मैरी एनिंग: पुरापाषाण विज्ञान की राजकुमारी

मैरी एनिंग का जन्म 18वीं शताब्दी में दक्षिण पश्चिम इंग्लैंड के एक छोटे से शहर में हुआ था। उनके पिता रिचर्ड एनिंग एक बढ़ई थे। जब मैरी लगभग एक वर्ष की थी, तब वह बिजली गिरने से बच गई, जिससे उसे ले जा रही महिला की मृत्यु हो गई। इस ‘चमत्कारी पलायन’ ने जल्द ही उसे उसके छोटे शहर में प्रसिद्ध बना दिया।

यह वह युग था जब आम लोग, ज्यादातर बच्चे, चेचक और खसरे जैसी बीमारियों से मर रहे थे। इसलिए मैरी और उसके भाई जोसेफ का किशोरावस्था में बढ़ना शहर के कई लोगों के लिए एक और चमत्कार था। हालाँकि उस समय यह एक दुर्लभ बात थी, मैरी ने कांग्रेगेशनलिस्ट संडे स्कूल में दाखिला लिया, जहाँ उन्होंने पढ़ना और लिखना सीखा।

एक विचित्र घटना

लाइम रेजिस, वह स्थान जहां मैरी अपने परिवार के साथ रहती थी, एक तटीय पर्यटन स्थल था। अपनी आय बढ़ाने के लिए, शहर के स्थानीय लोग – जिनमें मैरी के माता-पिता भी शामिल थे – जीवाश्म एकत्र करते थे और उन्हें आने वाले पर्यटकों को जिज्ञासा के रूप में बेचते थे। अक्सर, मैरी और जोसेफ भी उन्हें लेने के लिए अपने पिता के साथ जाते थे।

इसी बात ने मैरी की इस क्षेत्र में रुचि जगाई। 1826 में, मैरी ने अपने घर के सामने एनिंग्स फॉसिल डिपो नामक एक दुकान स्थापित की। तब तक, परिवार उत्कृष्ट वस्तुओं के संग्रह के लिए प्रसिद्ध था और मैरी उनके बारे में अपने ज्ञान के लिए। सिर्फ पर्यटक ही नहीं, बल्कि दुनिया के विभिन्न हिस्सों से कुछ भूविज्ञानी भी उसकी दुकान पर आने लगे।

अदृश्य बाधा

उस समय ब्रिटेन में लैंगिक भेदभाव बहुत बुरा था। महिलाओं को वोट देने, संपत्ति रखने या यहां तक ​​कि किसी विश्वविद्यालय में जाने का अधिकार नहीं था। इसलिए जियोलॉजिकल सोसायटी ऑफ लंदन जैसे विशिष्ट समूह का हिस्सा बनना मैरी के लिए सवाल से बाहर था। इसलिए, उनकी कई महत्वपूर्ण खोजें दर्ज नहीं की गईं। कुछ लोगों का मानना ​​है कि उनके पुरुष साथियों ने उन्हें जानबूझकर दरकिनार कर दिया।

यह भी कहा जाता है कि मैरी ने जिन कई पत्रों में योगदान दिया, उनमें उन्हें उचित श्रेय नहीं दिया गया।

जबकि उनके कुछ साथियों, जैसे हेनरी डे ला बेचे और लुईस अगासीज़ ने उन्हें श्रेय दिया और ज़रूरत के समय में उनके साथ खड़े रहे, बड़े पैमाने पर समाज अक्सर उनके जीवन में बहुत बाद तक उनके योगदान को आसानी से भूल गया।

खोजें पीछे छूट गईं

मैरी द्वारा की गई पहली खोजों में से एक इचथ्योसोर की सही पहचान करना था। उन्होंने और उनके भाई ने 1811 में उसी का एक विशाल कंकाल खोजा, जो बाद में वैज्ञानिक रूप से मान्यता प्राप्त पहला इचथ्योसॉर बन गया। फिर, 1823 में, उन्होंने पहले पूर्ण प्लेसीओसॉर कंकाल की खोज की, जिसके बाद 1830 में एक विस्तृत प्लेसीओसॉरस मैक्रोसेफालस की खोज की गई, जो लंबी गर्दन वाले समुद्री सरीसृप के अस्तित्व की पुष्टि करता है।

बीच में, उन्होंने डिमोर्फोडोन का एक आंशिक कंकाल भी खोजा (यह जर्मनी के बाहर पाया जाने वाला पहला टेरोसॉर जीवाश्म था) और स्क्वैलोराजा नामक एक दुर्लभ संक्रमणकालीन मछली जीवाश्म था, जो आधुनिक शार्क और किरणों के बीच विकासवादी संबंधों का प्रमाण प्रदान करता था। मैरी कोप्रोलाइट्स (शाब्दिक रूप से जीवाश्म मल) के अध्ययन में भी अग्रदूतों में से एक थीं।

वास्तव में, उनकी खोजों को हेनरी डे ला बेचे की ‘ड्यूरिया एंटिकियोर – ए मोर एंशिएंट डोरसेट’ (1830) के पीछे की प्रेरणा माना जाता है, जो जीवाश्म साक्ष्य के आधार पर प्रागैतिहासिक जीवन को दर्शाने वाली पहली पेंटिंग थी। क्षेत्र की पितृसत्तात्मक प्रकृति और लिखित प्रमाण की कमी के कारण उनकी कई अन्य खोजें अक्सर समय के साथ लुप्त हो गईं।

एक प्रतिभाशाली दिमाग, प्रणालीगत भेदभाव से बार-बार निराश होने के कारण, मैरी के योगदान को 1847 के बाद मरणोपरांत केवल थोड़ी सी सराहना मिली थी। हाल ही में 20वीं और 21वीं सदी में लोगों ने अंततः उनके योगदान की सराहना करना शुरू कर दिया।