उन्नत अस्पतालों, एयर एम्बुलेंस और आधुनिक चिकित्सा उपकरणों के लक्षद्वीप के सुदूर द्वीपों तक पहुंचने से बहुत पहले, ऐसी नर्सें थीं जिन्होंने कौशल, दृढ़ संकल्प और साहस से कुछ अधिक के साथ क्षेत्र की नाजुक स्वास्थ्य सेवा प्रणाली को चालू रखा था। ऐसी ही एक नर्स हैं हिंदूम्बी कौरोम कक्काडा, जिनके दशकों लंबे करियर को मोमबत्ती की रोशनी में आपातकालीन प्रसव, बिजली कटौती के दौरान सर्जरी, मरीजों तक पहुंचने के लिए खतरनाक समुद्री यात्राएं और सीमित संसाधनों वाले लोगों की देखभाल में बिताई गई अनगिनत रातें मिलीं। भारत के राष्ट्रपति द्वारा 2023 फ्लोरेंस नाइटिंगेल पुरस्कार से सम्मानित, कक्काडा की यात्रा देश की कुछ सबसे चुनौतीपूर्ण स्वास्थ्य देखभाल सेटिंग्स में शांत सेवा का एक प्रमाण है। इस साक्षात्कार में, वह उन कठिनाइयों, जीवन बचाने वाले क्षणों और अटूट प्रतिबद्धता पर नज़र डालती हैं जिन्होंने उनके उल्लेखनीय करियर को परिभाषित किया।
आपको नर्स बनने के लिए सबसे पहले किस चीज़ ने प्रेरित किया?
मैं उस समय कावारत्ती में बड़ा हुआ जब लक्षद्वीप में बुनियादी स्वास्थ्य देखभाल के लिए भी संघर्ष करना पड़ता था। लोग चुपचाप सहते रहते थे क्योंकि डॉक्टर कम थे, दवाएँ देर से आती थीं और आपात स्थिति के दौरान द्वीपों के बीच यात्रा करना बेहद कठिन था। एक युवा लड़की के रूप में, मैंने देखा कि बीमारी के दौरान परिवार घबरा जाते थे क्योंकि तुरंत मदद करने के लिए आसपास कोई नहीं होता था। किसी तरह, वे क्षण मेरे साथ गहराई से जुड़े रहे। मुझे हमेशा लगता था कि अगर मैं लोगों के सबसे असहाय क्षणों में उनके साथ खड़ा रह सकूं, तो मेरा जीवन सार्थक हो जाएगा। नर्सिंग मुझे कभी भी एक नौकरी की तरह महसूस नहीं हुई। यह सेवा की तरह महसूस हुआ, लगभग अपने लोगों के प्रति जिम्मेदारी की तरह।आज भी, मेरे लिए सबसे बड़ी ख़ुशी किसी मरीज़ को ठीक होते देखना, सुरक्षित प्रसव के बाद माँ को मुस्कुराते हुए देखना, या कठिन जन्म के बाद पहली बार किसी बच्चे को रोते हुए सुनना है। उन पलों ने हर कठिनाई को सार्थक बना दिया।
क्या उस समय आपके परिवार ने नर्सिंग में प्रवेश करने के आपके निर्णय का समर्थन किया था?
प्रारंभ में, स्वाभाविक रूप से, चिंता थी। उस समय, नर्सिंग को एक बहुत ही मांग वाला पेशा माना जाता था, खासकर दूरदराज के द्वीपों पर रहने वाली महिलाओं के लिए। मेरा परिवार जानता था कि परिस्थितियाँ कठिन थीं, जैसे लंबे समय तक काम करना, विषम समय में आपात स्थिति और खतरनाक मौसम में द्वीपों के बीच यात्रा करना। फिर भी, मेरे पिता सेवा और त्याग की पृष्ठभूमि से आये थे। उन्होंने स्वतंत्रता आंदोलन के दौरान महात्मा गांधी के साथ दांडी मार्च में भाग लिया था। तो कहीं न कहीं, लोगों की सेवा करने का मूल्य हमारे परिवार में गहराई से निहित था।समय के साथ, उन्हें समझ में आया कि नर्सिंग केवल मेरा पेशा नहीं है, यह मेरी बुलाहट है। उनके समर्थन ने मुझे आगे बढ़ने की ताकत दी, खासकर सबसे कठिन वर्षों के दौरान जब हमारे पास बहुत कम बुनियादी ढांचा था और लगभग कोई आराम नहीं था।
जब आपने पहली बार लक्षद्वीप में काम करना शुरू किया तो वहां स्वास्थ्य सेवा कैसी थी?
आज की पीढ़ी के लिए उन हालातों की कल्पना करना बहुत मुश्किल है. जब मैंने काम करना शुरू किया, तो अस्पतालों में केवल सबसे बुनियादी सुविधाएं थीं। बिजली कटौती आम बात थी. कभी-कभी सर्जरी और आपातकालीन प्रक्रियाएं मिट्टी के लैंप के नीचे की जाती थीं क्योंकि उपचार के बीच में बिजली गुल हो जाती थी। नसबंदी अक्सर स्टोव और मैन्युअल तरीकों पर निर्भर करती थी।दवाएं कोच्चि से आनी पड़ती थीं और खराब मौसम के दौरान देरी बहुत आम थी। वहाँ बहुत कम डॉक्टर और नर्सें थीं, इसलिए सभी को कई जिम्मेदारियाँ उठानी पड़ीं। कुछ समय में, केवल दो या तीन नर्सें ही लगभग 50 रोगियों वाले पूरे वार्ड का प्रबंधन करती थीं।द्वीपों के बीच संचार भी बेहद खराब था। आपातकाल के दौरान, हम मछली पकड़ने वाली नौकाओं या नौसैनिक जहाजों पर निर्भर थे क्योंकि आज की तरह तेज़ निकासी प्रणाली नहीं थी। हर दिन धैर्य, सुधार और साहस की मांग करता था।
सुदूर द्वीपों में सेवा जारी रखने के लिए आपने व्यक्तिगत रूप से क्या बलिदान दिए?
बहुत सारे बलिदान हुए, लेकिन उस समय हमने कभी उन्हें बलिदान के रूप में नहीं सोचा। हमने बस वही किया जो स्थिति की मांग थी।मैं अनगिनत पारिवारिक अवसरों, त्योहारों और महत्वपूर्ण क्षणों से चूक गया क्योंकि कर्तव्य हमेशा पहले आता था। ऐसे भी दिन थे जब हमने लगभग 24 घंटे तक लगातार काम किया क्योंकि पर्याप्त कर्मचारी नहीं थे। बच्चे के जन्म के बाद भी, मुझे उम्मीद से बहुत पहले काम पर लौटना पड़ा क्योंकि मरीजों को देखभाल की ज़रूरत थी और कोई और उपलब्ध नहीं था।उन दशकों के दौरान लक्षद्वीप में काम करने का मतलब था कि आपका निजी जीवन हमेशा गौण था। लेकिन जब आप जिंदगी की जंग लड़ रहे किसी मरीज के पास खड़े होते हैं तो आपकी खुद की थकान उस पल के लिए गायब हो जाती है.
पृथक द्वीपों में रोगियों की सेवा करने में सबसे बड़ी चुनौतियाँ क्या थीं?
सबसे बड़ी चुनौती थी समय. आपात स्थिति में, हर मिनट मायने रखता है, लेकिन अलग-थलग द्वीपों में मरीजों तक पहुंचना अक्सर एक लड़ाई थी। मानसून के दौरान समुद्र खतरनाक हो सकता है। नावें आसानी से नहीं चल पाती थीं. द्वीपों के बीच संचार में देरी हुई। कभी-कभी हमें जानकारी बहुत देर से मिलती थी और मरीजों तक पहुंचने के लिए खराब मौसम में रात भर यात्रा करनी पड़ती थी, और एक बार जब हम वहां पहुंच गए, तो संसाधन बेहद सीमित थे। हमें मशीनों या उन्नत प्रौद्योगिकी की तुलना में अनुभव, शांत सोच, टीम वर्क और त्वरित निर्णयों पर अधिक निर्भर रहना पड़ा। ऐसी कई स्थितियाँ थीं जहाँ हमें प्रशिक्षण, साहस और विश्वास के अलावा लगभग कुछ भी नहीं होने पर भी जीवन बचाना पड़ा।
उस समय दवाएँ, परिवहन, या आपातकालीन देखभाल तक पहुँचना कितना कठिन था?
आज लोग दवाओं और आपातकालीन सेवाओं तक बहुत तेजी से पहुंच सकते हैं, लेकिन उन वर्षों के दौरान सब कुछ समुद्र और मौसम पर निर्भर था। दवाएं कोच्चि से लाई गईं, और अगर मौसम खराब हो गया, तो आपूर्ति में कई दिनों की देरी हो सकती है। आपातकालीन रेफरल भी बेहद जोखिम भरे थे। नियमित रूप से कोई हेलीकॉप्टर या त्वरित परिवहन प्रणाली उपलब्ध नहीं थी। मरीजों को कभी-कभी गंभीर मौसम की स्थिति में मछली पकड़ने वाली नौकाओं या नौसैनिक जहाजों से यात्रा करनी पड़ती थी। मुझे अभी भी कई रातें याद हैं जब हम गंभीर रूप से बीमार रोगियों को लेकर यात्रा करते थे और मन ही मन प्रार्थना करते थे कि वे यात्रा में जीवित बच जाएं।
क्या आप हमें उस रात की याद दिला सकते हैं जब आपने मोमबत्ती की रोशनी में जहाज पर डिलीवरी की थी?
वह रात आज भी मेरी यादों में ताज़ा है। यह 1980 के दशक में मानसून के मौसम के दौरान था। हमें जानकारी मिली कि अमिनी द्वीप में एक गर्भवती महिला को पहले ही प्रसव पीड़ा हो चुकी थी और उसकी स्थिति जोखिम भरी होती जा रही थी। हमने नौसेना के जहाज पर रात भर यात्रा की क्योंकि उसे सुरक्षित वापस ले जाना अब संभव नहीं था।समुद्र अशांत था, मौसम ख़राब था और बिजली अविश्वसनीय थी। जहाज के अंदर और बाद में द्वीप पर, हमें डिलीवरी की तैयारी करते समय मोमबत्ती की रोशनी और आपातकालीन लैंप पर निर्भर रहना पड़ा। उस समय आराम या डर का कोई सवाल ही नहीं था. हमारा सारा ध्यान माँ और बच्चे पर था। हमने बेहद सीमित परिस्थितियों में डिलीवरी कराई, लेकिन शुक्र है कि दोनों सुरक्षित बच गए। आज भी, जब मैं उस रात के बारे में सोचता हूं, तो मैं भावुक हो जाता हूं क्योंकि यह मुझे याद दिलाता है कि जीवन कितना नाजुक हो सकता है और उन दिनों स्वास्थ्य कर्मियों को कितना दृढ़ निश्चयी होना पड़ता था।
उन क्षणों में आपके मन में क्या चल रहा था?
ऐसे क्षणों में, आपके पास घबराने की सुविधा नहीं है। बेशक, अंदर दबाव और डर है क्योंकि दो जिंदगियां आप पर निर्भर हैं। लेकिन आप अपने दिमाग को केंद्रित रहने के लिए प्रशिक्षित करते हैं। मैं खुद से बार-बार कहती रही, “मां और बच्चे को सुरक्षित बचना चाहिए।”जब संसाधन सीमित हों तो एकाग्रता और भी महत्वपूर्ण हो जाती है। हर निर्णय मायने रखता है. हर सेकंड मायने रखता है. नर्सों के रूप में, हमने बहुत पहले ही जान लिया था कि आपात स्थिति के दौरान, मरीज़ आशा के लिए हमारी ओर देखते हैं। इसलिए चाहे हम आंतरिक रूप से कितना भी चिंतित महसूस करें, हमें उनके लिए शांत रहना होगा।
क्या आप डरे हुए थे कि कुछ गलत हो सकता है?
हां बिल्कुल। कोई भी स्वास्थ्यकर्मी जो कहता है कि आपात्कालीन स्थिति के दौरान उसे कभी डर महसूस नहीं हुआ, वह सच नहीं कह रहा होगा। ऐसी कई स्थितियाँ थीं जहाँ सुविधाएँ सीमित थीं, मौसम की स्थितियाँ खतरनाक थीं और मरीज़ अत्यंत गंभीर थे। स्वाभाविक रूप से, डर था कि कुछ गलत हो सकता है। हालाँकि, इन वर्षों में, हमने सीखा कि डर को कैसे नियंत्रित किया जाए और जिम्मेदारी पर ध्यान केंद्रित किया जाए। हमने टीम वर्क और अनुभव पर बहुत अधिक भरोसा किया। कठिन परिस्थितियों में साहस का मतलब डर का अभाव नहीं है, इसका मतलब है डर के बावजूद अपना कर्तव्य जारी रखना।
क्या कोई ऐसा मरीज़ या घटना है जिसे आप कभी नहीं भूल सकते?
एक घटना जिसे मैं कभी नहीं भूल सकता वह अगत्ती द्वीप में आई एक गंभीर मातृ आपात स्थिति थी। मरीज को गंभीर रक्तस्राव हो रहा था और तत्काल सर्जरी की जरूरत थी, लेकिन उस समय वहां उन्नत सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं। मछली पकड़ने वाली नाव से उसे वापस कावारत्ती ले जाने के अलावा हमारे पास कोई विकल्प नहीं था। यात्रा के दौरान ही, हमने कठिन समुद्री परिस्थितियों से गुजरते हुए रक्त आधान जारी रखा। हर पल अनिश्चित महसूस हो रहा था. हम सभी चिंतित थे कि क्या वह अस्पताल पहुंचने के लिए पर्याप्त समय तक जीवित रहेगी। अंततः कावारत्ती पहुंचने के बाद, एक आपातकालीन सी-सेक्शन सफलतापूर्वक किया गया, और माँ और बच्चा दोनों बच गए। इतने वर्षों के बाद भी, मुझे अभी भी वह राहत और भावना याद है जो हम सभी ने उस दिन महसूस की थी। यह सचमुच एक चमत्कार देखने जैसा महसूस हुआ।
क्या मरीज़ वर्षों बाद कभी आपको धन्यवाद देने के लिए लौटे हैं?
हां, और वे मेरे जीवन के सबसे भावनात्मक क्षणों में से कुछ हैं। कई माताएँ वर्षों बाद बड़े हो चुके बच्चों के साथ वापस आई हैं और उनसे कहा है, “यह वह नर्स है जिसने आपको दुनिया में लाने में मदद की है।” कुछ मरीज़ों को अभी भी वे घटनाएँ याद हैं जिन्हें मैं भी भूल गया था। लक्षद्वीप में, स्वास्थ्यकर्मी लोगों के परिवारों का हिस्सा बन गए क्योंकि हम उनके सबसे कठिन क्षणों में उनके साथ खड़े रहे। वह बंधन बहुत खास है और इसे पुरस्कार या मान्यता से नहीं मापा जा सकता।
भावनात्मक रूप से थका देने वाले दिनों में किस चीज़ ने आपको प्रेरित रखा?
लोगों ने हम पर जो भरोसा जताया, उसने मुझे आगे बढ़ने में मदद की। सुदूर द्वीपों में, मरीज़ न केवल इलाज के लिए बल्कि भावनात्मक समर्थन के लिए भी हम पर निर्भर थे। कभी-कभी बस किसी का हाथ पकड़ना या किसी डरे हुए परिवार को आश्वस्त करना हमारे कर्तव्य का हिस्सा बन गया। थका देने वाले दिन, रातों की नींद हराम और भावनात्मक रूप से कठिन नुकसान थे। लेकिन यह अहसास कि हमारा काम किसी की मां, बच्चे या परिवार के सदस्य को बचा सकता है, ने हमें आगे बढ़ने की ताकत दी। उद्देश्य की वह भावना ही है जिसने मुझे दशकों की सेवा में आगे बढ़ाया।
क्या आपने कभी छोड़ने के बारे में सोचा?
निश्चित रूप से कर्मचारियों की कमी और निरंतर आपात स्थितियों के दौरान शारीरिक और भावनात्मक रूप से थकावट के क्षण थे। हालाँकि मैंने नर्सिंग छोड़ने के बारे में कभी गंभीरता से नहीं सोचा। किसी तरह, नर्सिंग मेरे व्यक्तित्व का हिस्सा बन गई। 60 साल की उम्र में रिटायरमेंट के बाद भी मैं तीन महीने में ही लौट आया क्योंकि मरीजों और अस्पताल के काम से दूर रहकर मुझे अधूरापन महसूस हो रहा था। सेवा आज भी मेरे जीवन को अर्थ देती है।
भारत के राष्ट्रपति द्वारा सम्मानित होना कैसा लगा?
यह मेरे जीवन के सबसे भावनात्मक क्षणों में से एक था। मैंने कभी पुरस्कार या मान्यता की उम्मीद में काम नहीं किया। दूरदराज के क्षेत्रों में अधिकांश स्वास्थ्य कार्यकर्ता दशकों तक चुपचाप सेवा करते हैं, बिना किसी को उनके संघर्षों के बारे में पता चले। इसलिए जब मुझे 2023 में भारत के राष्ट्रपति से फ्लोरेंस नाइटिंगेल पुरस्कार मिला, तो मुझे लगा कि यह न केवल मेरे लिए, बल्कि देश भर में कठिन परिस्थितियों में चुपचाप काम करने वाली हर नर्स के लिए मान्यता है। मुझे यह भी गर्व महसूस हुआ कि लक्षद्वीप की कहानी और चुनौतियों को राष्ट्रीय स्तर पर मान्यता मिल रही है।
दशकों की मौन सेवा के बाद, क्या यह मान्यता भावनात्मक लगती है?
बहुत भावुक. अब जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो मुझे उबड़-खाबड़ समुद्र में लंबी यात्राएं, मोमबत्ती की रोशनी में आपातकालीन प्रसव, प्रकोप के दौरान रातों की नींद हराम करना, बिजली कटौती के दौरान सर्जरी और सीमित संसाधनों के साथ काम करने के वर्षों की याद आती है। संघर्ष के ऐसे कई क्षण थे जिन्हें लक्षद्वीप के बाहर किसी ने कभी नहीं देखा। इसलिए यह मान्यता गहराई से सार्थक लगती है क्योंकि यह मुझे याद दिलाती है कि हर बलिदान, हर कठिन रात, और हर रोगी जिसके लिए हमने संघर्ष किया, वास्तव में मायने रखता है। यह सम्मान न केवल मेरा है, बल्कि पूरे नर्सिंग समुदाय और लक्षद्वीप के लोगों का है, जिन्होंने अपने सबसे कमजोर क्षणों में हम पर भरोसा किया।
