कांटे रोजमर्रा की आवश्यक वस्तु बनने से बहुत पहले, लोग खाने के लिए अपने हाथों, चाकू और चम्मच पर निर्भर रहते थे। सबसे शुरुआती कांटे बीजान्टिन साम्राज्य और मध्य पूर्व में दिखाई दिए, लेकिन वे व्यक्तिगत भोजन करने वालों के लिए नहीं थे। इसके बजाय, उनका उपयोग ज्यादातर भोजन परोसने या नक्काशी के दौरान मांस के बड़े टुकड़े रखने के लिए किया जाता था।
जब 11वीं शताब्दी के आसपास मध्ययुगीन इटली में खाने की मेज पर कांटे दिखाई देने लगे, तो उन्हें असाधारण माना जाने लगा। कुछ धार्मिक हस्तियों ने भी उनके उपयोग की आलोचना की, यह तर्क देते हुए कि उंगलियाँ मनुष्यों को खाने के लिए दिए गए “प्राकृतिक” उपकरण हैं। सदियों से, कई यूरोपीय लोगों ने कांटों को रोजमर्रा की जरूरतों के बजाय अनावश्यक विलासिता के रूप में देखा। पुनर्जागरण तक ऐसा नहीं था, जब भोजन शिष्टाचार तेजी से परिष्कृत हो गया, कि कांटों ने धीरे-धीरे प्लेट के बगल में एक स्थायी स्थान अर्जित कर लिया।
