2028 में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर वापस लाने की नासा की महत्वाकांक्षी योजना अब दो निजी तौर पर विकसित चंद्र लैंडरों – स्पेसएक्स के स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम और ब्लू ओरिजिन के ब्लू मून लैंडर पर निर्भर करती है। जबकि दोनों अंतरिक्ष यान प्रगति कर रहे हैं, प्रत्येक को अभी भी अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर सुरक्षित रूप से ले जाने से पहले महत्वपूर्ण तकनीकी और परीक्षण मील के पत्थर का सामना करना पड़ रहा है।
चंद्र लैंडर्स पर नए सिरे से ध्यान आर्टेमिस 2 मिशन के सफल समापन के तुरंत बाद आता है, जिसने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर और पृथ्वी पर वापस भेजा था। नासा अब आर्टेमिस कार्यक्रम के अगले चरण की तैयारी कर रहा है, जिसका उद्देश्य अपोलो युग के बाद पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा पर उतारना है।
नासा के संशोधित रोडमैप के तहत, आर्टेमिस 3 से अब सीधे चंद्र लैंडिंग के प्रयास के बजाय 2027 के अंत में एक चालक दल पृथ्वी-कक्षा मिलन और डॉकिंग परीक्षण आयोजित करने की उम्मीद है। वर्तमान में 2028 के अंत में आर्टेमिस 4 के लिए पूर्ण चंद्रमा लैंडिंग का लक्ष्य रखा गया है।
संशोधित दृष्टिकोण का मतलब है कि नासा के वाणिज्यिक भागीदारों के पास अपने अंतरिक्ष यान को महत्वपूर्ण प्रदर्शनों के लिए तैयार करने के लिए सीमित समय है।
स्पेसएक्स की स्टारशिप एचएलएस को प्रमुख कक्षीय चुनौतियों का सामना करना पड़ता है
स्पेसएक्स को पहली बार 2021 में नासा द्वारा अपने विशाल स्टारशिप वाहन के चंद्र संस्करण को विकसित करने के लिए चुना गया था, जिसे मानव लैंडिंग सिस्टम (एचएलएस) के रूप में जाना जाता है। अंतरिक्ष यान को अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र कक्षा से चंद्रमा की सतह तक और वापस ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
स्टारशिप एचएलएस स्पेसएक्स के पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य स्टारशिप रॉकेट सिस्टम पर आधारित है, जिसमें सुपर हेवी बूस्टर और स्टारशिप ऊपरी चरण शामिल हैं। स्पेसएक्स के अनुसार, चंद्र संचालन से जुड़े दर्जनों तकनीकी मील के पत्थर पहले ही पूरे हो चुके हैं, जिनमें जीवन समर्थन प्रणाली, चंद्र लैंडिंग इंजन, एयरलॉक और अंतरिक्ष यात्री लिफ्ट पर काम शामिल है।
हालाँकि, कई बड़ी चुनौतियाँ अभी भी सामने हैं।
सबसे महत्वपूर्ण कार्यों में से एक कक्षीय ईंधन भरने का प्रदर्शन करना है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें कई स्टारशिप टैंकर लॉन्च पृथ्वी की कक्षा में रहते हुए चंद्र लैंडर में ईंधन स्थानांतरित करेंगे। नासा का चंद्र मिशन वास्तुकला इस क्षमता पर बहुत अधिक निर्भर करता है क्योंकि स्टारशिप एचएलएस को चंद्रमा तक जाने और वहां से आने के लिए भारी मात्रा में प्रणोदक की आवश्यकता होती है।
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स्पेसएक्स को यह भी साबित करना होगा कि चंद्र मिशन के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों का समर्थन करते हुए स्टारशिप लंबी अवधि तक कक्षा में सुरक्षित रूप से काम कर सकती है।
कंपनी पहले ही कई स्टारशिप परीक्षण उड़ानें कर चुकी है, जिसमें बूस्टर रिकवरी और इंजन रीलाइट प्रदर्शन शामिल हैं। इसकी आगामी संस्करण 3 स्टारशिप उड़ान से परिचालन चंद्र मिशन की दिशा में कार्यक्रम को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
ब्लू ओरिजिन धीमी गति से चरण-दर-चरण दृष्टिकोण अपनाता है
ब्लू ओरिजिन ब्लू मून मार्क 2 चंद्र लैंडर विकसित कर रहा है, जिसे नासा ने 2023 में भविष्य के आर्टेमिस मिशन के लिए चुना है। स्पेसएक्स के आक्रामक परीक्षण दृष्टिकोण के विपरीत, ब्लू ओरिजिन अधिक क्रमिक विकास पथ अपना रहा है।
कंपनी अंतरिक्ष यात्री मिशनों की ओर बढ़ने से पहले अपने छोटे मानव रहित ब्लू मून मार्क 1 कार्गो लैंडर को प्रदर्शित करने की योजना बना रही है।
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हाल ही में, ब्लू मून मार्क 1 ने ह्यूस्टन में नासा सुविधाओं में थर्मल वैक्यूम चैम्बर परीक्षण पूरा किया। अंतरिक्ष यान, जिसे एंड्योरेंस के नाम से भी जाना जाता है, के भविष्य के चालक दल मिशनों की तैयारी के हिस्से के रूप में इस वर्ष के अंत में चंद्र कार्गो मिशन का प्रयास करने की उम्मीद है।
कार्गो लैंडर को स्वायत्त नेविगेशन, सटीक लैंडिंग और क्रायोजेनिक प्रणोदन जैसी प्रौद्योगिकियों को प्रदर्शित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह नासा के वैज्ञानिक पेलोड को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र में भी ले जाएगा।
हालाँकि, ब्लू ओरिजिन को चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है। कंपनी के शक्तिशाली न्यू ग्लेन रॉकेट, जिससे ब्लू मून मिशन लॉन्च करने की उम्मीद है, ने हाल ही में एक लॉन्च विसंगति का अनुभव किया जिसने अस्थायी रूप से विकास की समयसीमा को प्रभावित किया।
स्पेसएक्स की तरह, ब्लू ओरिजिन को अभी भी अंतरिक्ष यात्री जीवन-समर्थन प्रणालियों का परीक्षण पूरा करना होगा और साबित करना होगा कि उसका लैंडर चालक दल के चंद्र संचालन का सुरक्षित रूप से समर्थन कर सकता है।
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नासा उस लैंडर को चुन सकता है जो पहले तैयार हो
नासा ने स्पष्ट कर दिया है कि मिशन की तैयारी यह निर्धारित करेगी कि आर्टेमिस कार्यक्रम के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने का पहला अवसर किस कंपनी को मिलता है।
नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने हाल ही में कहा था कि स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन दोनों ने एजेंसी को आश्वासन दिया है कि वे नियोजित 2027 कक्षीय डॉकिंग प्रदर्शनों के लिए तैयार होने की दिशा में काम कर रहे हैं।
एजेंसी की रणनीति लगातार लचीली दिखाई दे रही है, जिसका अर्थ है कि जो भी कंपनी पहले सफलतापूर्वक परीक्षण पूरा करेगी वह आर्टेमिस 4 के लिए नासा की प्राथमिक चंद्र लैंडिंग भागीदार बन सकती है।
इसलिए, आने वाला वर्ष दोनों कार्यक्रमों के लिए महत्वपूर्ण होने की उम्मीद है, क्योंकि स्टारशिप और ब्लू मून विकास और जमीनी परीक्षण से चालक दल वाले चंद्र मिशनों की जटिल वास्तविकताओं की ओर बढ़ रहे हैं।
