अंटार्कटिका के प्राकृतिक आश्चर्यों में से एक गहरे लाल रंग का रक्त झरना है, जिसने 100 से अधिक वर्षों से वैज्ञानिकों को हैरान कर रखा है। अंटार्कटिका की मैकमुर्डो सूखी घाटियों में टेलर ग्लेशियर से बोनी झील में गिरने वाले आकर्षक लाल रंग के झरने को अक्सर बहता खून समझ लिया जाता है। लेकिन अब शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने आखिरकार इस घटना के पीछे के विज्ञान को एक साथ जोड़ दिया है।
पहली बार 1911 में ऑस्ट्रेलियाई भूविज्ञानी ग्रिफिथ टेलर द्वारा खोजा गया, ब्लड फॉल्स ने अपनी असामान्य उपस्थिति के कारण खोजकर्ताओं और वैज्ञानिकों को समान रूप से आकर्षित किया है। ग्लेशियर के नीचे से निकलने वाले जंग के रंग का पानी लंबे समय से इसकी उत्पत्ति के बारे में अटकलें लगाता रहा है।
यह खून नहीं है; यह आयरन से भरपूर नमकीन पानी है। वैज्ञानिक अब जानते हैं कि ब्लड फॉल्स रक्त या ज्वालामुखीय गतिविधि के बजाय टेलर ग्लेशियर के नीचे फंसे लौह युक्त नमकीन पानी से बनता है।
हाल ही में अंटार्कटिका साइंस में प्रकाशित शोध के अनुसार, पानी की उत्पत्ति ग्लेशियर के नीचे स्थित अत्यंत नमकीन तरल के एक प्राचीन भूमिगत भंडार से होती है। ग्लेशियर की गति से उत्पन्न दबाव कभी-कभी इस नमकीन पानी को बर्फ के अंदर और बाहर सतह पर छिपे चैनलों के माध्यम से मजबूर कर देता है।
एक बार हवा के संपर्क में आने पर, पानी में घुला हुआ लोहा ऑक्सीजन के साथ प्रतिक्रिया करता है, जिससे आयरन ऑक्साइड बनता है, वही प्रक्रिया जो जंग बनाती है। यह ऑक्सीकरण झरने को नाटकीय लाल-भूरा रंग देता है।
ग्लेशियर के नीचे छिपे हुए चैनल
2017 में एक बड़ी सफलता मिली जब अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने ग्लेशियर के नीचे दबाव वाले चैनलों के नेटवर्क को मैप करने के लिए रडार इमेजिंग का उपयोग किया।
टीम ने ब्लड फॉल्स में उभरने से पहले बर्फ के अंदर लगभग 300 मीटर के छिपे हुए रास्तों के माध्यम से नमकीन पानी की यात्रा का पता लगाया।
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निष्कर्षों ने यह समझाने में मदद की कि अंटार्कटिका के ठंडे तापमान के बावजूद तरल कैसे बहता रह सकता है।
पानी जमता क्यों नहीं?
इसका उत्तर नमकीन पानी में असाधारण रूप से उच्च नमक सामग्री में निहित है। शोधकर्ताओं का कहना है कि पानी में घुलनशील लवणों की मात्रा इतनी अधिक होती है कि इसका हिमांक बिंदु ताजे पानी की तुलना में काफी कम होता है।
जमने की प्रक्रिया के दौरान निकलने वाली गर्मी के साथ संयुक्त होने पर, नमकीन तरल पृथ्वी के सबसे ठंडे ग्लेशियरों में से एक के नीचे भी तरल बना रहता है।
वैज्ञानिक अब टेलर ग्लेशियर को लगातार बहने वाले तरल पानी वाला सबसे ठंडा ज्ञात ग्लेशियर मानते हैं।
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प्राचीन सूक्ष्मजीव एक और रहस्य जोड़ते हैं
शोधकर्ताओं ने पाया है कि प्राचीन नमकीन पानी में सूक्ष्मजीव होते हैं जो सूर्य के प्रकाश और पृथ्वी के वायुमंडल से अलग होकर संभवतः लाखों वर्षों तक ग्लेशियर के नीचे जीवित रहे हैं।
इन सूक्ष्म कणों में सिलिकॉन, कैल्शियम, एल्यूमीनियम और सोडियम सहित तत्व होते हैं, जिससे शोधकर्ताओं को रक्त गिरने के पीछे के रसायन विज्ञान और ऐसी चरम स्थितियों में सूक्ष्मजीव जीवन कैसे जीवित रहता है, दोनों को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलती है।
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इस खोज का अंटार्कटिका से परे भी प्रभाव है, क्योंकि इसी तरह का नमकीन वातावरण मंगल या बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा जैसी दुनिया की बर्फीली सतहों के नीचे मौजूद हो सकता है।
हालाँकि ब्लड फॉल्स अब एक वैज्ञानिक रहस्य नहीं रह गया है, यह अंटार्कटिका की सबसे असाधारण प्राकृतिक घटनाओं में से एक है और शोधकर्ताओं को हिमनद प्रक्रियाओं, चरम वातावरण और पृथ्वी से परे बर्फीले दुनिया में जीवन की संभावना के बारे में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।
