि केवल कमिंस और हेड जैसी सुरक्षा और कद वाले खिलाड़ी ही इतने बड़े सौदे को अस्वीकार कर सकते हैं। दोनों क्रिकेटर सभी प्रारूपों में ऑस्ट्रेलिया के लिए प्रमुख शख्सियत बने हुए हैं, साथ ही फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी बड़ी पहचान का आनंद ले रहे हैं। इंडियन प्रीमियर लीग में, वे सनराइजर्स हैदराबाद के लिए खेलते हैं और 2024 मेगा-नीलामी में भारी रकम पर उन्हें बरकरार रखा गया था। चोपड़ा ने बताया, “मुझे पूरी तरह से यकीन नहीं है कि रिपोर्टें कितनी विश्वसनीय हैं, लेकिन ऐसा कहा जा रहा है कि कमिंस और हेड ने इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। पैमाने को देखते हुए, यह आईपीएल फ्रेंचाइजी से आने की संभावना है, क्योंकि ये संगठन बीबीएल को छोड़कर दुनिया भर की अधिकांश प्रमुख टी20 लीगों में टीमों के मालिक हैं।” पूर्व क्रिकेटर ने विभिन्न देशों के खिलाड़ियों के लिए उपलब्ध विकल्पों में भारी अंतर पर प्रकाश डाला। उदाहरण के लिए, दशकों से वेस्ट इंडीज क्रिकेट को परेशान करने वाली वित्तीय अस्थिरता को देखते हुए, कई वेस्ट इंडीज क्रिकेटरों के लिए ऐसे अवसरों को ठुकराना असंभव हो सकता है। कैरेबियन के कई प्रतिभाशाली खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी के बजाय आकर्षक फ्रेंचाइजी अनुबंधों को प्राथमिकता देने का विकल्प चुना है। टी20 बल्लेबाजी में अग्रणी निकोलस पूरन ने हाल ही में दुनिया भर की लीगों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया।
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क्या शीर्ष क्रिकेटरों को आकर्षक फ्रेंचाइजी सौदों के बजाय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को प्राथमिकता देनी चाहिए?
चोपड़ा ने कहा कि हेड और कमिंस को दिया गया प्रस्ताव शीर्ष ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों को प्राप्त विशेषाधिकार और वित्तीय सुरक्षा को रेखांकित करता है। “अनुबंध बहुत बड़ा है, लेकिन आस्ट्रेलियाई लोग ना कहने का जोखिम उठा सकते हैं। वेस्ट इंडीज के खिलाड़ियों के लिए, यह एक बहुत अलग कहानी होगी। उनमें राष्ट्रीय पहचान की समान भावना नहीं है – जब वेस्टइंडीज मैदान पर उतरता है तो कोई राष्ट्रगान नहीं गूंजता है,” उन्होंने कहा। इस तरह के बड़े सौदों की अफवाहें वैश्विक क्रिकेट में बढ़ती प्रवृत्ति की ओर ध्यान दिलाती हैं। द्विपक्षीय श्रृंखलाओं में कम भीड़ आकर्षित होने और व्यावसायिक अपील कम होने के साथ, कुछ लोग सवाल कर रहे हैं कि क्या क्रिकेट अंततः फुटबॉल को प्रतिबिंबित करेगा, जहां फ्रेंचाइजी लीग खेल पर हावी हैं। जैसे-जैसे इन लीगों की लोकप्रियता और वित्तीय ताकत बढ़ती जा रही है, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट को अधिक व्यावसायिक खेल जगत में प्रासंगिक बने रहने के लिए खुद को फिर से विकसित करने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।
