मोटे तौर पर सप्ताह में एक बार, लाखों वर्षों से मृत प्राणी को पहली बार विज्ञान से परिचित कराया जाता है। हर साल लगभग 50 नई डायनासोर प्रजातियों का नामकरण किया जाता है – जिस गति से प्रजातियों को 145 से 66 मिलियन वर्ष पहले क्रेटेशियस काल में अपने चरम पर भी मुकाबला करने के लिए संघर्ष करना पड़ा होगा। स्टीव ब्रुसैट, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी जो इस पर परामर्श देते हैं जुरासिक वर्ल्ड फ़िल्में लिखीं और सबसे ज़्यादा बिकने वाली फ़िल्में लिखीं डायनासोर का उत्थान और पतन (2018), इसे “स्वर्ण युग” कहते हैं।
ब्रुसैट हाल ही में दिल्ली में थे – भारत की अपनी दूसरी यात्रा पर – अशोक विश्वविद्यालय द्वारा संचालित लोढ़ा जीनियस कार्यक्रम में व्याख्यान दे रहे थे, हाई-स्कूल के छात्रों को वे “अविश्वसनीय रूप से उज्ज्वल” कहते हैं, लेकिन झुर्रीदार आशावाद के साथ। नई खोजें चीन, अर्जेंटीना, ब्राजील, मंगोलिया और दक्षिण अफ्रीका से हो रही हैं – बड़े, तेजी से विकसित होने वाले देश युवाओं को खतरे में डाल रहे हैं; हालाँकि, खुदाई स्थल पर भारत का प्रतिनिधित्व स्पष्ट रूप से कम है, और जीवाश्मों की कमी के कारण नहीं, जो “शानदार” हैं।
सबसे पुराने डायनासोरों में से कुछ भारतीय हैं, उस युग से जब उपमहाद्वीप पैंजिया में घिरा हुआ था, जब पृथ्वी एक महाद्वीप थी, और लगभग दक्षिणी ध्रुव पर स्थित थी। इनमें लंबी गर्दन वाले दिग्गज भी शामिल हैं जिनका वजन बोइंग 737 जितना था, और राजसौरसलगभग टी. रेक्स के आकार का एक घरेलू मांस खाने वाला, साथ ही जीवाश्म घोंसलों और अंडों का एक प्रसिद्ध भंडार। ब्रूसेट कहते हैं, ”हमें भारत से और अधिक की ज़रूरत है।” “नियति वहां इंतज़ार कर रही है” – खुजली वाले कुदाल वाले केवल मुट्ठी भर अच्छे छात्रों की जरूरत है।
की एक पुनर्निर्मित खोपड़ी राजसौरस. | फोटो साभार: विकी कॉमन्स
पक्षी और डायनासोर
बाधा भूविज्ञान में नहीं है, यह शिक्षकों में है – भारतीय विश्वविद्यालयों में बहुत कम जीवाश्म विज्ञानी हैं जो अगली पीढ़ी को यह दिखा सकें कि जीवाश्म कैसा दिखता है। इसके अलावा, जीवाश्म केवल सिनेमाई परिदृश्यों में ही नहीं छुपते। ब्रुसैट एडिनबर्ग के अंदर एक जीवाश्म स्थल पर पढ़ाते हैं; चीन में, एक लगभग पूर्ण अत्याचारी प्राणी जिसका वर्णन उन्होंने बाद में करने में मदद की – कियानझोउसॉरस, जिसे इसके बेतुके लंबे थूथन के लिए “पिनोच्चियो रेक्स” उपनाम दिया गया था – को निर्माण श्रमिकों द्वारा एक इमारत की नींव रखते समय खोदा गया था। यह पता चला है कि विकास से जीवाश्म भी प्राप्त हो सकते हैं। उनका मानना है कि भारत जैसे तेजी से निर्माण कर रहे देश के लिए यह एक खुला उपहार है। हालाँकि फंडिंग एक शाश्वत सिरदर्द है। उदाहरण के लिए, ब्रिटेन और अमेरिका दोनों के पास एक दशक पहले की तुलना में अब कम धन है। ब्रुसेटे का कहना है कि चीनी उछाल आंशिक रूप से एक ऐसे देश की कहानी है जो तय करता है कि मंदी के साल खत्म हो गए हैं और खुदाई में निवेश कर रहा है।
क्या पक्षी डायनासोर से विकसित हुए? हाँ, स्टीव ब्रुसैट ने अपनी नई किताब में कहा है, पक्षियों की कहानी.
| फोटो साभार: शिव कुमार पुष्पाकर
और यह खोज इस तरह से सफल रही कि पाठ्यपुस्तकों को फिर से लिखना पड़ा – जैसा कि ब्रुसेट ने अपनी नवीनतम पुस्तक में बताया है, पक्षियों की कहानी (पिकाडोर)। 1996 में, चीन के लिओनिंग प्रांत में किसानों ने पंख वाले डायनासोर को पालना शुरू किया। लावा में लिपटा हुआ, परिदृश्य एक डायनोसॉरियन पोम्पेई जैसा है जिसमें दर्जनों प्रजातियों के हजारों नमूने हैं, प्राणियों से लेकर जिन्हें आप अपनी बाहों में उठा सकते हैं से लेकर लगभग एक बस के आकार के अन्य जीव तक। ब्रुसेट का कहना है कि उन निष्कर्षों ने उस दिलचस्प अटकल को मजबूती से स्थापित कर दिया है जो डार्विन के समय से ही चल रही थी: क्या पक्षी डायनासोर से विकसित हुए थे? हाँ, और यहाँ इसका कारण बताया गया है।
मूल सुराग था आर्कियोप्टेरिक्स1861 के आसपास पाया गया – एक सुंदर, संयोजी यति जिसमें पंख और पंखों के साथ-साथ दांत, पंजे और एक लंबी सरीसृप पूंछ भी थी। जैसे ही विशाल टी. रेक्स और ब्राचिओसॉरस कंकाल उभरे, संदेहियों का ढेर लग गया; निश्चित रूप से उन राक्षसों का गौरैया से कोई संबंध नहीं हो सकता। चीनी पंखों ने इसे बसाया, और आधुनिक डीएनए इससे सहमत है: पक्षी परिवार के पेड़ पर मगरमच्छों के ठीक बगल में बैठते हैं, मगरमच्छों की तुलना में सांप या छिपकलियों के करीब बैठते हैं।
ब्रुसैट का कहना है कि इसकी कल्पना करने का साफ-सुथरा तरीका यह है कि चमगादड़ कोई पक्षी नहीं है, बल्कि स्पष्ट रूप से एक स्तनपायी प्राणी है, जो हवा में उड़ गया। एक पक्षी डायनासोर पर चलायी गयी वही चाल है। 66 मिलियन वर्ष पहले जो क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकराया था, उसने डायनासोर के विकासवादी पेड़ की हर दूसरी शाखा को काट दिया था। पक्षी ही वह टहनी है जो अभी भी जीवित है। नतीजतन, कबूतर – शहरी कलंक, आकाश का कृंतक – तकनीकी रूप से अंतिम जीवित डायनासोरों में से एक है।
कबूतर डायनासोरों की एक लंबी कतार से आता है जिसमें टी-रेक्स भी शामिल है। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़
सबसे छोटे का अस्तित्व
क्षुद्रग्रह पर, ब्रुसेट दृढ़ है, और डेक्कन ट्रैप्स के विशाल ज्वालामुखीय विस्फोटों के कारण भारत इस खेल में शामिल है – पृथ्वी के सबसे बड़े ज्वालामुखी विस्फोटों में से एक, जो महाराष्ट्र पर केंद्रित है और मध्य प्रदेश, गुजरात और कर्नाटक में फैल रहा है – जो क्षुद्रग्रह के हिट होने से कुछ मिलियन साल पहले शुरू हुआ था। क्षुद्रग्रह के प्रभाव से डायनासोर समाप्त हो गए, और वैज्ञानिक लंबे समय से इस कारण पर विवाद करते रहे हैं।
एक खेमे का तर्क है कि ट्रैप्स ने जलवायु-विनाशकारी गैसों को उगलते हुए ऐसा किया, जिसने हवा और समुद्र को जहरीला बना दिया; ब्रूसैट प्रतिद्वंद्वी खेमे के पक्ष में है। उन्होंने नोट किया कि डायनासोर अंत तक फल-फूल रहे थे। वे शुरुआती विस्फोटों के लावा प्रवाह के बीच पाए गए थे, जब तक कि एक अरब परमाणु बम से अधिक ऊर्जा वाले क्षुद्रग्रह नहीं थे। विस्फोट ने हजारों किलोमीटर तक सब कुछ वाष्पित कर दिया, लेकिन असली दोषी उसके बाद का परिणाम था: वर्षों का अंधकार, जैसे सूरज की कालिख ने खाद्य श्रृंखलाओं को नष्ट कर दिया। उन्होंने रेखांकित किया कि डेक्कन विस्फोट भले ही ढेर हो गए हों, लेकिन उन्होंने ट्रिगर नहीं खींचा।
उत्तरजीविता छोटे, त्वरित और पोषण संबंधी अंधाधुंध होने तक सीमित हो गई: एक सभ्य आकार के कुत्ते से बड़ी कोई भी चीज़ लार्डर खाली होने के बाद बर्बाद हो गई थी। इसे बनाने वाले पक्षी छोटे, मजबूत पंखों वाले और तेजी से प्रजनन करने वाले थे; बचे हुए स्तनधारी चूहे के आकार के बिल थे। बड़े और डरावने होने के कारण, नियम बदलने के बाद ब्रुसैट एक दायित्व बन गया।
ब्रूसेट कृत्रिम बुद्धिमत्ता के बारे में क्या कहते हैं जो मनुष्यों के डायनासोर बनाने का खतरा पैदा कर रही है? ब्रुसैट को प्रचार से एलर्जी है, वह बड़े भाषा मॉडलों को “ढलान” दिखाते हुए नहीं देखना चाहता, जैसे कि 13 पैर और सभी उंगलियों वाले डायनासोर की छवियां। लेकिन कसकर प्रशिक्षित होने पर उपकरण चमकते हैं। उन्होंने और एक जर्मन कंप्यूटर वैज्ञानिक ग्रेगोर हार्टमैन ने स्कॉटलैंड के आइल ऑफ स्काई के पैरों के निशानों के केवल काले और सफेद सिल्हूट वाले एक एल्गोरिदम का निर्माण किया है; बिना किसी मानव लेबल के, यह पता चला कि उन्हें सर्वोत्तम तरीके से कैसे क्रमबद्ध किया जाए। अब, कोई भी कर सकता है एक ऐप में एक ट्रैक की तस्वीर लें और जानें कि कौन से डायनासोर ने अपने सबसे करीबी चचेरे भाई-बहनों को छोड़ा था. मशीन पैटर्न पहचानती है और मानव अर्थ पढ़ता है। “सर्वोत्तम विज्ञान अंतःविषय है,” वह कहते हैं – लेकिन यह भी है, वह जोर देकर कहते हैं, अभी भी ज्यादातर बाहर जाने और नीचे देखने के बारे में है।
jacob.koshy@thehindu.co.in
प्रकाशित – 20 जून, 2026 06:35 पूर्वाह्न IST
