एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर और मुख्य कोच दोनों के रूप में बड़ी सफलता का आनंद लेने के बावजूद, गौतम गंभीर को भारत के पूर्व क्रिकेटर अतुल वासन की तीखी आलोचना का सामना करना पड़ा है, जिन्होंने उन पर टीम के माहौल में “धमकाने वाला” होने का आरोप लगाया था।गंभीर ने 10 जुलाई, 2024 को राहुल द्रविड़ की जगह भारतीय पुरुष क्रिकेट टीम के मुख्य कोच का पद संभाला। उनके अब तक के कार्यकाल में विपरीत नतीजे आये हैं। उनके नेतृत्व में, भारत ने एक साथ आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026, आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी 2025 और एशिया कप 2025 खिताब जीतने वाली पहली टीम बनकर सफेद गेंद क्रिकेट में ऐतिहासिक प्रभुत्व हासिल किया।हालाँकि, इसी अवधि के दौरान भारत के टेस्ट प्रदर्शन में तेजी से गिरावट आई है। टीम को न्यूजीलैंड की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम और दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के खिलाफ दुर्लभ घरेलू श्रृंखला में हार का सामना करना पड़ा, जबकि एक दशक में पहली बार ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के हाथों बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी भी हार गई।
रेड-बॉल क्रिकेट में असफलताओं के बावजूद, भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड कथित तौर पर गंभीर को दीर्घकालिक समर्थन दे रहा है, जिसमें उनके अनुबंध को 2027 एकदिवसीय विश्व कप से आगे और संभावित रूप से 2028 टी 20 विश्व कप और लॉस एंजिल्स ओलंपिक तक बढ़ाने की चर्चा है।विक्की लालवानी के साथ एक साक्षात्कार में बोलते हुए, वासन ने गंभीर के व्यक्तित्व और प्रबंधन शैली का तीखा मूल्यांकन किया, और दावा किया कि उनका आक्रामक दृष्टिकोण दिल्ली में उनके शुरुआती क्रिकेट के दिनों से है।वासन ने कहा, “मैं उन्हें व्यक्तिगत रूप से तब से जानता हूं जब वह एक बच्चा था। मेरे उनके साथ कई मुद्दे रहे हैं। उनके साथ, यह मेरे तरीके या राजमार्ग के बारे में है। वह ऐसा ही है, और वह दिल्ली क्रिकेट में भी बहुत धमकाता है।”“उसका स्वभाव शुरू से ही ऐसा ही है। वह पैसे से आया है, एक उत्कृष्ट खिलाड़ी है और वह बुद्धिमान है।” उनका अहंकार एक अलग स्तर पर है. वह सोचता है कि यदि सुबह होने पर वह कहे कि रात है तो मान लिया जायेगा कि रात हो गयी है। लाइन में लगना. यदि आप मेरे अनुरूप नहीं हैं, तो आप मेरी हिट सूची में हैं। वह आपको नुकसान पहुंचाने की कोशिश करेगा, लेकिन उसने क्रिकेट में बहुत कुछ हासिल किया है और उसके स्वभाव ने उसे क्रिकेट में मदद की है।”वासन ने आगे सुझाव दिया कि एक खिलाड़ी के रूप में गंभीर की सफलता के पीछे उनका संघर्षशील व्यक्तित्व एक महत्वपूर्ण कारक था, लेकिन उन्होंने सवाल किया कि क्या वही रवैया अभी भी कोचिंग भूमिका में काम करता है।“वह जो खिलाड़ी बना, वह अपने स्वभाव के कारण बना। जब तक वह संघर्ष नहीं करता, वह अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं दे पाता। वह शायद अपने घर की खिड़की के पास जाकर लड़ता है। लेकिन उसे यह समझ में नहीं आया कि इस घोड़े से कब उतरना है, अब जब वह सेवानिवृत्त हो गया है, इसलिए वह मुकाबला कर रहा है विराट कोहली: अति-आक्रामकता और दिल्ली से एक अल्फ़ा-पुरुष प्रकार का व्यक्तित्व,” वासन ने दावा किया।पूर्व भारतीय क्रिकेटर ने यह भी आरोप लगाया कि भारतीय ड्रेसिंग रूम के अंदर हर कोई गंभीर के सख्त रवैये से सहज नहीं है।उन्होंने कहा, “मुझे यकीन है कि सभी खिलाड़ी बहुत खुश नहीं रह सकते। कोई न कोई सुई पर सो रहा होगा। ऐसा होता है, व्यक्तिगत पसंद और नापसंद, और वह भी इतने मजबूत व्यक्तित्व के साथ। व्यक्तिगत पसंद और नापसंद के साथ, और छड़ी के साथ उनका नेतृत्व करते हुए, यदि आप जीतते रहते हैं, तो यह ठीक है। लेकिन यदि आप हारते हैं, तो आपको आलोचना सुनने की ज़रूरत है,” उन्होंने कहा।हालांकि वासन ने संकेत दिया कि कुछ भारतीय खिलाड़ी मौजूदा माहौल से नाखुश हैं, लेकिन उन्होंने सार्वजनिक रूप से किसी भी नाम का खुलासा करने से इनकार कर दिया।“मैं उनमें से एक या दो को जानता हूं; वे इसे खुलकर नहीं कहेंगे। मैं इस शो में उनके नाम नहीं बता सकता। हर कोई जानता है कि क्या हो रहा है। लेकिन उन खिलाड़ियों को दरकिनार करने के बाद, यदि आप जीतते हैं, तो यह आपकी दुनिया है। यह एक टीम का खेल है; कोई भी खिलाड़ी की बात नहीं सुनेगा। अगर इन सबके बाद भी कोच जीतता है, तो कोच सही है, और खिलाड़ी गलत है,” वासन ने निष्कर्ष निकाला।