फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में मिस्र पर अर्जेंटीना की रोमांचक वापसी की जीत की फुटबॉल जगत भर में प्रशंसा हुई, स्वीडन के दिग्गज ज़्लाटन इब्राहिमोविक ने एक और मैच-परिभाषित प्रदर्शन के बाद लियोनेल मेसी की विशेष प्रशंसा की।67वें मिनट में 2-0 से पिछड़ने के बाद मौजूदा चैंपियन अप्रत्याशित रूप से बाहर होने की कगार पर दिख रहा था। लेकिन अर्जेंटीना ने आश्चर्यजनक अंदाज में जवाब दिया, क्रिस्टियन रोमेरो, मेस्सी और एंज़ो फर्नांडीज के माध्यम से 13 मिनट में तीन गोल करके नाटकीय 3-2 से जीत हासिल की और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।पहले हाफ में पेनल्टी चूकने के बावजूद, मेस्सी ने एक बार फिर उस समय बेहतरीन प्रदर्शन किया जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, और अर्जेंटीना के लिए देर से बदलाव को प्रेरित करने से पहले महत्वपूर्ण बराबरी का स्कोर बनाया।मैच के बाद फॉक्स स्पोर्ट्स पर बात करते हुए इब्राहिमोविक ने कहा कि मेसी ने तब अपने खेल को ऊपर उठाया जब उनकी टीम को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।“वह एक जानवर बन गया, और कोई भी उसे पकड़ नहीं सका। वह बस चलता गया, आगे बढ़ता गया…, और यह वही है जो मैंने देखा, हम देखने के आदी हैं, और हम अभी भी देख रहे हैं। तो, आप यह भी देख सकते हैं कि वह कितना भावुक है, यह उसके लिए कितना मायने रखता है। याद रखें, वह पहले ही यह विश्व कप जीत चुका है। वह पहले ही बहुत सारी ट्रॉफियां जीत चुका है, बहुत सारे बैलन डी’ओर, फीफा प्लेयर ऑफ द ईयर। सब कुछ। मैं यहां बैठ सकता हूं और बस उसका सीवी दे सकता हूं और… और यह सही दिखता है, लेकिन वह अभी भी यह चाहता है. वह अब भी यह चाहता है और यह प्रभावशाली है। उसे देखो।”मेसी के गोल ने उन्हें फुटबॉल के सबसे बड़े टूर्नामेंट में असाधारण प्रदर्शन जारी रखने में भी मदद की।अर्जेंटीना के कप्तान ने अब लगातार नौ फीफा विश्व कप मैचों में स्कोर किया है, और यह उपलब्धि हासिल करने वाले टूर्नामेंट के इतिहास में पहले खिलाड़ी बन गए हैं। मिस्र के खिलाफ उनका स्ट्राइक मौजूदा संस्करण का उनका आठवां गोल था, जिससे यह उनका सर्वोच्च स्कोरिंग विश्व कप अभियान बन गया।इस गोल ने मेसी के सर्वकालिक विश्व कप रिकॉर्ड को 21 गोल तक बढ़ा दिया और वह टूर्नामेंट में लगातार छह नॉकआउट मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए।39 वर्षीय खिलाड़ी ने एक ही विश्व कप संस्करण में आठ गोल के अर्जेंटीना के लंबे समय से चले आ रहे गिलर्मो स्टैबाइल के रिकॉर्ड की भी बराबरी की, जो 1930 में पहली बार बनाया गया था।लक्ष्य से परे, मेस्सी ने एक और पूर्ण आक्रमणकारी प्रदर्शन किया। वह डिएगो माराडोना के बाद विश्व कप मैच में ओपन प्ले से स्कोर करने, कम से कम पांच ड्रिबल पूरा करने और पांच या अधिक मौके बनाने वाले अर्जेंटीना के दूसरे खिलाड़ी बन गए।उनकी शाम की कठिन शुरुआत को देखते हुए यह विशेष रूप से यादगार प्रदर्शन था। मेस्सी ने पहले हाफ में पेनल्टी बचा ली और शूटआउट को छोड़कर, एक ही विश्व कप संस्करण में दो पेनल्टी चूकने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। अपने पूरे करियर में, वह अब तक फीफा विश्व कप में चार पेनल्टी चूक चुके हैं, जो प्रतियोगिता के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है।हालाँकि, उस झटके के बाद भी, मेस्सी एक बार फिर निर्णायक साबित हुए, जिससे अर्जेंटीना को विश्व कप इतिहास में सबसे बड़ी वापसी में से एक बनाने में मदद मिली और खिताब बचाने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा।
