उम्मीद है कि नासा मंगलवार को अपने आर्टेमिस 3 मिशन के लिए चालक दल का अनावरण करेगी, जिससे कई महीनों की अटकलें खत्म हो जाएंगी कि दशकों में एजेंसी के सबसे महत्वपूर्ण मिशनों में से एक के लिए कौन से अंतरिक्ष यात्रियों का चयन किया जाएगा।
यह घोषणा आर्टेमिस 2 के सफल समापन के बाद होगी, जिसने अप्रैल में चंद्रमा के चारों ओर चार अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाया था और नासा के ओरियन अंतरिक्ष यान की पहली चालक दल उड़ान को चिह्नित किया था।
जबकि आर्टेमिस 2 ने अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी की कक्षा से परे सुरक्षित रूप से ले जाने की ओरियन की क्षमता को साबित करने पर ध्यान केंद्रित किया, आर्टेमिस 3 का उद्देश्य बहुत अलग होगा।
सीधे चंद्र सतह पर जाने के बजाय, आर्टेमिस 3 से भविष्य में चंद्रमा पर उतरने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों और प्रक्रियाओं के परीक्षण पर ध्यान केंद्रित करने की उम्मीद है। मिशन में स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन द्वारा विकसित किए जा रहे वाणिज्यिक चंद्र लैंडरों के साथ पृथ्वी की कक्षा में मिलन और डॉकिंग ऑपरेशन शामिल होंगे, जिससे नासा को बाद के आर्टेमिस मिशनों के तहत योजनाबद्ध मानव लैंडिंग के लिए तैयार करने में मदद मिलेगी।
उन लक्ष्यों के कारण, नासा अंतरिक्ष यान संचालन, परीक्षण पायलटिंग, इंजीनियरिंग और स्पेसवॉक में विशेषज्ञता वाले अंतरिक्ष यात्रियों को प्राथमिकता देने की संभावना है।
आर्टेमिस 2 क्रू के लौटने की संभावना क्यों नहीं है?
आर्टेमिस 2 पर उड़ान भरने वाले चार अंतरिक्ष यात्री, रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन को व्यापक रूप से आर्टेमिस 3 के लिए असंभावित उम्मीदवार माना जाता है।
ऐतिहासिक रूप से, नासा शायद ही कभी अंतरिक्ष यात्रियों को लगातार मिशनों, विशेष रूप से हाई-प्रोफाइल अन्वेषण उड़ानों के लिए नियुक्त करता है। इसके अलावा, नासा के मूल आर्टेमिस अंतरिक्ष यात्री कैडर के कई सदस्य वर्तमान में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सेवा दे रहे हैं या आगामी आईएसएस असाइनमेंट की तैयारी कर रहे हैं, जिससे प्रशिक्षण और शेड्यूलिंग मांगों के कारण उनके विकल्प कम हो गए हैं।
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जो अंतरिक्ष यात्री वर्तमान में कक्षा में हैं या स्टेशन मिशन की तैयारी कर रहे हैं, उनसे आर्टेमिस 3 की तैयारी अवधि के दौरान उन जिम्मेदारियों में व्यस्त रहने की उम्मीद है।
प्रमुख दावेदार
सबसे मजबूत उम्मीदवारों में नासा के अंतरिक्ष यात्री राजा चारी हैं। पूर्व अमेरिकी वायु सेना परीक्षण पायलट और एयरोस्पेस इंजीनियर, चारी ने 2021 में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए स्पेसएक्स के क्रू -3 मिशन की कमान संभाली और बाद में नासा के मानव लैंडिंग सिस्टम विकास प्रयासों में एक प्रमुख भूमिका निभाई।
अंतरिक्ष से लौटने के बाद से, चारी नासा के ओरियन अंतरिक्ष यान के साथ चंद्र लैंडर हार्डवेयर को एकीकृत करने और अगली पीढ़ी के चंद्र स्पेससूट के विकास का समर्थन करने में शामिल रहे हैं।
अंतरिक्ष यान संचालन, इंजीनियरिंग और स्पेसवॉकिंग में उनका व्यापक अनुभव उन्हें आर्टेमिस 3 चर्चाओं में सबसे अधिक बार उल्लेखित नामों में से एक बनाता है।
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दूसरे जो अलग दिखते हैं
निकोल मान एक अन्य अंतरिक्ष यात्री हैं जिन्हें एक मजबूत दावेदार के रूप में देखा जाता है। पूर्व मरीन कॉर्प्स कर्नल और टेस्ट पायलट, मान ने स्पेसएक्स के क्रू-5 मिशन की कमान संभाली और कई स्पेसवॉक पूरे किए हैं। उन्होंने ओरियन और स्पेस लॉन्च सिस्टम विकास सहित नासा के अन्वेषण कार्यक्रमों के साथ भी मिलकर काम किया है।
इसी तरह, कायला बैरोन आर्टेमिस-संबंधित प्रौद्योगिकियों पर अपने काम की बदौलत एक शीर्ष उम्मीदवार के रूप में उभरी हैं।
बैरन ने क्रू-3 से अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक उड़ान भरी और चंद्र स्पेससूट और भविष्य के चंद्र रोवर्स के विकास में योगदान दिया है। उनकी तकनीकी विशेषज्ञता आर्टेमिस कार्यक्रम के दीर्घकालिक लक्ष्यों के साथ निकटता से मेल खाती है।
एक आश्चर्यजनक चयन
सबसे दिलचस्प उम्मीदवारों में से एक आंद्रे डगलस हैं। हालाँकि वह अभी तक अंतरिक्ष में नहीं गया है, डगलस ने आर्टेमिस 2 के लिए बैकअप क्रू सदस्य के रूप में काम किया, अंतरिक्ष यात्रियों के साथ बड़े पैमाने पर प्रशिक्षण लिया, जिन्होंने अंततः मिशन को उड़ाया।
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उस अनुभव ने उन्हें ओरियन अंतरिक्ष यान प्रणालियों, मिशन प्रक्रियाओं और आर्टेमिस संचालन से गहराई से परिचित कराया है।
नासा ने ऐतिहासिक रूप से भविष्य के अन्वेषण मिशनों के लिए बैकअप क्रू सदस्यों का चयन किया है, खासकर अपोलो युग के दौरान। अपने व्यापक ओरियन प्रशिक्षण के कारण, कई पर्यवेक्षकों द्वारा डगलस को अंतरिक्ष उड़ान नौसिखिया होने के बावजूद सबसे मजबूत उम्मीदवारों में से एक माना जाता है।
मिश्रण में अन्य नाम
कई अन्य अंतरिक्ष यात्रियों पर विचार चल रहा है। क्रू-7 की कमान संभालने वाली मरीन कॉर्प्स पायलट जैस्मीन मोघबेली को एयरोस्पेस और संचालन में व्यापक अनुभव है। फ्रैंक रुबियो, मैथ्यू डोमिनिक और स्टेफ़नी विल्सन के पास भी ऐसी योग्यताएँ हैं जो उन्हें आकर्षक उम्मीदवार बना सकती हैं।
तीन अंतरिक्ष शटल मिशनों के अनुभवी विल्सन, नासा के सबसे अनुभवी अंतरिक्ष यात्रियों में से एक का प्रतिनिधित्व करते हैं। हालाँकि उसने 2010 के बाद से उड़ान नहीं भरी है, लेकिन शेड्यूल में बदलाव से उन योजनाओं में बदलाव होने से पहले उसे स्पेसएक्स क्रू मिशन के लिए नियुक्त किया गया था।
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नासा मूल आर्टेमिस कैडर के बाहर के अंतरिक्ष यात्रियों पर भी विचार कर सकता है। ज़ेना कार्डमैन, निकोल एयर्स और लोरल ओ’हारा जैसे अंतरिक्ष यात्रियों के पास ऐसी योग्यताएं हैं जो मिशन की आवश्यकताओं के आधार पर उन्हें व्यवहार्य विकल्प बना सकती हैं।
क्या कोई अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्री मिशन में शामिल हो सकता है?
एक और महत्वपूर्ण सवाल यह है कि क्या आर्टेमिस 3 में एक अंतरराष्ट्रीय क्रू सदस्य शामिल होगा।
कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी ने चंद्र गेटवे कार्यक्रम में अपने योगदान के माध्यम से आर्टेमिस 2 पर एक सीट हासिल की। यूरोप ने ओरियन के सेवा मॉड्यूल को प्रदान करके आर्टेमिस में भी एक प्रमुख भूमिका निभाई है, जो अंतरिक्ष यान को बिजली, प्रणोदन और जीवन-समर्थन संसाधनों की आपूर्ति करता है।
इससे अटकलें लगाई जाने लगी हैं कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का एक अंतरिक्ष यात्री अंततः आर्टेमिस मिशन पर जगह पा सकता है।
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संभावित उम्मीदवारों में इटली की सामंथा क्रिस्टोफोरेटी और जर्मन अंतरिक्ष यात्री अलेक्जेंडर गेर्स्ट और मैथियास मौरर शामिल हैं। हालाँकि, नासा ने यह संकेत नहीं दिया है कि क्या आर्टेमिस 3 में एक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्री शामिल होगा, खासकर जब गेटवे कार्यक्रम में बदलाव ने पिछली साझेदारी व्यवस्था को जटिल बना दिया है।
अंतिम शॉर्टलिस्ट
जबकि नासा का अंतिम निर्णय आधिकारिक घोषणा तक गुप्त रहता है, विशेषज्ञों की भविष्यवाणियों में कई नाम लगातार शीर्ष पर दिखाई देते हैं।
राजा चारी, निकोल मान, कायला बैरोन और आंद्रे डगलस को उनके परिचालन अनुभव, तकनीकी विशेषज्ञता और आर्टेमिस-संबंधित कार्यक्रमों में प्रत्यक्ष भागीदारी के संयोजन के कारण सबसे मजबूत दावेदार के रूप में देखा जाता है।
जो भी चुना जाएगा, आर्टेमिस 3 चालक दल चंद्रमा पर मनुष्यों को वापस लाने और अंततः अंतरिक्ष यात्रियों को मंगल ग्रह पर भेजने के दीर्घकालिक लक्ष्य के लिए नासा को तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।
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आधिकारिक चालक दल की घोषणा से यह स्पष्ट संकेत मिलने की उम्मीद है कि नासा पृथ्वी से परे मानव अन्वेषण के अगले अध्याय को कैसे आकार देने की योजना बना रहा है।