नई दिल्ली: सालों तक झंडू कुमार के दिन सब्जी मंडी से शुरू होते थे और जिम में खत्म होते थे। जब COVID-19 महामारी के दौरान जीवन कठिन हो गया, तो उन्होंने भारत का प्रतिनिधित्व करने के अपने सपने को छोड़ने से इनकार करते हुए, अपने परिवार का समर्थन करने के लिए लंबे समय तक काम करते हुए, ई-रिक्शा के लिए बाज़ार की अदला-बदली की।ग्लासगो में शुक्रवार को वह सपना हकीकत में बदल गया। बिहार के पैरा पावरलिफ्टर ने 2026 राष्ट्रमंडल खेलों में पुरुषों की हैवीवेट स्पर्धा में कांस्य पदक जीता, और प्रतियोगिता में भारत का पहला पैरा पावरलिफ्टिंग पदक जीता। जैसे ही पदक उनके गले में डाला गया, वर्षों के बलिदान की भावनाएँ वापस आ गईं।“मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं उड़ रहा हूं। यह मेरा पहला पदक है। मेरे दिमाग में केवल एक ही बात चल रही थी: कि मुझे पदक जीतना है।” बस जीतना है,” झंडू ने एएनआई से कहा।कॉमनवेल्थ पोडियम तक का सफर कुछ भी हो लेकिन आसान नहीं था।
कठिनाई से आशा तक
पांच साल की उम्र में पोलियो से प्रभावित झंडू ने कम उम्र से ही शारीरिक और वित्तीय दोनों चुनौतियों से संघर्ष किया। नालन्दा जिले के हरनौत बाज़ार में उनके परिवार की सब्जी की दुकान को ओवरब्रिज के निर्माण के कारण महामारी के दौरान अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। घर चलाने के लिए वह ई-रिक्शा चलाने लगा।फिर भी, प्रशिक्षण गैर-परक्राम्य रहा।खेलों से पहले उन्होंने टीओआई को बताया था, “हर दिन मैं सब्जियां खरीदने, उन्हें वापस लाने और बाजार में बेचने के लिए लगभग 20 किमी की यात्रा करके बिहार शरीफ जाता था। शाम 4 बजे के आसपास काम खत्म करने के बाद, मैं प्रशिक्षण के लिए जिम जाता था।”पैसों की हमेशा तंगी रहती थी. उनकी प्रतिदिन की कमाई 400-500 रुपये से बमुश्किल घर का खर्च चल पाता है, जबकि अकेले प्रोटीन सप्लीमेंट पर लगभग 1,000 रुपये का खर्च आता है। आख़िरकार, उन्होंने 2023 में नेशनल पैरा पावरलिफ्टिंग चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा करने के लिए अपना ई-रिक्शा बेच दिया, एक जुआ जो शुरू में असफल रहा क्योंकि वह एक सफल लिफ्ट दर्ज नहीं कर सके।
वह सफलता जिसने सब कुछ बदल दिया
हार मानने के बजाय, झंडू ने राष्ट्रीय कोच राजिंदर सिंह रहेलू का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने उन्हें गांधीनगर में भारतीय खेल प्राधिकरण के राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र में प्रशिक्षण के लिए आमंत्रित किया। उस अवसर ने उनके करियर को बदल दिया। उन्होंने उद्घाटन खेलो इंडिया पैरा गेम्स में रजत पदक जीता, इसके बाद राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीते, जिसमें एशिया-ओशिनिया ओपन पैरा पावरलिफ्टिंग चैंपियनशिप में कांस्य पदक भी शामिल था।ग्लास्गो में झंडू ने 190 किग्रा वजन उठाकर 181 किग्रा से शुरूआत करने के बाद कांस्य पदक हासिल किया। उन्होंने अपने अंतिम भारोत्तोलन में 196 किग्रा का राष्ट्रमंडल खेल रिकॉर्ड बनाने का भी प्रयास किया, लेकिन असफल रहे।रिकॉर्ड से चूकने के बावजूद, पदक का मतलब सब कुछ था।उन्होंने कहा, “मैं बहुत आभारी हूं कि उन्होंने मुझे इतना अभ्यास करने दिया और इतना प्यार दिया। मुझे बहुत अच्छा लग रहा है। मैं भविष्य में और भी बेहतर करने की कोशिश करूंगा।”उन्होंने अपनी यात्रा का समर्थन करने के लिए भारतीय खेल प्राधिकरण और टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (टॉप्स) को भी धन्यवाद दिया।यह भी पढ़ें: संदेह से प्रभुत्व तक: जदुमणि सिंह के 55 किग्रा वर्ग में करियर बदलने वाले कदम ने राष्ट्रमंडल खेलों के सपने को पूरा कियाउन्होंने कहा, “मैं उनका बेहद आभारी हूं। हम वहां अभ्यास करते हैं और यह पदक एक तरह से उन्हीं का है।”झंडू कुमार के लिए कांस्य पदक एक खेल उपलब्धि से कहीं अधिक है। यह इस बात का प्रमाण है कि दृढ़ संकल्प, त्याग और अटूट विश्वास किसी व्यक्ति को बार पर वजन से कहीं ऊपर उठा सकता है।
