नई दिल्ली: भारतीय ग्रैंडमास्टर निहाल सरीन के लिए यह सप्ताह दोहरी खुशी वाला रहा। सबसे पहले, एस्पोर्ट्स शतरंज विश्व कप के लिए उनकी योग्यता आधिकारिक हो गई। कुछ ही समय बाद, 21 वर्षीय खिलाड़ी एस्पोर्ट्स नेशंस कप (ईएनसी) 2026 के उद्घाटन संस्करण के मुख्य कार्यक्रम के लिए सीधे योग्यता आमंत्रण प्राप्त करने वाले पहले भारतीय बन गए।जबकि निहाल और उनके S8UL टीम के साथी अरविंद चित्रंबरम दोनों ने आगामी ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप (ईडब्ल्यूसी) 2026 शतरंज मुख्य कार्यक्रम के लिए सफलतापूर्वक क्वालीफाई कर लिया है, निहाल देश-आधारित ईएनसी टूर्नामेंट के लिए भारत के प्रमुख प्रत्यक्ष आमंत्रित सदस्य के रूप में अकेले खड़े हैं, जहां वह टीम इंडिया ईस्पोर्ट्स का प्रतिनिधित्व करेंगे।उन्होंने आधिकारिक चैंपियंस शतरंज टूर (सीसीटी) 2025-2026 लीडरबोर्ड पर अपने विशिष्ट प्रदर्शन के माध्यम से अपना स्थान अर्जित किया।
निहाल को अरविंद की जगह ईएनसी का न्योता क्यों मिला?
सीसीटी लीडरबोर्ड को देखते हुए, भ्रम का एक बड़ा बिंदु यह उठता है कि अरविंद चित्रंबरम के पास निहाल के 139 अंकों की तुलना में 1,017 अंक हैं। फिर भी, अरविंद सीधे ईएनसी आमंत्रण से चूक गए।
उत्तर इस बात में निहित है कि पात्रता अवधि (2 सितंबर, 2025 – 26 मई, 2026) के दौरान वे अंक कहाँ अर्जित किए गए थे। यह सुनिश्चित करने के लिए कि ईस्पोर्ट्स विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाइंग खिलाड़ी तालिका के शीर्ष पर बने रहें, उनके सीसीटी स्टैंडिंग में 1,000 अंक मैन्युअल रूप से जोड़े जाते हैं।हालाँकि, ईएनसी के चयन मानदंड ने विशिष्ट ऑनलाइन क्वालीफायर आयोजनों में व्यक्तिगत प्रदर्शन का सख्ती से मूल्यांकन किया। अरविंद के अधिकांश अंक ड्रीमहैक अटलांटा में उनकी ऑफ़लाइन जीत से आए, एक ऐसी घटना जिस पर ईएनसी ने प्रत्यक्ष आमंत्रितों का चयन करते समय विचार नहीं किया।ऐसी ही स्थिति 2026 कैंडिडेट्स के प्रतिभागी एंड्रे एसिपेंको के साथ हुई, जो ड्रीमहैक अटलांटा इवेंट में भी शीर्ष चार में रहे। अधिक समग्र सीसीटी अंक अर्जित करने के बावजूद, उनके अंक मुख्य रूप से ऑफ़लाइन क्वालीफायर से आए। परिणामस्वरूप, रूस का सीधा निमंत्रण इयान नेपोमनियाचची को सौंपा गया।दूसरी ओर, निहाल ने ऑनलाइन सीसीटी सर्किट को कुशलता से नेविगेट किया। उनके मजबूत अभियान में स्पीड शतरंज चैंपियनशिप (एससीसी) 2025, चेस.कॉम ओपन (सीसीओ) 2026 और टाइटल मंगलवार ग्रैंड प्रिक्स (टीटीजीपी) स्प्लिट्स शामिल थे।प्रत्यक्ष सीसीओ योग्यता में एक स्थान से मामूली अंतर से चूकने के बाद, उन्होंने टीटीजीपी ऑटम, विंटर और स्प्रिंग स्प्लिट्स में लगातार प्रदर्शन के माध्यम से 100 महत्वपूर्ण लीडरबोर्ड अंक हासिल किए, जिससे उनकी संख्या में इजाफा हुआ। 139 अंकों के साथ, वह आधिकारिक ईएनसी शतरंज रैंकिंग में शीर्ष छह में आ गए।
क्या निहाल सरीन ईएनसी में एकमात्र भारतीय होंगे?
ईएनसी 2026 में वैश्विक प्रतिनिधित्व को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक सख्त मॉडल है। प्रत्यक्ष निमंत्रण प्रति देश या क्षेत्र में केवल एक खिलाड़ी तक सीमित है, जो लीडरबोर्ड पर सर्वोच्च रैंक वाले व्यक्ति को प्रदान किया जाता है।फ़ाइनल के लिए प्रति देश कुल प्रतिनिधित्व दो खिलाड़ियों तक सीमित है। क्योंकि निहाल को सीधा निमंत्रण मिल गया, एक अन्य भारतीय खिलाड़ी अभी भी क्षेत्रीय प्रतियोगिता के माध्यम से अर्हता प्राप्त कर सकता है।64 प्रत्यक्ष आमंत्रितों के अलावा, जिसमें मैग्नस कार्लसन (नॉर्वे), हिकारू नाकामुरा (यूएसए), और अलीरेज़ा फ़िरोज़ा (फ्रांस) जैसे अंतरराष्ट्रीय ग्रैंडमास्टर शामिल हैं, 61 खिलाड़ी Chess.com द्वारा संचालित क्षेत्रीय क्वालीफायर के माध्यम से अर्हता प्राप्त करेंगे। भारत के क्षेत्रीय क्वालीफायर 6-7 जून और 13-14 जून, 2026 को निर्धारित हैं। अंतिम तीन स्लॉट वाइल्डकार्ड के माध्यम से भरे जाएंगे।मुख्य कार्यक्रम का उद्घाटन संस्करण 2 से 8 नवंबर, 2026 तक होगा, जिसमें 128 खिलाड़ी 600,000 अमेरिकी डॉलर (~INR 5.7 करोड़) के पुरस्कार पूल के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।टाइम्सऑफइंडिया.कॉम के साथ एक विशेष बातचीत के दौरान ईएनसी में शतरंज को शामिल करने की प्रेरणा पर बोलते हुए, द एस्पोर्ट्स फाउंडेशन के मुख्य खेल अधिकारी फैबियन शेउरमैन ने कहा, “शतरंज.कॉम और ट्विच जैसे प्लेटफॉर्म, रचनाकारों और ग्रैंडमास्टर्स की एक नई पीढ़ी के साथ, शतरंज को ईस्पोर्ट्स के समान डिजिटल वातावरण में लाए हैं। कई पेशेवर खिलाड़ी और अन्य खिताबों के निर्माता नियमित रूप से शतरंज खेलते हैं, एक साझा संस्कृति और परिचितता बनाते हैं जो दर्शकों को सहज रूप से इसके साथ जुड़ने की अनुमति देता है।“शेउरमैन ने यह भी स्वीकार किया कि प्रत्यक्ष रैंकिंग, क्षेत्रीय क्वालीफायर और वाइल्डकार्ड का उपयोग जानबूझकर किया गया था, उन्होंने आगे कहा, “हम एक ऐसी प्रणाली के निर्माण के प्रति बहुत सचेत थे जो प्रदर्शन और अवसर दोनों को दर्शाता है। मैदान का आधा हिस्सा पूरी तरह से सीसीटी रैंकिंग के माध्यम से अर्हता प्राप्त करने वाले खिलाड़ियों से बना है, जो प्रति राष्ट्र एक खिलाड़ी तक सीमित है, ताकि समान प्रतिनिधित्व और दुनिया के कई सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ियों की उपस्थिति सुनिश्चित की जा सके।“जब आप तीनों को एक साथ लाते हैं, तो आपको एक ऐसा क्षेत्र मिलता है जो विशिष्ट और विश्व स्तर पर प्रतिनिधि दोनों है।”
