हजारों वर्षों के बाद किसी जमे हुए जीव को बर्फ से बाहर निकालना किसी वैज्ञानिक खजाने से कम नहीं है जो यह बताता है कि उस समय जीवन कैसा था।विलुप्त होने को अक्सर पूर्ण विराम के रूप में माना जाता है, जैसे कि जब कोई प्राणी गायब हो जाता है, और बस इतना ही। लेकिन कई बार सुदूर उत्तर की जमी हुई ज़मीन वैज्ञानिकों को उन जानवरों का अध्ययन करने का मौका देती है जिन्हें हम केवल बिखरी हड्डियों और फीके गुफा चित्रों से जानते थे।गुफा शेर उन जानवरों में से एक है। लंबे समय से, उनकी कल्पना उन शेरों के बड़े, झबरा, भयंकर संस्करण के रूप में की जाती रही है जिन्हें हम आज जानते हैं, जो बर्फीले इलाकों में घूम रहे हैं।लेकिन एक नया अध्ययन एक अलग दृष्टिकोण है.
फोटो: लव डेलेन/स्टॉकहोम यूनिवर्सिटी
क्या ‘स्पार्टा’, 32,000 साल पुराना जमे हुए गुफा शेर शावक वैज्ञानिकों को बताता है
शोध, हाल ही में जर्नल सेल में प्रकाशित हुआ, स्टॉकहोम विश्वविद्यालय और स्वीडिश म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री की संयुक्त पहल के माध्यम से सेंटर फॉर पेलियोजेनेटिक्स में किया गया। उन्होंने 1,00,000 से अधिक वर्षों से फैले यूरेशिया और उत्तरी अमेरिका के सबसे उत्तरी इलाकों से एकत्र किए गए 12 गुफा शेर जीनोम का विश्लेषण करके गुफा शेर के अतीत को एक साथ जोड़ा, और उनकी तुलना अफ्रीका और दक्षिणी एशिया में आधुनिक शेरों के 20 जीनोम से की।उस प्राचीन डीएनए का कुछ हिस्सा पुरानी हड्डियों और दांतों से आया था। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से संरक्षित नरम ऊतकों से आए थे। सबसे पूर्ण नमूना एक मादा शावक है जिसे “स्पार्टा” के नाम से जाना जाता है, जिसकी रेडियोकार्बन डेटिंग लगभग 32,000 वर्ष पुरानी है। वह 2018 में उत्तरपूर्वी साइबेरिया में इंडिगीरका नदी के पास बेलाया गोरा में पाई गई थी।
गुफा के शेर वास्तव में एक अलग परिवार हैं
प्रमुख लेखक और कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के व्याख्याता डेविड स्टैंटन के अनुसार, “गुफा के शेरों को अक्सर आधुनिक शेरों के एक बड़े, अधिक कठोर संस्करण के रूप में चित्रित किया गया है।” लेकिन, उन्होंने समझाया, “जो हम उनके जीनोम में देखते हैं वह कहीं अधिक उल्लेखनीय है, एक वंशावली जो दस लाख से अधिक वर्षों से स्वतंत्र रूप से विकसित हो रही है, अपनी अनूठी जैविक विशेषताओं को जमा कर रही है।” टीम का अनुमान है कि यह विभाजन 1.5 मिलियन वर्ष से अधिक पुराना है, जो कि पहले के काम में सुझाए गए सुझावों से कहीं अधिक गहरा है।
शोधकर्ताओं ने इसे कैसे पाया?
शोधकर्ताओं ने केवल गुफा शेरों में पाए जाने वाले उत्परिवर्तन की पहचान की, साथ ही जीन में परिवर्तन के एक असामान्य समूह की पहचान की जो मस्तिष्क कार्य, दृष्टि, विकास और संचार प्रणाली से संबंधित थे। तो, ये बिल्लियाँ न केवल आकार में बल्कि व्यवहार और जीव विज्ञान में भी आधुनिक शेरों से भिन्न हो सकती हैं, जो कि जीवाश्मों और प्राचीन गुफा कला के संकेत से मेल खाती है।
तो क्या आधुनिक शेर और गुफा वाले शेर कभी मिले थे?
फिर भी दोनों वंश पूरी तरह अलग नहीं रहे। जीनोम से पता चला कि दोनों प्रकार के शेरों ने हजारों वर्षों में कई बार एक-दूसरे के साथ प्रजनन किया।आधुनिक-शेर डीएनए की मात्रा जो गुफा के शेरों में समाप्त हुई, छोटी थी, 5% से कम, लेकिन यह स्पष्ट रूप से एक से अधिक बार हुआ।सबसे दिलचस्प बात यह है कि समय जलवायु से मेल खाता था। सबसे ठंडे समय के दौरान, जब बर्फ की चादरें अपनी सबसे बड़ी सीमा पर थीं, गुफा के शेरों ने आधुनिक शेर वंश को आगे बढ़ाया, और जानवर संभवतः मध्य और दक्षिण-पश्चिम एशिया में दक्षिण की ओर चले गए, और वहां आधुनिक शेरों से मिले।
