भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने टी20 टीम से संजू सैमसन की अनुपस्थिति पर बढ़ती बहस को संबोधित करते हुए जोर देकर कहा कि इंग्लैंड के खिलाफ चल रही श्रृंखला के दौरान बाहर होने के बावजूद विकेटकीपर-बल्लेबाज टीम की योजनाओं में बना हुआ है। मंगलवार को ट्रेंट ब्रिज में तीसरे टी20I में इंग्लैंड के खिलाफ भारत की रिकॉर्ड 125 रन की हार के बाद सैमसन की चूक सबसे बड़ी चर्चा का विषय बन गई है। विकेटकीपर-बल्लेबाज, जो अपने सफल टी20 विश्व कप खिताब बचाव के दौरान भारत के प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट थे, को दूसरे टी20ई के लिए बाहर कर दिया गया, तीसरे मैच में नहीं खेला गया और उन्हें जिम्बाब्वे दौरे के लिए भी टीम से बाहर कर दिया गया है। भारत की हार के बाद, गंभीर ने खुलासा किया कि उन्होंने टीम में अपनी भूमिका के बारे में सैमसन से पहले ही बात कर ली है, साथ ही यह स्पष्ट कर दिया कि ये चर्चाएँ निजी रहेंगी। गंभीर ने कहा, “पहली बात यह है कि संजू सैमसन को जिस स्पष्टता की जरूरत थी, वह मेरी तरफ से उन्हें दे दी गई है। यह पूरी तरह से खिलाड़ी और मुख्य कोच के बीच की बातचीत है। यह बातचीत बाहर नहीं आने वाली है।” भारतीय कोच ने जोर देकर कहा कि सैमसन के योगदान को नजरअंदाज नहीं किया गया है, लेकिन कहा कि मौजूदा फॉर्म चयन निर्णयों को प्रभावित करता रहेगा। “संजू के बारे में, हम बहुत स्पष्ट हैं कि उसने भारत के लिए जो किया है वह अभूतपूर्व है और कभी-कभी आपको बस एक निश्चित खिलाड़ी के फॉर्म को देखना होता है। ऐसा कोई सख्त नियम नहीं है कि वह इस श्रृंखला में वापसी नहीं कर सकता है।” गंभीर ने भारत की चयन नीति का भी बचाव करते हुए कहा कि प्रत्येक खिलाड़ी को राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह अर्जित करते रहना चाहिए। “अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिणामों के बारे में है, इसलिए हमें जो भी लगता है कि परिणाम देने के लिए सबसे अच्छा संयोजन है, हम उस संयोजन और उस अंतिम एकादश के साथ खेलते हैं। मेरा हमेशा से इस बात पर बड़ा विश्वास रहा है कि हर किसी को भारत के लिए खेलने के लिए अपना स्थान और अधिकार अर्जित करना होगा।” ट्रेंट ब्रिज में भारत की हार टी20 अंतरराष्ट्रीय में रनों के हिसाब से अब तक की सबसे बड़ी हार थी। 202 रनों का पीछा करते हुए, युवा सलामी बल्लेबाज वैभव सूर्यवंशी के 13 रन पर आउट होने के बाद मेहमान टीम 11.4 ओवर में सिर्फ 76 रन पर आउट हो गई। शुरुआती मैच बारिश की भेंट चढ़ने के बाद इंग्लैंड ने 125 रन से जीत हासिल की और पांच मैचों की श्रृंखला में 2-0 की बढ़त बना ली। परिणाम ने प्रारूप में भारत के संघर्ष को भी बढ़ा दिया, मौजूदा टी20 विश्व चैंपियन अब आयरलैंड में 2-0 से श्रृंखला हार के बाद अपने अंतिम चार टी20ई हार गए हैं। कप्तान श्रेयस अय्यर ने बल्लेबाजी प्रदर्शन को “अत्याचारी” बताया और स्वीकार किया कि भारी हार के बाद टीम को “पूरी तरह से ड्रॉइंग बोर्ड पर वापस जाने” की जरूरत है।
