सभी जानवर एक समय में समान संख्या में बच्चों को जन्म क्यों नहीं देते?

— एन. रामालक्ष्मी

ए: इसका उत्तर इस बात का संयोजन है कि कितने अंडे निकलते हैं या ओव्यूलेट होते हैं और प्रजातियों की जीवित रहने की रणनीति होती है।

हाथी, गाय और मनुष्य जैसे कई बड़े स्तनधारी आम तौर पर प्रति चक्र एक अंडा छोड़ते हैं और उस एक संतान के लिए भारी प्रतिबद्ध होते हैं। गर्भावस्था लंबी होती है, बच्चा अपेक्षाकृत बड़ा होता है और माँ उसके पालन-पोषण में बहुत अधिक ऊर्जा लगाती है। (जुड़वां बच्चे तब पैदा होते हैं जब या तो दो अंडे निकलते हैं या एक भ्रूण दो टुकड़ों में विभाजित हो जाता है।)

कई कुत्ते, बिल्लियाँ, सूअर, कृंतक, खरगोश आदि अक्सर एक चक्र में कई अंडे छोड़ते हैं, इसलिए एक साथ कई भ्रूण विकसित हो सकते हैं। उनका गर्भाशय भी कई भ्रूणों को धारण करने के लिए बना होता है। और उनके नवजात शिशु छोटे होते हैं, गर्भावस्था छोटी होती है, और रणनीति कई पैदा करने की होती है क्योंकि सभी जीवित नहीं रहेंगे।

बाघ बीच का रास्ता अपनाते हैं: उनके पास आम तौर पर चार शावक तक होते हैं क्योंकि जंगल में उनका अस्तित्व अनिश्चित होता है, फिर भी वे प्रत्येक शावक पर बहुत अधिक निवेश करते हैं। उनके पास आमतौर पर कुत्तों की तरह बड़े बच्चे नहीं होते हैं क्योंकि प्रत्येक शावक को पालना अभी भी ‘महंगा’ है और उसे बहुत अधिक दूध और सुरक्षा की आवश्यकता होती है।