हार्दिक पंड्या ने रविवार को गुवाहाटी के बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत के तीसरे टी20 मैच के दौरान मैदान में जादू का एक क्षण पैदा किया, एक शानदार कैच लपका जिसने प्रतियोगिता की शुरुआत में ही माहौल तैयार कर दिया। भारत पहले ही पांच मैचों की श्रृंखला में 2-0 से आगे चल रहा है, कप्तान सूर्यकुमार यादव द्वारा टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला करने के बाद मेजबान टीम ने एक बार फिर तेज प्रदर्शन किया। नई गेंद सौंपी, हर्षित राणा ने तुरंत प्रभाव डाला। शुरुआती ओवर की तीसरी गेंद पर, न्यूजीलैंड के सलामी बल्लेबाज डेवोन कॉनवे गेंद को मिड-ऑफ के ऊपर से उछालने के लिए अपनी क्रीज से बाहर निकले। हालाँकि, समय ने बाएं हाथ के खिलाड़ी का साथ नहीं दिया और गेंद उम्मीद से अधिक देर तक हवा में लटकी रही। एक सेकंड के लिए, ऐसा लगा कि शॉट हार्दिक पंड्या के ऊपर जा सकता है, लेकिन ऑलराउंडर ने इसे पूरी तरह से परखा। अपनी बाईं ओर कुछ तेज कदम उठाते हुए, हार्दिक ने खुद को हवा में उछाला और एक सनसनीखेज छलांग लगाते हुए कैच पूरा किया, जिससे गुवाहाटी की भीड़ ने जोर से जयकार की और भारत को शुरुआती सफलता दिलाई। पहले गेंदबाजी करने के फैसले के बारे में बताते हुए सूर्यकुमार ने कहा कि सतह अच्छी दिख रही थी और शाम को ओस पड़ने की संभावना के कारण लक्ष्य का पीछा करना पसंदीदा विकल्प बन गया। उन्होंने अपने खिलाड़ियों से आग्रह किया कि वे अपनी ताकत पर कायम रहें और मैदान पर रहकर निडर होकर खेलें। भारत के कप्तान ने हरफनमौला योगदान के महत्व पर प्रकाश डाला, हार्दिक पंड्या को बल्ले और गेंद दोनों से उनके लंबे समय तक प्रभाव के लिए चुना, और उनके हालिया प्रदर्शन के लिए शिवम दुबे की प्रशंसा की। उन्होंने यह भी बताया कि कैसे ऐसे खिलाड़ी टीम को संतुलन और लचीलापन प्रदान करते हैं। तीसरे टी20I के लिए भारत को आराम दिया गया अर्शदीप सिंह और वरुण चक्रवर्ती, अंदर ला रहे हैं जसप्रित बुमरा और रवि बिश्नोई को उनकी रोटेशन रणनीति के हिस्से के रूप में, श्रृंखला में पहले से ही बढ़त हासिल है।
