सर्दी नहीं थी, लेकिन मौसम फिर भी मुझे ठिठुर रहा था। मौसम चाहे कोई भी हो, हिल स्टेशन ज्यादातर ठंडे रहते हैं। यह अगस्त का कोई समय था, जब मैं पहली बार मसूरी, उत्तराखंड में जॉर्ज एवरेस्ट हाउस गया था। यह मसूरी के पहाड़ों में सबसे कम खोजे गए रत्नों में से एक है। मैंने पहले भी घर के आस-पास असाधारण गतिविधियों और असहज सन्नाटे की कहानियाँ सुनी थीं, लेकिन ऐसी कोई भी चीज़ आपको व्यक्तिगत रूप से इस तरह की जगह का अनुभव करने के लिए तैयार नहीं करती है। मैं एक जिज्ञासु यात्री हूं और तलाश करने के अवसर की प्रतीक्षा कर रहा था जो मुझे अपने कुछ स्थानीय पर्वतीय मित्रों के साथ मिल गया।थोड़ी पृष्ठभूमि
प्रिया श्रीवास्तव/टीओआई
यह वह घर है जहां कभी ब्रिटिश सर्वेक्षक और भूगोलवेत्ता जॉर्ज एवरेस्ट रहते थे। तब जरूर एक खुशहाल घर रहा होगा. उन्होंने 19वीं शताब्दी में भारत के महासर्वेक्षक के रूप में भी कार्य किया। बहुत से लोग इस तथ्य से अवगत नहीं होंगे कि ‘वर्ड की सबसे ऊंची चोटी’, माउंट एवरेस्ट का नाम इस क्षेत्र में उनके योगदान के लिए रखा गया है। इतना ऐतिहासिक स्थान होने के बावजूद, यह स्थान उपेक्षित हो गया और अलगाव हो गया, जिसने सभी भयावह कहानियों और अन्य नकारात्मक कथनों को जन्म दिया। स्थानीय और पर्यटक समान रूप से अजीब और अस्पष्ट आवाज़ों और घर के चारों ओर परेशान करने वाली नकारात्मकता का दावा करते हैं।मेरी सुबह की यात्रा हमने सुबह जल्दी शुरुआत की क्योंकि ईमानदारी से कहें तो आप सूर्यास्त के बाद ऐसी जगहों से बचना चाहते हैं। मेरे स्थानीय मित्र मेरे साथ ट्रैकिंग के लिए सहमत हो गये थे। जहां तक संभव हो सका हम स्कूटी से ही निकले लेकिन एक समय के बाद रास्ता पूरी तरह टूटा हुआ और फिसलन भरा था। इसलिए हमने बचे हुए रास्ते पर चलने का फैसला किया, जो शांत था (पिन ड्रॉप साइलेंस), लगभग डरावना। कोहरा ज़मीन पर चिपक गया था, हवा ठंडी थी, लेकिन सुंदर भी थी, एक अलग तरह की शांति बनी हुई थी। धुंध धीरे-धीरे लुका-छिपी का खेल खेल रही थी।
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धीरे-धीरे आख़िरकार घर सामने आ ही गया। पहले एक अस्पष्ट रूपरेखा, फिर टूटी-फूटी दीवारें, हरे शैवाल से ढकी हुई और फिर वहां था, नाजुक हालत में जॉर्ज एवरेस्ट हाउस। यह वहाँ बिल्कुल अकेला खड़ा था। घर ख़राब हालत में था, लगभग ढह रहा था, खराब हो चुका था और ऐसा लग रहा था जैसे समय उसके आसपास रुक गया हो। फिर भी वह एवरेस्ट पर्वत के किनारे पर मजबूती से खड़ा रहा।पूरा इलाका लगभग सुनसान था. बस कुछ गायें ठंड या किंवदंतियों से बेपरवाह, संरचना के करीब आराम से आराम कर रही थीं। एक कोने में, एक छोटी लेकिन गर्म दुकान थी जहाँ एक बूढ़े चाचा बैठे थे जो मैगी, चाय और अन्य आवश्यक चीजें बेच रहे थे। उनका छोटा सा सेटअप अंधेरे और ठंड के खिलाफ बहुत आरामदायक लगा। उनके पास एक रेडियो था जो समय से भी पुराना लगता था। घर के अंदर
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गायों के पास एक बेंच थी, जो सुबह की ओस से भीगी हुई थी। इसे पोंछने के बाद, मैं सब कुछ लेकर घर के किनारे पर बैठ गया और ऐसे ऐतिहासिक घर के इतिहास के बारे में सोचने लगा। अंदर कदम रखते ही मुझे ऐसा लगा जैसे कई सालों से यहां कोई नहीं आया हो। कोनों में मकड़ी के जाले फैले हुए थे, धूल थी, कुछ चमगादड़ भी थे। इन सबके बावजूद घर पारंपरिक तरीके से डरावना नहीं था. यदि मौसम सुहावना होता, तो शायद यह केवल परित्यक्त ही दिखता और कुछ नहीं। लेकिन कोहरा, धुंध और ठंड ने मिलकर इसे किसी भुतहा फिल्म के सेट जैसा बना दिया.चूँकि हम तीनों ही एकमात्र आगंतुक थे, मैगी अंकल ने इनमें से कुछ कहानियाँ यूं ही बता दीं। उन्होंने उन आगंतुकों के बारे में बात की जिन्होंने अजीब आवाज़ें देखी और सुनीं। लेकिन वह खुद बेफ़िक्र और बिल्कुल शांत दिख रहे थे।
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कुछ ही दूरी पर मेरी नज़र एक और आदमी पर पड़ी। एक बूढ़े चाचा, अकेले। करीब 70 साल के होंगे, चुपचाप बैठे होंगे। वह अच्छे कपड़े पहने और पॉलिश किया हुआ था। उसे देखकर, मुझे आश्चर्य हुआ कि वह इस उम्र में इतनी लंबी दूरी तय करने में कैसे कामयाब रहा। मुझमें जिज्ञासा जाग उठी और मैं उसके पास चला गया।उनकी अंग्रेजी त्रुटिहीन थी. सौम्य अभिवादन के बाद, मैंने उससे पूछा कि क्या उसे यहाँ कभी कुछ असाधारण अनुभव हुआ है। वह धीरे से मुस्कुराये और बोले, “लोग कहते हैं कि यहाँ कुछ असाधारण है। मैं रोज सुबह यहां आता हूं और शाम तक बैठता हूं।’ मैंने कभी कुछ देखा या महसूस नहीं किया। लेकिन कौन जानता है? पहाड़ कई रहस्य छुपाते हैं। ये पुराने हैं, और उन्होंने वह देखा है जो हम कभी नहीं जान पाएंगे।” इतना कहकर वह खड़ा हुआ और अचानक ही चला गया।
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मैं वापस मैगी अंकल के पास आ गया. जैसे ही उसने चाय और मैगी बनाई, मैंने उससे उस बूढ़े आदमी के बारे में पूछा। चाचा ने दिशा की ओर देखा, कुछ देर रुके और फिर धीरे से हमें अपनी कहानी सुनाई।उसने हमें बताया कि यह एक स्थानीय व्यक्ति था जो पास में ही रहता था। वह कभी-कभी यहां आते हैं. कई साल पहले इन्हीं पहाड़ों में एक बाइक दुर्घटना में उन्होंने अपनी पत्नी और छोटी बेटी को खो दिया था। अब उसके रिश्तेदार थे जो उसकी देखभाल करते थे।
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उस क्षण, मेरे लिए “प्रेतवाधित” का असली अर्थ बदल गया। यह घर नहीं था. यह दुःख था. यह एक नुकसान था. यह किसी भी भूत की कहानी से भी अधिक भारी यादें रखने वाला व्यक्ति था।हम कुछ घंटों के बाद चले गए, लेकिन बूढ़े चाचा पीछे रह गए, घाटी के पास बैठे शून्य में देख रहे थे, उन लोगों की प्रतीक्षा कर रहे थे जो कभी वापस नहीं आएंगे। लगभग एक साल बाद, मैं दोस्तों के साथ पिकनिक के लिए जॉर्ज एवरेस्ट पर लौट आया। मैगी अंकल अभी भी वहीं थे, उनका रेडियो अभी भी बज रहा था। घर अभी भी खड़ा था. लेकिन बूढ़ा गायब था. कोई नहीं जानता था कि वह कहां है.
