स्टेडियम हैं. प्रतिष्ठित स्टेडियम हैं। और फिर एस्टाडियो एज़्टेका है।जब मेक्सिको गुरुवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2026 फीफा विश्व कप की शुरुआत करेगा, तो मेक्सिको सिटी के केंद्र में स्थित यह शानदार स्टेडियम वह करेगा जो दुनिया के किसी अन्य फुटबॉल स्टेडियम ने कभी नहीं किया है – इतिहास में तीसरी बार विश्व कप के उद्घाटन मैच की मेजबानी करने के लिए। पहले 1970 और 1986 में दो महानतम विश्व कप संस्करणों में, और अब 2026 में।अक्सर “सांता उर्सुला का कोलोसस” कहा जाता है, प्रतिष्ठित स्थल का निर्माण 1961 में शुरू हुआ और पांच साल बाद पूरा हुआ, क्लब अमेरिका और इटली के टोरिनो के बीच उद्घाटन मैच के लिए 107,000 से अधिक प्रशंसक आए। अगले छह दशकों में जो हुआ वह असाधारण से कम नहीं था।
पेले और 1970 का गोल्डन फ़ाइनल
1970 के विश्व कप में, चूंकि मेक्सिको टूर्नामेंट की मेजबानी करने वाला यूरोप और दक्षिण अमेरिका के बाहर पहला देश बन गया, एज़्टेका शोपीस स्टेडियम के रूप में खड़ा था। इसने 10 मैचों की मेजबानी की, जिसमें अब तक खेले गए सबसे महान खेलों में से एक भी शामिल है – इटली ने एक लुभावने सेमीफाइनल में पश्चिम जर्मनी को 4-3 से हराया। इसके बाद ब्राजील ने फाइनल में इटली को 4-1 से हरा दिया, जिसमें युवा पेले ने जूल्स रिमेट ट्रॉफी को मैदान के चारों ओर परेड किया। ब्राज़ीलियाई दिग्गज ने प्रसिद्ध रूप से कहा था, “एज़्टेका के बारे में कुछ बहुत खास है।” “आपको इसके अंदर रहना होगा, इसे समझने के लिए महसूस करना होगा।”
माराडोना दिव्य पागलपन
सोलह साल बाद, दुनिया वापस आ गई। और इसने हमें माराडोना दिया।1986 में इंग्लैंड के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में, अर्जेंटीना के डिएगो माराडोना ने फुटबॉल इतिहास में यकीनन दो सबसे प्रतिष्ठित क्षण बनाए, पहले अपने बाएं हाथ से गेंद को नेट में पंच करना, जिसे हमेशा के लिए “भगवान का हाथ” के रूप में जाना जाता है, फिर कई रक्षकों को छकाते हुए एक शानदार एकल रन पूरा करके ‘गोल ऑफ द सेंचुरी’ हासिल किया। अर्जेंटीना ने फ़ाइनल में पश्चिम जर्मनी को 3-2 से हराकर मेक्सिको सिटी में विश्व कप जीता। खुद माराडोना भी इसे कभी नहीं भूले. 2000 में एक यात्रा के दौरान उन्होंने कहा, “यह स्टेडियम फुटबॉल में मेरे जीवन का कैथेड्रल है।”अब, लगभग दो वर्षों के नवीनीकरण के बाद, जिसमें नई बैठने की व्यवस्था, उन्नत लॉकर रूम, बेहतर प्रकाश व्यवस्था और एक पुनर्निर्मित पैदल यात्री पुल शामिल है, भव्य बूढ़ी औरत फिर से तैयार है। ऐतिहासिक स्थल 2026 विश्व कप के दौरान उद्घाटन समारोह सहित पांच मैचों की मेजबानी करेगा।पेले ने इसे एक तरह का अनूठा कहा। माराडोना ने इसे अपने जीवन का गिरजाघर कहा। खिलाड़ियों और प्रशंसकों की एक नई पीढ़ी यह पता लगाने वाली है कि उनका वास्तव में क्या मतलब था।
