जब लोग वीडियो कॉल करते हैं, मूवी स्ट्रीम करते हैं, ईमेल भेजते हैं, या इंटरनेट ब्राउज़ करते हैं, तो कुछ ही लोग उस तकनीक के बारे में सोचते हैं जो उस जानकारी को एक सेकंड के एक अंश में महाद्वीपों तक पहुंचाती है। यहां तक कि कम ही लोग जानते हैं कि इस परिवर्तन के पीछे प्रमुख अग्रदूतों में से एक भारतीय मूल के वैज्ञानिक थे जिनके काम ने आधुनिक संचार की दिशा बदल दी।ऐसा महत्वपूर्ण योगदान देने वाले अग्रणी नरिंदर सिंह कपनी हैं, जिन्हें “फ़ाइबर ऑप्टिक्स के जनक” के नाम से जाना जाता है। उनकी अग्रणी खोज ने विश्वव्यापी संचार प्रणाली की नींव प्रदान की जिसे आज हम डिजिटल क्रांति के स्रोत के रूप में उपयोग करते हैं।
पंजाब की एक ऐसी खोज की कहानी जिसने दुनिया में क्रांति ला दी
नरिंदर सिंह कपानी का जन्म 31 अक्टूबर, 1926 को पंजाब के मोगा में ऐसे माता-पिता के घर हुआ था, जिनका बेटा बाद में बड़ा होकर इतिहास के महानतम वैज्ञानिकों में से एक बना। एक सिख परिवार में पले-बढ़े कपानी ने आगरा विश्वविद्यालय से स्नातक होने से पहले देहरादून में पढ़ाई की। विज्ञान वह क्षेत्र था जो उन्हें पसंद था, और इस प्रकार उन्होंने प्रकाशिकी का अध्ययन करना चुना।1950 के दशक की शुरुआत में कपानी लंदन चले गए, जहां उन्होंने इंपीरियल कॉलेज लंदन में अपनी पढ़ाई शुरू की। यहीं पर उन्होंने कांच के रेशों में प्रकाश के साथ प्रयोग करना शुरू किया।वैज्ञानिकों ने पहले ही ऑप्टिकल फाइबर के माध्यम से छवियों को प्रसारित करने का प्रयास किया था, लेकिन छवियों की गुणवत्ता बिल्कुल भी संतोषजनक नहीं थी। यह उनके प्रयोगों के माध्यम से था कि दोनों ने ऑप्टिकल फाइबर के माध्यम से बेहतर गुणवत्ता वाली छवियों को प्रसारित करना संभव बना दिया।हालाँकि उस समय यह उपलब्धि तकनीकी और मामूली लग सकती थी, लेकिन अंततः इसके गंभीर परिणाम होंगे। यह नवाचार आधुनिक ऑप्टिकल संचार प्रौद्योगिकी के रूप में विकसित हुआ, जो भारी मात्रा में डेटा को एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप में स्थानांतरित करने में सक्षम है।विज्ञान की उन्नति में योगदान देने के अलावा, कपानी इस क्षेत्र के लिए एक विशिष्ट नाम बनाने के लिए जिम्मेदार थे। 1960 की शुरुआत में, उन्होंने साइंटिफिक अमेरिकन पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में “फाइबर ऑप्टिक्स” शब्द का परिचय दिया और व्यापक रूप से इसका इस्तेमाल किया। फिर, उन्होंने फ़ाइबर ऑप्टिक्स के बारे में पहली पुस्तक लिखी और नई तकनीक के एक प्रमुख प्रस्तावक बन गए।
फाइबर ऑप्टिक्स से परे: वैज्ञानिक, उद्यमी और सांस्कृतिक संरक्षक
उनकी वैज्ञानिक रुचि फ़ाइबर ऑप्टिक्स से कहीं आगे तक फैली हुई थी। अपने करियर के दौरान, कपानी ने लेजर, बायोमेडिकल उपकरण, सौर ऊर्जा और प्रदूषण निगरानी प्रौद्योगिकियों पर काम किया। उनकी नवोन्मेषी भावना ने उन्हें 120 से अधिक पेटेंट हासिल करने के लिए प्रेरित किया, जो विज्ञान का उपयोग करके वास्तविक दुनिया की चुनौतियों का समाधान खोजने के प्रति उनके समर्पण को दर्शाता है।कपानी एक वैज्ञानिक और शोधकर्ता होने के साथ-साथ एक उद्यमशील व्यक्ति भी थे। उन्होंने 1960 में ऑप्टिक्स टेक्नोलॉजी इंक की शुरुआत की, जो एक ऑप्टिक्स टेक्नोलॉजी डेवलपमेंट फर्म है। इस फर्म के अलावा, उन्होंने लैब-आधारित खोजों को व्यावसायिक अवसरों में बदलने के लिए कुछ अन्य फर्म भी शुरू कीं। ऐसे समय में जब नवाचार और स्टार्टअप ट्रेंडी शब्द नहीं थे, कपनी ने पहले ही दिखाया था कि विज्ञान एक उत्पाद और उद्योग कैसे बन सकता है।उनका योगदान केवल व्यावसायिक उद्यमों तक ही सीमित नहीं था; उन्होंने शिक्षा के क्षेत्र में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सांताक्रूज में एक शिक्षक और संरक्षक के रूप में काम किया। बाद के विश्वविद्यालय में, उन्होंने सेंटर फॉर इनोवेशन एंड एंटरप्रेन्योरियल डेवलपमेंट की स्थापना की।फिर भी कपनी की विरासत को केवल प्रयोगशालाओं, पेटेंट या व्यवसायों के माध्यम से नहीं मापा जा सकता है। अपनी संस्कृति से मजबूत जुड़ाव के कारण, वह सिख विरासत के महान प्रवर्तक साबित हुए। सिख फाउंडेशन के माध्यम से, जिसकी उन्होंने अध्यक्षता की, उन्होंने सिख विरासत की सुरक्षा के उद्देश्य से विभिन्न पहलों पर दशकों तक काम किया।उनके सिख कला संग्रह को दुनिया भर में मान्यता मिली है, जिसने लंदन, सैन फ्रांसिस्को, टोरंटो और अन्य शहरों में आयोजित प्रदर्शनियों के माध्यम से विश्व स्तर पर सिख विरासत को बढ़ावा देने में बहुत योगदान दिया है।अपने महान योगदान के बावजूद, प्रोफेसर कपनी लंबे समय तक विज्ञान से संबंधित क्षेत्रों को छोड़कर दुनिया भर में अज्ञात थे। हालाँकि, यह बात तेजी से सभी को पता चल रही है।1999 में, फॉर्च्यून पत्रिका ने नवाचार के माध्यम से आधुनिक जीवन को आकार देने में मदद करने के लिए उन्हें “20वीं सदी के सात गुमनाम नायकों” में नामित किया। उसी वर्ष टाइम पत्रिका ने उन्हें सदी के अग्रणी वैज्ञानिकों में शामिल किया।भारत ने उन्हें 2021 में मरणोपरांत देश के दूसरे सबसे बड़े नागरिक पुरस्कार पद्म विभूषण से सम्मानित किया। यह मान्यता 4 दिसंबर, 2020 को 94 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु के महीनों बाद मिली।आज, प्रत्येक हाई-स्पीड इंटरनेट कनेक्शन, प्रत्येक अंतर्राष्ट्रीय डेटा ट्रांसफर, और प्रत्येक डिजिटल संचार नेटवर्क उस दृष्टिकोण के निशान रखता है जिसे बनाने में कपानी ने मदद की थी। उनके काम ने प्रकाश को सूचना में और सूचना को एक शक्ति में बदल दिया जो दुनिया भर के अरबों लोगों को जोड़ता है।कई मायनों में, आधुनिक डिजिटल युग उसी रास्ते से चलता है जिसे उन्होंने दशकों पहले प्रकाशित किया था। नरिंदर कपनी की कहानी सिर्फ एक वैज्ञानिक की कहानी नहीं है। यह एक ऐसे व्यक्ति की कहानी है जिसने प्रकाश की किरण को देखा और भविष्य देखा।
