1990 के दशक के मध्य में जब बोस्नियाई शरणार्थी यूटिका, न्यूयॉर्क पहुंचने लगे, तो यह एक साधारण रस्ट बेल्ट शहर था, जिसकी जनसंख्या सदी के मध्य में 100,000 से अधिक निवासियों की तुलना में लगभग एक तिहाई कम हो गई थी।
हंका ग्रेबोविका, जो 2001 में मोहॉक वैली शहर पहुंची थीं, जब वह 16 साल की थीं, ने कहा, “जब मैं यहां आई तो मुझे लगा कि मैं किसी अन्य युद्ध क्षेत्र में आ गई हूं।” उन्होंने सड़कों पर जर्जर इमारतों और कचरे की व्यापकता का हवाला देते हुए कहा। “उस समय यूटिका बहुत बुरी थी।”
ग्राबोविका बोस्नियाई शरणार्थियों की एक लहर का हिस्सा था, जो यूगोस्लाविया के विघटन के बाद अपने मूल देश में क्रूर युद्ध और उसके गंदे परिणाम से भागकर यूटिका में बस गए थे। सटीक आंकड़े बता पाना कठिन है, लेकिन ऐसा माना जाता है कि लगभग 6,000 बोस्नियाई अब यूटिका में रहते हैं – या कुल आबादी का लगभग 10 प्रतिशत।
बोस्नियाई अमेरिकी संस्कृति के केंद्र के रूप में शहर का असंभावित उद्भव संभवतः शुक्रवार की दोपहर से अधिक प्रमुखता से कभी प्रदर्शित नहीं होगा जब बोस्निया और हर्जेगोविना विश्व कप के दूसरे दिन कनाडा का सामना करेंगे। 1992 में स्वतंत्र देश बनने के बाद यह दूसरी बार है कि बोस्निया ने टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई किया है।
जिस नाटकीय और असंभावित तरीके से देश ने उत्तरी अमेरिका के लिए अपना टिकट पक्का किया – एक मैच के प्लेऑफ में चार बार के विश्व कप चैंपियन इटली को पेनल्टी किक के माध्यम से हराया – उसने साराजेवो से सेंट लुइस (अमेरिका में बोस्नियाई लोगों का सबसे बड़ा परिक्षेत्र) से लेकर यूटिका तक शुक्रवार दोपहर 3 बजे के किकऑफ से पहले बोस्नियाई लोगों के बीच प्रलाप को बढ़ा दिया है।
बोस्नियाई अमेरिकन कम्युनिटी एसोसिएशन ऑफ यूटिका के सचिव सैंड्रो सेहिक ने कहा, “इस राष्ट्रीय टीम को विश्व कप में आगे बढ़ते देखना निश्चित रूप से आश्चर्यजनक है।” उन्होंने कहा कि देश में रहने वाले कई जातीय सर्बियाई और क्रोएशियाई लोग अभी भी युद्ध के तनाव के कारण राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने से इनकार करते हैं। “बोस्निया अभी भी राजनीतिक, सामाजिक रूप से संघर्ष कर रहा है। अभी भी बहुत सारी समस्याएं हैं जो देश को प्रभावित कर रही हैं।”
यूटिका में बोस्नियाई लोगों के आगमन के बाद अन्य अप्रवासियों का आगमन हुआ है – विशेष रूप से मूल रूप से बर्मा से करेन शरणार्थियों की एक बड़ी आमद – जिसने शहर को पुनर्जीवित करने में मदद की है। ईस्ट यूटिका, जो कभी मुख्य रूप से इतालवी अमेरिकियों का एक क्षेत्र था, बोस्नियाई समुदाय का केंद्र बन गया है। पिछले नवंबर में, एक पारंपरिक बोस्नियाई फव्वारा जिसे सेबिलज कहा जाता है – साराजेवो में एक प्रसिद्ध फव्वारे के आधार पर बनाया गया था – शहर के लिए उनके महत्व के प्रतीक के रूप में पड़ोस में अनावरण किया गया था।
2012 से 2024 तक यूटिका के मेयर रहे रॉब पामिएरी ने कहा, “हम बहुत, बहुत भाग्यशाली हैं कि बोस्नियाई लोगों ने इसे अपने घर के रूप में दावा किया है क्योंकि उन्होंने हमारे शहर के कुछ हिस्सों का पुनर्निर्माण किया है।” “यह शहर को जीवंतता में वापस लाने वाला एक अद्भुत मिश्रण रहा है।”
वर्तमान मेयर, माइक गैलीम, टू ब्रदर्स कैफे और पिज़्ज़ेरिया को बोस्नियाई लोगों द्वारा शहर में लाई गई उद्यमशीलता की भावना का प्रतीक बताते हैं। रेस्तरां पिज्जा स्लाइस (बेशक) परोसता है, लेकिन ब्यूरेक (मांस पाई) और सेवापी (ग्रील्ड सॉसेज) जैसी बोस्नियाई विशिष्टताएं भी परोसता है।
गैलीम ने कहा, “यह उस पिघलने वाले बर्तन का एक आदर्श, आदर्श उदाहरण है।”
बोस्नियाई अमेरिकन कम्युनिटी एसोसिएशन द्वारा प्रायोजित शुक्रवार के मैच के लिए यूटिका में मुख्य देखने की पार्टी 72 टैवर्न एंड ग्रिल में हो रही है, जो 5,000 से अधिक वर्ग फुट का रेस्तरां है जिसमें 18 टीवी हैं। लेकिन इस बात पर व्यापक सहमति है कि खेल शुक्रवार दोपहर को यूटिका में सर्वव्यापी होगा।
डेमोक्रेट पामिएरी ने कहा, “आप उस दिन बहुत अधिक बोस्नियाई लोगों को काम करते हुए नहीं पाएंगे।” “वे सभी टीवी से चिपके रहेंगे।”
रिपब्लिकन गैलीम ने कहा, “चर्चा पागलपन भरी है।” “यह जीवन में एक बार होने वाली चीज़ की तरह है।”
बोस्नियाई अमेरिकन कम्युनिटी एसोसिएशन के अध्यक्ष ग्रैबोविका ने बताया कि कई निवासी – यहां तक कि वयस्क भी – विश्व कप देशों और खिलाड़ियों की स्मृति में स्टिकर इकट्ठा करने के प्रति जुनूनी हो गए हैं।
उन्होंने कहा, “यह बोस्नियाई लोग जो कर रहे हैं वह पागलपन है।”
