उन दर्शकों के लिए जो सोनाली बेंद्रे को देखकर बड़े हुए हैं, जिन्होंने हिंदी सिनेमा के गीत-आधारित युग को रोशन किया, यह आश्चर्य की बात हो सकती है कि डांस नंबरों ने एक बार अभिनेता को डर से भर दिया था। हम्मा हम्मा से लेकर आंखों में बसे हो तुम जैसे चार्टबस्टर्स से, बेंद्रे 90 के दशक और 2000 के दशक के शुरुआती संगीत परिदृश्य के सबसे यादगार चेहरों में से एक बन गए। फिर भी, ग्लैमर के पीछे उनका कहना है कि गाने उनके लिए फिल्म निर्माण का सबसे डराने वाला पहलू थे।बेंद्रे ने स्वीकार किया, “फिल्मों में सबसे बुरा सपना गाना था। मैं आपको नहीं बता सकता कि वह कैसा बुरा सपना था। मैं कोई प्रशिक्षित डांसर नहीं हूं।” हालाँकि उसने उन ट्रैकों का आनंद लिया जो स्वाभाविक रूप से कहानी में मिश्रित हो जाते थे, कोरियोग्राफी का दबाव उसे गहरी चिंता में डाल देता था। “मेरे अधिकांश गाने कथा का हिस्सा होने के बजाय कहानियों की तरह हैं। और मुझे गाने तब तक पसंद आए जब तक वे कथा का हिस्सा थे क्योंकि इससे मुझे उतनी चिंता नहीं हुई, जितनी ‘आपको नृत्य करना है।‘यह अभी भी मुझे बुरे सपने देता है। मैं चिंता के कारण पूरी रात सो नहीं पाता क्योंकि मुझे नहीं पता कि कैसे…”उन डर के बावजूद, बेंद्रे ने उस दौर के बॉलीवुड के कुछ सबसे लोकप्रिय गानों में काम किया। हालाँकि, वह इस बात पर जोर देती है कि इसमें से कोई भी कभी भी सहज नहीं लगा। “मुझ पर भरोसा करें, यह बिल्कुल भी आसान नहीं था। यह डरावना था।”उन्होंने याद किया कि शाहरुख खान अभिनीत और प्रवीण निश्चल द्वारा निर्देशित इंग्लिश बाबू देसी मेम पर काम करने के दौरान एक बड़ा मोड़ आया। फिल्म साइन करने से पहले, बेंद्रे ने नृत्य प्रशिक्षण की कमी के बारे में खुलकर बात की थी।“जब मैंने ‘इंग्लिश बाबू देसी मेम’ की, तो मुझे पता था कि मुझे डांस करना नहीं आता। इसलिए, जब मैंने कहानी और स्क्रिप्ट सुनी, तो मैंने प्रवीण निश्चल से कहा, ‘ठीक है, मैं वास्तव में इसे करना चाहता हूं, लेकिन मुझे डांस करना नहीं आता, तो हम क्या करने जा रहे हैं?'”इसके बाद जो हुआ उसने अभिनेता पर अमिट प्रभाव छोड़ा। कथित तौर पर उनकी पहली बातचीत के दौरान प्रसिद्ध कोरियोग्राफर सरोज खान प्रभावित नहीं हुईं। “वह मेरा पहला अवसर था, और सरोज जी ने कहा, ‘हीरोइन को तो नाचना भी नहीं आता,’ (नायिका को नृत्य करना भी नहीं आता), और वह यह कहते हुए सत्यम हॉल से बाहर चली गईं, ‘यह कौन है? मैं इसे नहीं सिखा सकती।'”बेंद्रे ने स्वीकार किया कि इस घटना ने उनके करियर के शुरुआती दिनों में उनके आत्मविश्वास को हिलाकर रख दिया था। “लेकिन वह महत्वाकांक्षा थी। जब उसने ऐसा कहा, तो ऐसा लगा, ‘आखिर क्या है?’ आप धोखेबाज़ सिंड्रोम से जूझना शुरू करते हैं।तब ये थे कोरियोग्राफर और फिल्ममेकर अहमद खानजो उस समय सरोज खान की सहायता कर रहे थे, उनकी मदद के लिए आगे आए। “अहमद खान सुबह-सुबह सेट पर जाने से पहले मुझे ले जाते थे। हम साथ में रिहर्सल करते थे। वह मुझे चॉकलेट देकर रिश्वत देते थे और मुझसे काम लेते थे। और फिर मैं सेट पर चला जाता था और इस तरह मैंने सीखना शुरू कर दिया था कि ‘इंग्लिश बाबू देसी मेम’ में मुझे क्या शूट करना है।”बेंद्रे कहते हैं कि इन वर्षों में डर धीरे-धीरे प्रेरणा में बदल गया। पूर्णता का पीछा करने के बजाय, उन्होंने हर प्रदर्शन के साथ सुधार करने पर ध्यान केंद्रित किया। “यह हर फिल्म, हर रिहर्सल और हर गाने के साथ सुधार के बारे में बन गया, जिसने मुझे एक बार भयभीत कर दिया था।”
