अर्णव पापरकर ने शांत रास्ता अपनाया। वह एक-एक कदम आगे बढ़ते गए, भारत में निचले स्तर के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों से शुरुआत करके एशियाई सर्किट से होते हुए अंततः उच्च स्तर तक पहुंचे। 18 वर्षीय खिलाड़ी ने इस वर्ष अपने वर्ग के अंतिम सीज़न में ग्रैंड स्लैम जूनियर स्पर्धाओं में खेलना शुरू किया और प्रत्येक टूर्नामेंट के साथ इसमें सुधार हुआ। बुधवार को, यह लगातार वृद्धि एक ऐतिहासिक क्षण तक पहुंच गई जब पापरकर 36 वर्षों में विंबलडन लड़कों के एकल क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय बन गए, क्योंकि 1990 में लिएंडर पेस ने खिताब जीता था।जूनियर रैंकिंग में 19वें स्थान पर मौजूद 6 फीट 1 इंच के भारतीय ने जापान के रियो तबाता को 52 मिनट में 6-2, 6-1 से हराकर क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जहां उनका सामना अमेरिकी क्वालीफायर जॉर्डन ली से होगा। पापरकर अपनी पिछली दोनों बैठकें हार चुके हैं, जिसमें जून में जे300 रोहैम्पटन में उनकी सबसे हालिया भिड़ंत भी शामिल है, जो ली के खिलाफ स्थिति को पलटने की कोशिश करेंगे।युकी भांबरी, जिन्होंने 2009 में जूनियर ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था, उसी वर्ष यूएस ओपन क्वार्टर फाइनल में पहुंचे और पापरकर से पहले जूनियर ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले आखिरी भारतीय बने रहे। तबाता, जिन्होंने पहले दो बार पापरकर को हराया था, जिसमें एक बार निर्णायक सेट में भारतीय खिलाड़ी 5-2 से आगे था और उसके पास पांच मैच प्वाइंट थे, वह शारीरिक रूप से अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं था। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ता गया, उन्हें अपनी सर्विस के साथ संघर्ष करना पड़ा और अंततः उन्होंने कोर्ट कवरेज में खुद को आगे बढ़ाना बंद कर दिया।“वह मैच मेरे दिमाग में था। मुझे ऐसा लग रहा था, मैं दोबारा उस तरह नहीं हार सकता। मैं अब मानसिक रूप से काफी बेहतर हूं, काफी शांत हूं… मैं खुद से कहता हूं, यह ठीक है, यह सिर्फ एक टेनिस मैच है,” मुस्कुराते हुए पापरकर ने कहा।पापरकर को जापानी खिलाड़ी के शारीरिक संघर्ष के बारे में पता था।उन्होंने कहा, “मुझे एहसास हुआ कि वह अपनी सर्विस के साथ संघर्ष कर रहे थे, लेकिन कभी-कभी खिलाड़ी मैच के दौरान बेहतर महसूस करते थे, इसलिए मेरा ध्यान सिर्फ इस पर केंद्रित था कि मैं मैच में क्या कर सकता हूं।”पापरकर ने एक और प्रभावशाली सर्विंग प्रदर्शन करते हुए आठ ऐस लगाए और अपनी पहली सर्विस पर 25 में से 23 अंक जीते। दूसरे सेट में उनकी दिन की सबसे तेज़ डिलीवरी 208 किमी/घंटा थी, जबकि उनकी पहली सर्व की औसत गति 196 किमी/घंटा थी।भारतीय के पास दो प्रशिक्षण केंद्र हैं, पुणे में घर, जहां वह हेमंत बेंद्रे के साथ काम करते हैं, और स्पेन में सोटो अकादमी में, जहां वह निगेल बीवर्स के तहत प्रशिक्षण लेते हैं। पापरकर ने बेंद्रे को अपने एक्शन में बदलाव करके अपनी सर्विस को बेहतर बनाने में मदद करने का श्रेय दिया।उन्होंने कहा, “अगर आप देखें कि अब मेरी स्विंग धीमी और पूरी हो गई है, तो मेरे कोच ने मुझे अप्रैल में कहा था कि अब इस पर काम करना बेहतर होगा क्योंकि इससे चोटों से बचा जा सकेगा।” “इससे मुझे बेहतर लय मिली है और इससे अधिक निरंतरता आई है।”
