पृथ्वी की कक्षाएँ भर रही हैं क्योंकि शासन ने गति बनाए नहीं रखी है

पूरे मानव इतिहास में, आकाश स्वतंत्रता का प्रतीक है – विशाल, खुला, अछूता। आज, वह अब कायम नहीं है। पृथ्वी का कक्षीय वातावरण यह भीड़भाड़ वाला, नाजुक और कमजोर हो गया है, आज यह स्पष्ट रूप से इंजीनियरिंग की बजाय शासन की विफलता के कारण खतरे में है।

अंतरिक्ष स्थिरता की भाषा अंतरराष्ट्रीय मंचों और नीति दस्तावेजों में परिचित हो गई है। फिर भी परिचितता ने शालीनता पैदा कर दी है। जैसे-जैसे लॉन्च अधिक होते जा रहे हैं और निजी अभिनेताओं की संख्या कई गुना बढ़ रही है, जो वादा किया जाता है और जो लागू किया जाता है उसके बीच का अंतर लगातार बढ़ता जा रहा है। परिणाम एक कक्षीय वातावरण है जिसका सक्रिय रूप से उपयोग किया जाता है, व्यावसायिक रूप से शोषण किया जाता है, और रणनीतिक रूप से उचित लेकिन नैतिक रूप से कम शासित होता है।

कक्षीय क्षति को नियंत्रित करना कठिन है क्योंकि क्षति पहुंचाने में सक्षम अधिकांश मलबे को लगातार ट्रैक करना असंभव है। अधिकारी भी यह बताने में सक्षम हैं कि कौन सा टुकड़ा किस वस्तु से आया है, इससे कुछ क्षति हुई है, और तब भी सीमित निश्चितता के साथ।

जोखिम को कम करना इस बात की सटीक जानकारी होने पर निर्भर करता है कि कक्षा में वस्तुएँ कब एक-दूसरे के करीब आ सकती हैं और वास्तव में वे कहाँ हैं। लेकिन इस जानकारी तक पहुंच उपग्रह ऑपरेटरों और देशों में असमान है, और इसे व्यावसायिक कारणों से रोका जा सकता है या सुरक्षा कारणों से गुप्त रखा जा सकता है।

यह जांचने का भी कोई नियमित तरीका नहीं है कि क्या ऑपरेटर वास्तव में उपग्रहों के काम करना बंद करने पर उन्हें सुरक्षित बनाने, उन्हें रास्ते से हटाने या मिशन समाप्त होने के बाद उन्हें नीचे लाने के वादे पर अमल करते हैं, खासकर छोटे उपग्रहों या मिशनों के लिए जो केवल थोड़े समय तक चलते हैं। नतीजतन, नियामक ज्यादातर इस बात पर चलते हैं कि कंपनियां क्या कहती हैं कि वे प्रक्षेपण से पहले क्या करेंगे, न कि इस बात पर कि उपग्रह के कक्षा में स्थापित होने के बाद नियामक क्या पुष्टि कर सकते हैं, जिससे अंततः जिम्मेदारी अस्पष्ट रह जाती है।

जिम्मेदारी और रोकथाम

यहां तक कि एक सिक्के से भी छोटा मलबा, कक्षीय वेग से यात्रा करते हुए, सक्रिय उपग्रहों को निष्क्रिय करने या नष्ट करने के लिए पर्याप्त ऊर्जा रखता है। प्रत्येक टकराव से हजारों नए टुकड़े उत्पन्न होते हैं, जिससे जोखिम कई गुना बढ़ जाता है। अंतर्राष्ट्रीय कानून राज्यों को उनके अधिकार क्षेत्र के तहत गतिविधियों से होने वाले संभावित नुकसान को रोकने के लिए उचित उपाय करने के लिए बाध्य करता है। कक्षीय मलबे के संदर्भ में, इसका मतलब है कि राज्यों को टकराव, विखंडन और दीर्घकालिक भीड़ की योजना बनाने की आवश्यकता है – लेकिन क्या वे ऐसा करते हैं? वास्तव में, जोखिम को कम न करने का चयन करना अपने आप में एक निर्णय है क्योंकि यह दूसरों से खतरनाक स्थितियों से निपटने की अपेक्षा करता है।

कक्षीय शासन भी पुरानी धारणाओं पर टिका हुआ है। मौजूदा संधियाँ उस युग के लिए लिखी गई थीं जब अंतरिक्ष गतिविधि सीमित थी, राज्यों द्वारा नियंत्रित थी, और नवाचार धीमा था। महत्वपूर्ण बात यह है कि वे संचयी हानि और प्रबंधन को संबोधित नहीं करते हैं। बाह्य अंतरिक्ष संधि का अनुच्छेद VI राज्यों को बाहरी अंतरिक्ष में राष्ट्रीय गतिविधियों के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जिम्मेदार बनाता है, जिसमें निजी अभिनेताओं द्वारा की जाने वाली गतिविधियाँ भी शामिल हैं। अनुच्छेद VII अंतरिक्ष वस्तुओं से होने वाली क्षति के लिए दायित्व स्थापित करता है। फिर भी ये प्रावधान संचयी क्षति को रोकने के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए थे और अपरिवर्तनीय होने से पहले संचयी क्षति को रोकने के लिए भी उपयुक्त नहीं हैं।

वर्तमान में, पृथ्वी की कक्षाओं के लिए कोई अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य-देखभाल मानक नहीं है और ‘स्वीकार्य’ भीड़ के लिए कोई नैतिक सीमा नहीं है।

राष्ट्रीय लाइसेंसिंग व्यवस्था कुछ तंत्रों में से एक है जो क्षति होने से पहले कक्षीय जिम्मेदारी लागू कर सकती है। हाल ही में, रॉकेट लॉन्च या मिशन को मंजूरी देने से पहले, नियामकों को कक्षीय जीवनकाल के बारे में बताया जाना चाहिए, जिस तरीके से पेलोड का निपटान किया जा सकता है, क्या इसमें टकराव से बचने के प्रावधान हैं, और क्या इसे निष्क्रिय किया जा सकता है (यानी चारों ओर घूमने की क्षमता से वंचित किया जा सकता है)। हालाँकि, विभिन्न न्यायक्षेत्रों में नियामक विभिन्न स्तरों के विवरण मांगते हैं, इसलिए ऑपरेटर अनुमेय नियामक वातावरण में पंजीकरण करते हैं।

इससे बचने के लिए, लाइसेंसिंग शर्तों को मानकीकृत करने की आवश्यकता है, साथ ही लॉन्च ऑपरेटरों को मापने योग्य मलबे-शमन सीमा का उपयोग करने, अंतरिक्ष स्थितिजन्य जागरूकता में सुधार के लिए अनिवार्य रूप से डेटा साझा करने और सत्यापन योग्य अंत-जीवन निपटान रणनीतियों का उपयोग करने के लिए अनिवार्य किया जाना चाहिए।

जैसे-जैसे नए कलाकार अंतरिक्ष में प्रवेश कर रहे हैं, नैतिक शून्यता और अधिक स्पष्ट होती जा रही है। पहली बार अंतरिक्ष उड़ान में प्रवेश करने वाले राष्ट्र और निजी उद्यम कक्षीय गतिविधि के भविष्य के केंद्र में हैं – लेकिन क्या इन अभिनेताओं को वे अनुमेय मानदंड विरासत में मिलेंगे जो आज की भीड़ पैदा करते हैं या क्या वे आने वाले दशकों के लिए जिम्मेदारी को फिर से परिभाषित करने में मदद करेंगे?

एहतियात, आनुपातिकता और अंतर-पीढ़ीगत समानता सहित अंतरराष्ट्रीय पर्यावरण कानून में अंतर्निहित सिद्धांत एक उपयोगी मार्गदर्शन प्रदान करते हैं। ये सिद्धांत मानते हैं कि अनिश्चितता निष्क्रियता को माफ नहीं करती है और जिस तरह से हम आज (गैर-प्रतिद्वंद्वी) संसाधनों का उपयोग करते हैं, उससे भविष्य की पीढ़ियों की उन्हीं संसाधनों तक पहुंच में बाधा नहीं आनी चाहिए।

भारत का अवसर

वर्तमान क्षण भारत के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। इसका अंतरिक्ष कार्यक्रम लंबे समय से वैश्विक सेवाएं प्रदान करते हुए कड़ी बाधाओं के साथ संचालित हो रहा है। जैसे-जैसे व्यावसायिक भागीदारी का विस्तार हो रहा है और लॉन्च क्षमताएं बढ़ रही हैं, भारत या तो एक मूक भागीदार बना रह सकता है या उनके नैतिक मानदंडों को आकार देने में मदद कर सकता है। विशेष रूप से, जैसे-जैसे भारत अपना राष्ट्रीय अंतरिक्ष कानून और लाइसेंसिंग व्यवस्था विकसित करता है, उसके पास कानूनी आवश्यकता के रूप में कक्षीय जिम्मेदारी को शामिल करने का मौका होता है।

नैतिक शासन का अर्थ है यह पहचानना कि साझा वातावरण साझा संयम की मांग करता है और कक्षा तक पहुंच राष्ट्रीय हित या वाणिज्य से परे दायित्वों को वहन करती है। ऐसी शासकीय प्रणाली स्थापित करने के लिए हमें पहले कुछ कठिन प्रश्नों का उत्तर देना होगा: भीड़भाड़ कब लापरवाही बन जाती है? संचयी जोखिम की जिम्मेदारी किसकी है? वर्तमान परिचालकों का भावी अंतरिक्षयात्रियों के प्रति क्या दायित्व है?

स्वैच्छिक दिशानिर्देश और अलंकारिक प्रतिबद्धताएँ अब काम नहीं करतीं; इसके बजाय, सरकारों और निजी क्षेत्र के उद्यमों को अंतरिक्ष नीति में लागू करने योग्य शर्तों में पर्यावरण प्रशासन के सर्वोत्तम सिद्धांतों को व्यक्त करना चाहिए। कक्षा में मलबे को कम करने के लिए मौजूदा दिशानिर्देश, तकनीकी रूप से मजबूत होने के बावजूद, काफी हद तक स्वैच्छिक अनुपालन पर निर्भर हैं और गैर-अनुपालन के लिए समान निगरानी या प्रतिबंधों का अभाव है। इसके परिणामस्वरूप एक असमान नियामक परिदृश्य उत्पन्न हुआ है जिसमें जिम्मेदार ऑपरेटर उच्च लागत को वहन करते हैं।

अंतरिक्ष टिकाऊ होना चाहिए, जिसका अर्थ है कि हमें इसे ऐसा बनाने के लिए आवश्यक नैतिक शासन बनाने के लिए तैयार रहना चाहिए। पृथ्वी की तरह अंतरिक्ष में भी, जिम्मेदारी सौंपने से पहले क्षति की प्रतीक्षा करने वाला शासन बहुत देर से आएगा।

श्रावणी शगुन एक शोधकर्ता हैं जो पर्यावरणीय स्थिरता और अंतरिक्ष प्रशासन पर ध्यान केंद्रित करती हैं। अभिराम नायर एक अंतरिक्ष स्थिरता शोधकर्ता और जिम्मेदार कक्षाओं के भविष्य को आकार देने वाले उद्यमी हैं।