महेंद्र सिंह धोनी अभी तक आईपीएल 2026 में मैदान पर नहीं उतरे हैं क्योंकि उनका घुटने की चोट से उबरना जारी है। एक्शन में उनकी वापसी अनिश्चित बनी हुई है, वापसी के लिए कोई स्पष्ट समयरेखा निर्धारित नहीं है। यह झटका चेन्नई सुपर किंग्स के लिए एक झटके के रूप में आया है, खासकर तब जब उसे शुरू में टूर्नामेंट के शुरुआती चरण में ही चूकने की उम्मीद थी। हालाँकि, कथित तौर पर उनकी रिकवरी में एक और बाधा आ गई जब एक प्रशिक्षण सत्र के दौरान चोट फिर से बढ़ गई। उनकी गैरमौजूदगी में भी धोनी की मौजूदगी सीएसके के मैचों में दबदबा बनाए रखती है. हर खेल के लिए स्टेडियम खचाखच भरे हुए हैं, जिसमें पीली जर्सी और नंबर 7 शर्ट की भरमार है जो खिलाड़ी और उसके प्रशंसकों के बीच के स्थायी बंधन को दर्शाता है। फिर भी, उनकी वापसी के लिए लंबे समय तक इंतजार ने समर्थकों को निराश कर दिया है, प्रत्येक मैच से पहले अटकलें बढ़ रही हैं कि क्या उन्हें अंततः अंतिम एकादश में शामिल किया जा सकता है।
आईपीएल में उनके भविष्य को लेकर भी चिंताएं बढ़ गई हैं। बार-बार घुटने की समस्या और उम्र एक कारक बनने के साथ, ऐसी चर्चा बढ़ रही है कि आईपीएल 2026 संभावित रूप से उनका आखिरी सीजन हो सकता है। कुछ लोगों का मानना है कि यह टूर्नामेंट लीग के इतिहास में सबसे प्रभावशाली शख्सियतों में से एक के युग के अंत का प्रतीक हो सकता है। इस अनिश्चितता के बीच ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान माइकल क्लार्क ने धोनी का पुरजोर बचाव करते हुए आलोचकों से संन्यास के बारे में चर्चा में जल्दबाजी न करने का आग्रह किया है। क्लार्क ने चेन्नई सुपर किंग्स पर धोनी के बेजोड़ प्रभाव और खेल के लिए उनके निरंतर महत्व पर जोर दिया। “एमएस धोनी सीएसके हैं। यदि आप सीएसके का खेल देखने जाते हैं, तो हर किसी के पास 7 नंबर की पीली जर्सी होती है। टीम में आने वाले प्रायोजकों के संदर्भ में, हर प्रायोजक चाहेगा कि एमएस धोनी उस टीम का हिस्सा हों। वह भारत और सीएसके में महत्वपूर्ण हैं। हालांकि, उम्र मायने नहीं रखती। कोई भी मुझे यह विश्वास नहीं दिला सकता कि एमएस धोनी से बेहतर कीपर कोई है। वह अभी भी टी20 में सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपर हैं। वह भी एक तरह का अनोखा है. क्लार्क ने बियॉन्ड23 क्रिकेट पॉडकास्ट पर कहा, इसलिए लोगों को उनके संन्यास लेने की शुभकामनाएं देने में सावधानी बरतने की जरूरत है। क्लार्क ने यह भी सुझाव दिया कि धोनी सेवानिवृत्ति के बाद किसी भी औपचारिक क्षमता में खेल में शामिल नहीं रहेंगे। उन्होंने कहा, “जब वह रिटायर होंगे, तो हम शायद उन्हें क्रिकेट में शामिल नहीं देखेंगे। वह निश्चित रूप से कमेंट्री नहीं करेंगे। मुझे संदेह है कि वह सीएसके के साथ मेंटर के रूप में बने रहेंगे। मैं उनके कोचिंग में जाने की कल्पना नहीं कर सकता। इसलिए मैं लोगों से आग्रह करूंगा कि वे उन्हें जल्द ही बाहर न जाएं और उन्हें खेल में शामिल रखने की कोशिश करें।”
