इस मामले से परिचित दो लोगों ने निजी विचार-विमर्श पर चर्चा करने के लिए नाम न छापने की अनुमति देते हुए कहा कि वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के रेड-कार्ड प्रतिबंध को निलंबित करने के लिए फीफा के साथ पर्दे के पीछे की बातचीत में शामिल थे।
लुटनिक ने फ़ुटबॉल की शासी निकाय के नेतृत्व के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किए हैं। दो लोगों के अनुसार, उन्होंने जून की शुरुआत में फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो, वरिष्ठ सलाहकार कार्लोस कॉर्डेइरो और लगभग आधा दर्जन उपस्थित लोगों के एक छोटे समूह के साथ एक पहले से अज्ञात रात्रिभोज में भाग लिया।
रात्रिभोज फीफा द्वारा राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से परे ट्रम्प प्रशासन के अधिकारियों के साथ बनाए गए असामान्य रूप से घनिष्ठ संबंधों को रेखांकित करता है। ल्यूटनिक ने, विशेष रूप से, इन्फैंटिनो के साथ एक व्यक्तिगत संबंध विकसित किया है, अपने वाणिज्य विभाग के कार्यालय में फीफा अध्यक्ष की मेजबानी की है और पिछले सप्ताह अमेरिका और बोस्निया और हर्जेगोविना के बीच मैच में उनके साथ बैठे थे, जहां बालोगुन को लाल कार्ड मिला था।
