नई दिल्ली: सटीक तारीख 11 मार्च, 2011 थी, जब 9.1 तीव्रता के भूकंप और उसके बाद आई सुनामी ने फुकुशिमा दाइची परमाणु ऊर्जा संयंत्र को क्षतिग्रस्त कर दिया था। तीन रिएक्टर कोर पिघल गए, जिसके परिणामस्वरूप चेरनोबिल परमाणु आपदा के बाद रेडियोधर्मी सामग्री की सबसे बड़ी रिहाई हुई। उस समय लिंडा फर्नांडिस एथन वाज़ से गर्भवती थीं।एथन के पिता एडविन वाज़ ने बोस्निया और हर्जेगोविना की राजधानी साराजेवो से एक विशेष बातचीत के दौरान टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “टोक्यो में ही वह उस समय गर्भवती थी जब वह संकट आया था।” एडविन और लिंडा दोनों जापान में सॉफ्टवेयर पेशेवर के रूप में काम कर रहे थे। हालाँकि, आपदा के बाद, उनका जीवन हमेशा के लिए बदल गया।“क्योंकि वह गर्भवती थी, हमें लगा कि स्वास्थ्य को खतरा है। इसलिए मैं उन्हें गोवा ले आया। एडविन ने कहा, ”अंत में वापस आने का फैसला करने से पहले मैं कुछ महीनों के लिए स्थिति का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए जापान लौट आया।”एथन का जन्म उसी वर्ष बाद में, 3 सितंबर, 2011 को हुआ था।शनिवार को, “चेस समर इन साराजेवो – जीएम मिक्स” टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करते हुए, एथन ने अपना तीसरा और अंतिम जीएम नॉर्म हासिल किया और 14 साल की उम्र में भारत के 96वें ग्रैंडमास्टर (जीएम) बन गए।
एक लंबे समय से प्रतीक्षित अहसास
एथन को भारत के शतरंज अभिजात वर्ग में जगह मिले अभी 24 घंटे भी नहीं हुए हैं। एडविन के लिए, उनके बेटे की भारी उपलब्धि की वास्तविकता अभी भी जश्न मनाने वाले संदेशों के धुंधलेपन में घूम रही है।एडविन ने साझा किया, “यह वास्तव में डूबा नहीं है क्योंकि जिस क्षण से उसने मानक हासिल किया है, हम कॉल का जवाब देने, संदेशों का जवाब देने की कोशिश कर रहे हैं।” “वास्तव में जो हुआ है उसका एहसास करने के लिए हम अभी भी अपने लिए समय नहीं निकाल पाए हैं।”परिवार को पता था कि अंतिम चरण के लिए अत्यधिक धैर्य की आवश्यकता होगी। एक बार जब कोई खिलाड़ी 2500 एलो का आंकड़ा पार कर लेता है, तो ग्रैंडमास्टर मानदंडों की तलाश एक विशिष्ट रूप से कठिन कार्य बन जाती है।एडविन ने बताया, “हम लंबी दौड़ के लिए तैयारी कर रहे हैं।” “लोग कभी-कभी ग्रैंडमास्टर खिताब के लिए दशकों तक प्रयास करते हैं और फिर भी इसे हासिल नहीं कर पाते हैं। कभी भी कोई निर्धारित पथ या निर्धारित समयरेखा नहीं होती है। एक बार जब आप 2500 पार कर लेते हैं, तो कई मानदंड प्राप्त करना मुश्किल हो जाता है। यदि वह इस तरह के खुले टूर्नामेंट के लिए जाता है, तो वह शीर्ष वरीयता प्राप्त है… और फिर उसे कम रेटिंग के लिए खेलना होगा, क्योंकि जब आप कम रेटिंग वाले हों तो मानदंड प्राप्त करना बहुत आसान होता है।”
हालाँकि, एथन ने शांत, संयमित आचरण के साथ मील का पत्थर पूरा किया, जो एक अनुभवी शतरंज खिलाड़ी की खासियत है। जब गोवा में स्थानीय पत्रकारों ने भारत के नवीनतम और राज्य के तीसरे जीएम बनने पर एथन की प्रतिक्रिया मांगी, तो 14 वर्षीय, वर्तमान में 2522 रेटिंग वाले, ने इसे संक्षिप्त रखा।एडविन ने हँसते हुए याद करते हुए कहा, “मैंने उससे पूछा कि वह क्या कहना चाहता है।” “उन्होंने कहा, ‘जब से मैंने शतरंज खेलना शुरू किया है तब से यह मेरा लक्ष्य रहा है और मुझे ग्रैंडमास्टर खिताब हासिल करने की खुशी है।” जब एडविन ने अपने बेटे से विस्तार से बताने का आग्रह किया, तो एथन ने सिर्फ एक और वाक्य जोड़ा, “मैं अपने खेल पर काम करना जारी रखूंगा और विश्व चैंपियन बनने के अपने सपने को हासिल करने की कोशिश करूंगा।”“ये उनके दो अनमोल वाक्य थे। बस इतना ही,” एडविन ने हंसते हुए कहा। “मुझे लगता है कि शतरंज के खिलाड़ी ज़्यादा बात नहीं करते हैं। वे बोर्ड पर खेलते हैं। बोर्ड पर मुंह बंद करके सारी बातें की जाती हैं।”एथन, जो वर्तमान में 10वीं कक्षा में है, मूल रूप से इटली में FIDE विश्व युवा शतरंज चैम्पियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाला था।हालाँकि, अचानक वीज़ा में देरी से उनकी योजनाएँ पटरी से उतरने का खतरा पैदा हो गया। निराशा को शांत होने देने से इनकार करते हुए, उनके माता-पिता ने तुरंत सर्बिया और बोस्निया और हर्जेगोविना के लिए एक वैकल्पिक यात्रा कार्यक्रम का आयोजन किया, एक धुरी जिसने शानदार ढंग से भुगतान किया जब एथन 9 राउंड में से 7 अंकों के साथ नाबाद रहा और अपनी अंतिम खिताब की आवश्यकता के साथ टूर्नामेंट की जीत का दावा किया।
जब शतरंज ने कार्टूनों की जगह ले ली
एथन महज़ साढ़े छह साल का था. उस समय, टेलीविज़न स्क्रीन बच्चों के लिए एक बड़ा ध्यान भटकाने वाली चीज़ थी। एडविन ने याद करते हुए कहा, “एथन और उसका बड़ा भाई एड्रिक, जो वास्तव में जापान में पैदा हुए थे… वे दोनों कार्टून के आदी हो रहे थे।” “हमने सोचा कि शायद टीवी के सामने रहने के बजाय उन्हें कुछ बौद्धिक गतिविधि देना बेहतर होगा।”उन्होंने भाइयों को दक्षिण गोवा में अपने घर के पास एक शतरंज अकादमी में नामांकित किया, जहां कोच प्रकाश विक्रम सिंह पढ़ा रहे थे।“उस समय हमें बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था कि शतरंज वास्तव में एक ऐसा खेल है जो आपको इस दिशा में ले जाता है। हमें नहीं पता था कि टूर्नामेंट थे; हमें नहीं पता था कि आप सिर्फ देश, राज्य और इस तरह की चीजें खेल सकते हैं,” एडविन ने कहा।प्रशिक्षण के केवल तीन महीने बाद, अकादमी प्रबंधन ने एथन को उत्तरी गोवा में एक अंडर-7 टूर्नामेंट में शामिल करने का सुझाव दिया। एडविन एक नए शौक के लिए तीन दिन के काम और स्कूल का त्याग करने में बेहद अनिच्छुक थे।
एडविन ने स्वीकार किया, “मैं तीन दिन देने के लिए तैयार नहीं था क्योंकि हमारा झुकाव कभी ऐसा नहीं था।”लेकिन वे गए. एथन पांचवें स्थान पर रहे और राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए स्वचालित शीर्ष-दो चयन से मामूली अंतर से चूक गए।उनके कोच की सलाह पर, परिवार ने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर प्रदर्शन देने के लिए एक दाता प्रविष्टि के लिए धन दिया। एथन, जिन्होंने अब तक सिंह, जीएम स्वयं मिश्रा, जीएम श्रीनाथ नारायणन के अधीन प्रशिक्षण लिया है और जीएम आरबी रमेश द्वारा संचालित कार्यक्रमों सहित विभिन्न प्रशिक्षण कार्यक्रमों से लाभान्वित होकर शीर्ष 20 में स्थान बनाकर सभी को आश्चर्यचकित कर दिया।एडविन ने कहा, “वहीं हमें पहली बार एहसास हुआ कि उसमें क्षमता है।” “गोवा में एक टूर्नामेंट के लिए तीन दिन देने में अनिच्छुक होने से लेकर, हमने सब कुछ किनारे पर रख दिया, जिसमें हमारा स्टार्टअप भी शामिल था, और अंततः अपने शतरंज करियर के साथ पूरी तरह से आगे बढ़ गए। यह एक ऐसी यात्रा रही है जिसके बारे में सोचा नहीं गया था, लेकिन फिर भी यह सुखद और फायदेमंद है।”
एक सपने की कीमत
शतरंज की उत्कृष्टता का पीछा करने से परिवार की जीवनशैली में तेजी से बदलाव आया। गोवा वापस आने पर एडविन और लिंडा ने एक स्व-वित्त पोषित आईटी सेवा कंपनी की स्थापना की थी। हालाँकि, जैसे-जैसे एथन का करियर तेज़ हुआ, उनकी व्यावसायिक महत्वाकांक्षाओं को वैश्विक यात्रा माँगों के विरुद्ध संतुलित करना पड़ा।पेशेवर शतरंज करियर का वित्तीय बोझ भी लगातार चिंता लेकर आया।
एडविन ने कबूल किया, “हम वित्त को लेकर चिंतित हैं।” “हमने काफी धनराशि बचाई थी, क्योंकि निश्चित रूप से, जब हम जापान से आए थे तो हमारा उद्यम विफल होने की स्थिति में हमारी सेवानिवृत्ति निधि और हमारी बैकअप योजना थी। जब हमें एहसास हुआ कि हम उस सारी बचत का उपयोग एथन, उसके करियर के लिए कर रहे हैं, तो थोड़ी चिंता हुई कि भविष्य क्या होगा।”उन्होंने कहा, “शतरंज ज्यादातर सभी खर्च और कोई आय नहीं की तरह है।” “यहां तक कि अगर आप एक टूर्नामेंट जीतते हैं, तो आपने वास्तव में पुरस्कार राशि की तुलना में टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए अधिक खर्च किया है।”सौभाग्य से, भारतीय दानदाताओं और प्रायोजकों के हालिया समर्थन ने राह को प्रबंधनीय बना दिया है, जिससे परिवार को वित्तीय स्थिरता की ओर बढ़ने में मदद मिली है।
सिस्टम से परे
प्रारंभिक प्रतिस्पर्धी मंच प्रदान करने के लिए गोवा शतरंज एसोसिएशन और अखिल भारतीय शतरंज महासंघ (एआईसीएफ) को श्रेय देते हुए, एडविन जमीनी स्तर के बुनियादी ढांचे और विशिष्ट पेशेवर विकास के बीच अंतर करते हैं।एडविन ने कहा, “शतरंज का बुनियादी ढांचा वहां है क्योंकि एआईसीएफ वहां है, और फिर राज्य संघ भी वहां हैं।” “राज्य संघ इन टूर्नामेंटों का आयोजन करता है जहां हमें अनुभव मिलता है। एथन ने देश के लिए तीस अंतरराष्ट्रीय पदक जीते हैं और यह राज्य संघ, एआईसीएफ और गोवा के खेल प्राधिकरण के कारण संभव हुआ है। वह बुनियादी ढांचा बहुत महत्वपूर्ण रहा है, खासकर शुरुआती वर्षों में।“एडविन ने स्पष्ट किया, “लेकिन पेशेवर ट्रैक, जहां खिलाड़ी पेशेवर बनने की इच्छा रखता है, वह एक व्यक्तिगत संघर्ष है।”दुनिया के विशिष्ट ग्रैंडमास्टरों में से एक बनने की यात्रा अभी भी लंबी है। लेकिन आगे के रास्ते को लेकर पिता के मन में थोड़ा संदेह है, जैसा कि उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हम अभी भी इस करियर पथ पर चलेंगे क्योंकि यहीं उनका जुनून है।”
