एश्टन-इन-मेकरफील्ड, इंग्लैंड – ब्रिटेन में अब तक हुए शायद सबसे अधिक परिणामी विशेष चुनाव में मतदाता गुस्से में हैं, और वे वास्तव में चाहते हैं कि कोई उनके दर्द को महसूस करे।
यह उत्तर पश्चिम इंग्लैंड के पूर्व खनन क्षेत्र मेकरफील्ड में मतदाताओं के पोलिटिको के लिए पब्लिक फर्स्ट द्वारा एक विशेष फोकस समूह का स्पष्ट फैसला है। जिसका 18 जून का वोट अगले प्रधानमंत्री का निर्धारण कर सकता है.
समूह में कुछ लोगों ने एंडी बर्नहैम से कहा, लेबर उम्मीदवार जो सबसे पसंदीदा है पार्टी नेता कीर स्टार्मर के उत्तराधिकारी के रूप में प्रधानमंत्री बनने के लिए अगर वह खुद को संसद में वापस ला सकें, तो इससे फर्क पड़ सकता है। लेकिन गोल्डन लायन पब में 90 मिनट की बातचीत के दौरान जबरदस्त मूड गहरी निराशा और कड़वाहट का था: उन्होंने कहा कि 2026 में जीवन अनुचित है, बेहद महंगा है, और केवल बदतर होता जा रहा है।
बुधवार के फोकस समूह का लक्ष्य मेकरफील्ड में जीवन की गहरी समझ प्राप्त करना था – और वहां के मतदाता अगले सप्ताह के उपचुनाव के बारे में कैसे सोच रहे हैं। मतदाताओं के पास राजनीतिक इतिहास और झुकाव का मिश्रण था, लंबे समय से लेबर मतदाता दक्षिणपंथी पार्टियों के समर्थकों और अनिर्णीत लोगों के साथ बैठे थे। लेकिन सभी ने जीवन यापन की लागत, आप्रवासन, सार्वजनिक सुरक्षा और तेजी से बढ़ते असमान समाज के बारे में निराशा के बारे में उल्लेखनीय रूप से समान चिंता व्यक्त की।
चर्चा का संचालन करने वाले पब्लिक फ़र्स्ट के मतदान प्रमुख सेब राइड ने कहा, “ये उन लोगों का समूह नहीं था जो वेस्टमिंस्टर में होने वाली किसी भी चीज़ से रोमांचित थे।”
क्या बर्नहैम राजनीतिक व्यवस्था के प्रति उस गहरे मोहभंग से उबर सकता है? या क्या निगेल फ़राज़ की कट्टर दक्षिणपंथी रिफॉर्म यूके पार्टी “टू-टियर” ब्रिटेन के गुस्से का फायदा उठाएगी और दशकों से चली आ रही सीट से सेंटर-लेफ्ट लेबर को बेदखल कर देगी?
यहां पोलिटिको के मेकरफ़ील्ड फोकस समूह की मुख्य बातें दी गई हैं:
स्टार्मर की लेबर पार्टी ने उन्हें निराश कर दिया है
स्टार्मर के लिए कोई प्यार नहीं था – और कुछ लोगों को यह भी लगा कि उनकी दो साल पुरानी सरकार और केंद्र-दक्षिणपंथी कंजर्वेटिवों के बीच कोई वास्तविक अंतर नहीं था, जिन्होंने पिछले 14 वर्षों से सत्ता संभाली थी। समूह के नौ लोगों में से किसी ने भी यह नहीं कहा कि उन्हें लगता है कि उन्होंने प्रधानमंत्री के रूप में अच्छा काम किया है।
और परिणामस्वरूप लेबर के पार्टी ब्रांड को नुकसान हुआ है।
टॉम, एक पिता, जो सुधार के लिए मतदान करने की योजना बना रहे हैं, ने कहा कि लेबर ने हमेशा कामकाजी वर्ग के लोगों के लिए खड़े होने का दावा किया है – लेकिन दैनिक आवश्यक वस्तुओं की कीमत अब कमरे में सभी के लिए बहुत अधिक है और कोई राहत नहीं दिख रही है, “वे अब श्रमिक वर्ग के लिए कैसे हैं?”
दैनिक जीवन बहुत महंगा है
उन्होंने कहा, प्रतिभागियों ने आसानी से उन सटीक कीमतों के बारे में बताया जो उन्होंने बढ़ती देखी हैं: रहने की लागत – फास्ट-फूड भोजन से लेकर किराए तक, सिनेमा की पारिवारिक यात्रा तक – तेजी से बढ़ी है और मेकरफील्ड में कई लोगों के लिए अस्थिर हो गई है। एक व्यक्ति ने कहा, पारिवारिक छुट्टियां जो वे अतीत में वहन कर सकते थे, यहां तक कि पूर्णकालिक काम करने वाले लोगों के लिए भी, अब “सिर्फ एक सपना” है।
जेनी, जो सेवानिवृत्त हैं, ने कहा कि जीवन यापन की लागत “भयानक” हो गई है।
पॉल, एक पिता जो अक्सर सुबह 7:30 बजे से अगली सुबह 4 बजे तक तीन नौकरियां करता है, संघर्ष कर रहा है, और निराश महसूस करता है। उन्होंने कहा, “किसी को भी सप्ताह में 60 घंटे काम नहीं करना चाहिए और अच्छा जीवन नहीं जीना चाहिए।” “यह एक मज़ाक है।”
वे राजनीति को लेकर उदास हैं
समूह में से कुछ लोग पिछले 10 वर्षों के किसी ऐसे राजनीतिक नेता की ओर इशारा कर सकते हैं जिसने उन्हें लगता है कि उनके जीवन पर सकारात्मक प्रभाव डाला है।
पीटर, जो आमतौर पर कंजर्वेटिव को वोट देते हैं, ने 10 साल पहले ब्रेक्सिट पर जनमत संग्रह बुलाने के डेविड कैमरन के फैसले की सराहना की। कुछ प्रतिभागी और भी पीछे चले गए – लगभग 20 साल – टोनी ब्लेयर का नाम लेने के लिए, जिन्होंने लगभग दो दशकों के कंजर्वेटिव नियंत्रण के बाद 1997 में लेबर सरकार की शुरुआत की, उन्हें आखिरी पीएम के रूप में पेश किया, जिन्होंने उनके लिए काम किया।
लेकिन अधिकांश को इस बात पर बहुत कम भरोसा था कि आज का कोई भी राजनेता कोई बदलाव लाएगा।
पॉल ने कहा, “कोई भी सरकार इसे बदलने नहीं जा रही है।” “वे सभी बदमाश हैं, दोस्त। दुनिया के सबसे बड़े गैंगस्टर।”
बॉब, जिनकी उम्र 90 वर्ष है, ने कहा: “ईमानदारी से कहूं तो मैं अभी तक किसी अच्छे व्यक्ति से नहीं मिला हूं।”
वे आप्रवासन को लेकर बहुत परेशान हैं
फ़राज का रिफॉर्म यूके देश भर में राष्ट्रीय चुनावों और स्थानीय चुनावों में आगे बढ़ रहा है और उसके पास लेबर से मेकरफ़ील्ड लेने का मौका है। आप्रवासन से निपटना उनकी हस्ताक्षरित नीति है, और यह स्पष्ट रूप से पोलिटिको समूह के प्रतिभागियों के लिए एक बड़ी चिंता का विषय है।
वे जिस तीन-अक्षर वाले संक्षिप्त नाम का उपयोग करते रहे वह “एचएमओ” था। फोकस समूह की धारणा में, इसका मतलब एकाधिक व्यवसाय वाले घरों से है – और इसका मतलब प्रवासियों द्वारा है।
मेकरफील्ड के मतदाताओं ने कहा, चिंता की बात यह है कि मकान मालिक और डेवलपर घरों को मौजूदा स्थानीय परिवारों के रहने के लिए नहीं, बल्कि नए आए आप्रवासियों के लिए – जो एक-दूसरे से संबंधित नहीं हैं – साझा करने के लिए आवास में बदल रहे हैं। उन्हें डर है कि इससे उन लोगों के लिए किराए की कीमतें बढ़ जाएंगी जो कई वर्षों से क्षेत्र में रह रहे हैं और उनके समुदाय की प्रकृति बदल जाएगी, जो कि 95 प्रतिशत “श्वेत ब्रिटिश” पृष्ठभूमि के लोगों से बना है।
प्रतिभागियों ने यह भी कहा कि उनका मानना है कि कई अवैध प्रवासी स्थानीय स्वास्थ्य सेवा पर दबाव डाल रहे हैं, जिससे कर देने वाले निवासियों के लिए चिकित्सा देखभाल प्राप्त करना कठिन हो गया है।
फ़राज़ उन लोगों को जीत रहा है जो बदलाव चाहते हैं
यथास्थिति पर अपने गुस्से के साथ – और अपने जीवन और देश की दिशा में बदलाव की मांग करते हुए – कई फोकस समूह प्रतिभागियों ने कहा कि वे तेजी से यूके में सुधार की ओर देख रहे हैं।
“मैंने हमेशा लेबर को वोट दिया है। यह पहली बार है कि मैं लेबर को वोट नहीं दे रहा हूं, मैं रिफॉर्म को वोट दे रहा हूं,” टॉम ने कहा, जो शादीशुदा है और दो बच्चों का पिता है और पूर्णकालिक काम करता है। “वे आप्रवासन पर बड़ा जोर दे रहे हैं, जो हमारे सबसे बड़े कारकों में से एक है।” सुधार सही नहीं है, उन्होंने कहा, “यह अधिक महत्वपूर्ण है कि पिछले कुछ वर्षों में लेबर पार्टी के शासन में देश की स्थिति कितनी खराब हो गई है। बदलाव की जरूरत है।”
डैन, एक अन्य स्थानीय पिता जो काम करते हैं लेकिन अपने पैसे बचाने के लिए संघर्ष करते हैं, ने कहा कि वह भी श्रम से सुधार की ओर जा रहे हैं: “मुझे लगता है कि देश को बस थोड़ा सा बदलाव की जरूरत है, भले ही यह सिर्फ एक कार्यकाल के लिए हो।”
अपराध एक बड़ी चिंता है
अपराध और अव्यवस्था उनके एजेंडे में बढ़ती दिख रही है। इस सप्ताह बेलफ़ास्ट में सड़क पर चाकू से हमला, जिसके कारण विरोध प्रदर्शन और हिंसक अव्यवस्था हुई, कई प्रतिभागियों के मन में सबसे ऊपर था। उन्होंने स्थानीय स्तर पर अपराध के बारे में भी आशंका जताई, जिसमें “जंगली बच्चे” भी शामिल हैं जो सड़कों पर लोगों को परेशान करते हैं और कुछ निवासियों को अपने परिवारों के साथ बाहर निकलने पर असुरक्षित महसूस कराते हैं।
प्रतिभागियों ने कहा कि अब सड़कों पर कम पुलिस हैं और वे निर्वाचन क्षेत्र के सबसे बड़े शहर एश्टन-इन-मेकरफील्ड में होने वाली घटनाओं की ज्यादा परवाह नहीं करते हैं।
“टू-टियर” ब्रिटेन में जीवन उचित नहीं है
ब्रिटिश राजनीति में अधिकार के लिए, अब यह विश्वास का एक लेख है कि देश “दो स्तरीय” प्रणाली से पीड़ित है जिसमें आम ब्रितानी चूक जाते हैं, अक्सर राजनीतिक रूप से सही निर्णयों के लिए धन्यवाद जो पुलिस और अन्य लोग समानता कानूनों को संतुष्ट करने के लिए लेते हैं।
फ़राज़ और कंज़र्वेटिव नेता केमी बडेनोच दोनों ने इस बात को कहने के लिए हाल के दिनों में हाई-प्रोफाइल मामलों को उठाया है, और पोलिटिको के फोकस समूह में, यह स्पष्ट रूप से उतरा था – यहां तक कि कुछ लोगों के बीच भी जो लेबर को वोट देने जा रहे हैं।
स्थानीय कसाई पीटर, जो इस बार कंजरवेटिव से लेबर के बर्नहैम के लिए वोट करने जा रहे हैं, ने कहा, “हमें एक बेहतर प्रणाली के साथ आने की जरूरत है जो इसे सभी के लिए निष्पक्ष बनाए। यह यहां दो स्तरीय प्रणाली है।”
समूह में कई लोग इस बात से सहमत थे कि समस्या सिर्फ पुलिसिंग नहीं है, बल्कि अनुचितता की व्यापक भावना भी है – जिससे लंदन और यहां तक कि मैनचेस्टर जैसी जगहों को सारा पैसा और ध्यान मिलता है, जिससे एश्टन जैसे शहर संघर्ष करते हैं।
पीटर ने कहा, “जैसा कि एंडी ने कहा है, बहुत सारी राजनीति का लंदनकरण हो गया है। हमें उत्तर से किसी की जरूरत है।”
ट्रैफिक जाम और गोदाम
विदेशों से आप्रवासन के साथ-साथ, की प्रकृति भी बदल रही है क्षेत्र और इसका “एकजुट” स्थानीय समुदाय समूह में कई लोगों के लिए चिंता का विषय था। विशेष रूप से, उन्होंने चिंता जताई कि सैकड़ों नए घर और पांच “सुपर यूनिट” गोदाम बनाने की योजना से यातायात में भारी वृद्धि होगी जिसे पहले से ही जाम सड़क नेटवर्क संभालने में असमर्थ होगा।
एश्टन के आसपास का हरा-भरा परिदृश्य अत्यधिक बेशकीमती है, और समूह के कई लोगों ने कहा कि वे नहीं चाहते कि खेतों का निर्माण किया जाए, जिससे उनका क्षेत्र लिवरपूल या मैनचेस्टर जैसे किसी अन्य अंतहीन उपनगर में बदल जाए।
‘एंडी परवाह करता है’
व्यापक क्षेत्र ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में बर्नहैम के रिकॉर्ड को एक बड़ी उपलब्धि के रूप में देखा गया, यहां तक कि उन लोगों द्वारा भी, जिनके लिए उन्हें वोट देने की संभावना नहीं थी।
समूह में प्रतिभागियों ने स्थानीय परिवहन बुनियादी ढांचे में सुधार और अधिक पुलिस को नियुक्त करने में उनकी उपलब्धियों को आसानी से बताया। दो लोगों ने तो यहां तक कहा कि वे अतीत में उन समस्याओं को लेकर सीधे बर्नहैम गए थे जिनका वे या उनके परिवार सामना कर रहे थे और उन्होंने उनका समाधान कर दिया था।
सबसे बढ़कर, एक भावना यह थी कि बर्नहैम, जो पास ही बड़ा हुआ और पहले संसद में क्षेत्र के लोगों का प्रतिनिधित्व किया है, उनके जीवन को समझते हैं। बॉब, पीटर, एम्मा और मैंडी सभी ने कहा कि वे अगले सप्ताह बर्नहैम के लिए मतदान करने की योजना बना रहे हैं।
क्लीनर और मर्चेंडाइज़र के रूप में अंशकालिक काम करने वाली मैंडी ने कहा, “वह बस ऐसे आता है जैसे कि वह परवाह करता है और जैसे कि वह देश को सुलझाना चाहता है।” “मुझे बस यही लगता है कि वह एक अधिक जमीन से जुड़ा व्यक्ति है जो लोगों का ध्यान रखता है। वह अधिक वास्तविक लगता है।”
कई प्रतिभागियों ने कहा कि उत्तर से किसी व्यक्ति को प्रधान मंत्री बनाने से उनके क्षेत्र को भी मदद मिलेगी। पीटर ने कहा, “हमें बेहतर नेतृत्व की जरूरत है।” “हमें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो परवाह करता हो और मुझे लगता है कि एंडी परवाह करता है।”
