भारत के पूर्व हरफनमौला खिलाड़ी इरफान पठान ने स्पष्ट कर दिया है कि आईपीएल 2026 मयंक यादव के लिए एक निर्णायक सीजन हो सकता है, उन्होंने युवा तेज गेंदबाज से लखनऊ सुपर जायंट्स द्वारा उन पर दिखाए गए विश्वास को सही ठहराने का आग्रह किया है। मयंक ने आईपीएल 2024 में तेज गति से प्रदर्शन किया और लगातार 150 किमी प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार पकड़ी, लेकिन तब से चोटों ने उनकी प्रगति को रोक दिया है। उनकी सीमित उपस्थिति के बावजूद, एलएसजी ने उन्हें मजबूत समर्थन का संकेत देते हुए, 2025 मेगा नीलामी से पहले ₹11 करोड़ में बरकरार रखा। हालाँकि, उन्होंने उस सीज़न में केवल दो मैचों में भाग लिया। हाल ही में, वह टी20 विश्व कप 2026 के अभ्यास के दौरान भारत ए के लिए दो मैचों के साथ एक्शन में लौटे और अब पूरी तरह से फिट हैं, नए आईपीएल सीज़न से पहले गेंदबाजी कोच भरत अरुण के तहत काम कर रहे हैं।
पठान ने बताया कि फ्रेंचाइजी के धैर्य को अब पुरस्कृत करने की जरूरत है। “मयंक यादव ने दो साल में छह मैच खेले हैं, यह पर्याप्त नहीं है। वह एक रिटेन खिलाड़ी हैं। उन्हें इस साल उपलब्ध रहना होगा। अगर टीम में उनके लिए कोई जगह नहीं है, तो यह अलग बात है। फ्रेंचाइजी ने उनका समर्थन किया है। मोहसिन खान पिछले साल पूरी तरह से चूक गए थे, और यहां तक कि पहले सीज़न में भी उन्होंने सभी गेम नहीं खेले हैं। लेकिन उनका समर्थन किया गया है; कोई अन्य फ्रेंचाइजी ऐसा नहीं करती है। मैंने केकेआर और एमआई को ऐसा करते देखा है, लेकिन कई फ्रेंचाइजी एक या दो सीज़न के बाद धैर्य खो देती हैं।” पठान ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा। गेंदबाजी के मोर्चे पर, पठान को लगता है कि आकाश दीप को रिलीज करने के बावजूद एलएसजी के पास काफी गहराई है। उन्होंने मोहम्मद शमी के महत्व पर प्रकाश डाला, जिनसे आक्रमण का नेतृत्व करने की उम्मीद है। “उनकी तेज गेंदबाजी काफी मजबूत है, उनके पास बहुत सारे विकल्प हैं। शमी ने काफी घरेलू क्रिकेट खेला है, वह लय में हैं और अनुभवी हैं।” हर कोई जानता है कि अगर सीमिंग की स्थिति है, तो आपको शमी के साथ दो ओवरों का बैंक मिलेगा। पिछले साल उन्हें हैदराबाद में सपाट विकेट पर गेंदबाजी करनी पड़ी थी. मुझे लगता है कि लखनऊ की पिच से उन्हें काफी मदद मिलेगी।” शमी को एक मजबूत भारतीय तेज इकाई का समर्थन मिलेगा जिसमें अवेश खान, मयंक यादव, मोहसिन खान, प्रिंस यादव, अर्जुन तेंदुलकर और नमन तिवारी शामिल हैं। पठान ने एक फ्रेंचाइजी के रूप में एलएसजी की यात्रा पर भी विचार किया और सुझाव दिया कि वे चार सीज़न के बाद भी अपनी पहचान को परिभाषित करने की कोशिश कर रहे हैं। कोचिंग स्टाफ और ब्रांडिंग में कई बदलावों के दौर से गुजरते हुए टीम केएल राहुल, रवि बिश्नोई और मार्कस स्टोइनिस जैसे शुरुआती स्तंभों से आगे बढ़ी है। “यह एक ऐसी टीम है जो अपनी पहचान तलाश रही है। यदि आप मुंबई इंडियंस को देखते हैं, तो आप इसे महान सचिन तेंदुलकर, रोहित शर्मा, जसप्रित बुमरा के साथ जोड़ते हैं। फिर आप चेन्नई को एमएस धोनी के साथ जोड़ते हैं, और आरसीबी को विराट कोहली के साथ जोड़ते हैं। इसकी तुलना में, लखनऊ काफी युवा टीम है। ऐसा लग रहा था कि गौतम गंभीर की छाप इस टीम पर लंबे समय तक रहेगी। गंभीर तब से एलएसजी छोड़ चुके हैं, केकेआर में चले गए हैं और अब भारतीय टीम के साथ हैं। इस टीम में काफी संभावनाएं हैं,” पठान ने बताया। फ्रैंचाइज़ी, जिसने एलिमिनेटर में बाहर होने से पहले राहुल के नेतृत्व में अपने पहले दो सीज़न में प्लेऑफ़ में जगह बनाई थी, तब से संघर्ष कर रही है और पिछले दो संस्करणों में सातवें स्थान पर रही है।