स्पेसएक्स ने कार्गो, अनुसंधान और अंतरिक्ष-निर्मित उत्पादों को पृथ्वी पर वापस लाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक नया पुन: प्रयोज्य रिटर्न कैप्सूल, स्टारफॉल को चुपचाप लॉन्च किया है, जो रॉकेट और उपग्रहों से परे कंपनी की महत्वाकांक्षाओं का संकेत देता है।
वाहन ने 23 जून को फाल्कन 9 रॉकेट पर अपनी शुरुआत की, लेकिन मिशन असामान्य गोपनीयता के साथ आयोजित किया गया था। स्पेसएक्स लॉन्च के तुरंत बाद अपना लाइव वेबकास्ट समाप्त कर दिया और अंतरिक्ष यान के बारे में केवल सीमित जानकारी जारी की, जिससे अंतरिक्ष उद्योग में व्यापक जिज्ञासा पैदा हुई।
स्पेसएक्स के अनुसार, स्टारफॉल को “वैज्ञानिक अनुसंधान और अंतरिक्ष में विनिर्माण के लिए माइक्रोग्रैविटी वातावरण तक सस्ती, नियमित पहुंच” प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
हालांकि आधिकारिक विवरण दुर्लभ हैं, हाल ही में अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) के पर्यावरण मूल्यांकन की जानकारी अंतरिक्ष यान की स्पष्ट तस्वीर पेश करती है।
स्टारफॉल एक डिस्क के आकार का कैप्सूल है जिसका व्यास लगभग 3.1 मीटर है और इसका वजन लगभग 2,100 किलोग्राम है। यह 1,000 किलोग्राम तक का पेलोड ले जा सकता है, जो इसे वैज्ञानिक प्रयोगों, निर्मित सामग्रियों और अन्य कार्गो को कक्षा में लाने और ले जाने के लिए उपयुक्त बनाता है।
स्पेसएक्स के बड़े ड्रैगन अंतरिक्ष यान के विपरीत, स्टारफॉल को अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है। इसमें पारंपरिक प्रणोदन प्रणाली का भी अभाव है। इसके बजाय, यह रवैया नियंत्रण के लिए संपीड़ित अक्रिय गैस का उपयोग करता है, जिससे इसे पुन: प्रवेश के दौरान खुद को सही ढंग से उन्मुख करने की अनुमति मिलती है।
अंतरिक्ष यान में एक एल्यूमीनियम शीर्ष खंड और एक अलग करने योग्य कार्बन-फाइबर हीट शील्ड शामिल है। कक्षा में अपना मिशन पूरा करने के बाद, स्टारफ़ॉल समुद्र में उतरने के लिए पैराशूट तैनात करने से पहले एक पूर्व नियोजित प्रक्षेप पथ पर पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करता है। पुनर्प्राप्ति दल तब कैप्सूल और उसके कार्गो दोनों को पुनः प्राप्त करते हैं।
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कार्गो, अंतरिक्ष विनिर्माण उद्योग
एफएए दस्तावेज़ सुझाव देते हैं कि स्पेसएक्स के पास स्टारफ़ॉल के लिए दो प्रमुख लक्ष्य हैं।
पहला अंतरिक्ष के माध्यम से महत्वपूर्ण कार्गो की तेजी से पॉइंट-टू-पॉइंट डिलीवरी को सक्षम करना है, जो संभावित रूप से पारंपरिक परिवहन तरीकों की तुलना में सामानों को दुनिया भर में बहुत तेजी से यात्रा करने की अनुमति देता है। दूसरा, बढ़ते वाणिज्यिक अंतरिक्ष विनिर्माण उद्योग का समर्थन कर रहा है, जहां उत्पादों को माइक्रोग्रैविटी में बनाया जा सकता है और सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाया जा सकता है।
स्पेसएक्स एक प्रतिस्पर्धी क्षेत्र में प्रवेश कर रहा है जिसमें पहले से ही वर्दा स्पेस इंडस्ट्रीज और आउटपोस्ट स्पेस जैसी कंपनियां शामिल हैं, जो दोनों कक्षीय विनिर्माण और कार्गो परिवहन के लिए रिटर्न वाहन विकसित कर रहे हैं।
हालाँकि, स्पेसएक्स एक बड़ा लाभ लाता है: स्केल। अपने फाल्कन और स्टारशिप कार्यक्रमों के माध्यम से सैकड़ों वार्षिक लॉन्च की योजना के साथ, कंपनी अंततः स्टारफॉल कैप्सूल के बड़े बेड़े को तैनात कर सकती है।
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सफल होने पर, स्टारफॉल कक्षा में भविष्य के उद्योगों के लिए बुनियादी ढांचे का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन सकता है, जो वैज्ञानिक नमूनों से लेकर अंतरिक्ष में निर्मित उच्च-मूल्य वाली फार्मास्यूटिकल्स तक सब कुछ परिवहन में मदद करेगा।
