कोर्ट परिसर का तापमान 40 डिग्री तक पहुंच गया। गर्मी स्पष्ट थी, लगभग अपारदर्शी, मेलबर्न पार्क में दीवार की तरह बढ़ रही थी। पापी, जिसका गर्मी और उमस में संघर्ष अच्छी तरह से प्रलेखित है, डगमगा गया। ऑस्ट्रेलियन ओपन के दो बार के चैंपियन को पहले पैरों में, फिर हाथों में ऐंठन हो रही थी। दुनिया के 85वें नंबर के एलियट स्पिजिरी, जिन्होंने पहले चेयर अंपायर फर्गस मर्फी को दूसरे सेट में दो बार के गत चैंपियन को जारी किए गए समय उल्लंघन को रद्द करने के लिए राजी किया था, यह तर्क देकर कि वह सर्विस प्राप्त करने के लिए तैयार नहीं थे, तीसरे सेट में ब्रेक लेकर 3-1 की बढ़त ले ली। इटालियन हर तरह की परेशानी में था। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने कोर्ट परिसर में अपनी कोचिंग टीम के सामने इस बात को स्वीकार किया। “मुझे नहीं पता कि क्या करना है,” उन्होंने कहा। ऑस्ट्रेलियाई डैरेन काहिल, जिन्हें सिनर ने टीम का ‘पिता’ बताया था, अपने पैरों पर खड़े थे। “चलो, गहराई से खोदो, दोस्त,” काहिल ने आग्रह किया। “आपको बस सेट के अंत तक पहुंचना होगा, भले ही आप चारों ओर घूमें।” तभी एओ हीट स्ट्रेस स्केल 5 पर पहुंच गया, जिससे खेल रोक दिया गया और अधिकारियों को छत बंद करने का संकेत दिया गया। सात मिनट के ब्रेक के बाद खेल दोबारा शुरू हुआ। इटालियन, जिसने चीजों की गति को समझने में अपना समय लिया, वापसी की और तीन घंटे और 45 मिनट में 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 से जीत हासिल कर चौथे दौर में प्रवेश किया, जहां उसका मुकाबला हमवतन लुसियानो डार्डेरी से होगा। “मैं आज भाग्यशाली हो गया,” सिनर ने स्वीकार किया। दूसरा वरीय, जो रॉड लेवर एरेना की छत बंद होने के कारण कोर्ट से बाहर चला गया, उसने अपने विचारों को एक साथ लाने की कोशिश की। उन्होंने कहा, “आप उस समय इलाज नहीं करा सकते। मैं स्ट्रेचिंग कर रहा था। मैं मांसपेशियों को ढीला करने की कोशिश करते हुए पांच मिनट तक लेटा रहा।” “इसने वास्तव में अच्छा काम किया, शरीर के तापमान को थोड़ा और नीचे लाने की कोशिश की। ऐसी बहुत सी चीजें नहीं हैं जो आप कर सकते हैं। समय काफी तेजी से बीत गया, लेकिन इससे मुझे निश्चित रूप से मदद मिली।” सिनर ने अपने पिछले दो ऑफ-सीजन दुबई में बिताए हैं, ऑस्ट्रेलिया में गर्म परिस्थितियों में खेलने की तैयारी की है, जहां टेनिस वर्ष चरम गर्मियों में शुरू होता है। सिनर ने उन परिस्थितियों के बारे में कहा, जिनमें उन्होंने प्रशिक्षण लिया था, “यह साल पिछले साल जितना गर्म नहीं था।” बावजूद इसके, मैं हर दिन सर्वोत्तम संभव स्थिति में रहने की कोशिश करता हूं। रिकवरी, सब कुछ सही दिशा में चल रहा है। ऐसा हो सकता है।” स्पिज़िर्री, जिन्होंने चार सेटों के संघर्ष में अपनी रैंकिंग से काफी ऊपर खेला, मैच में दूसरे वरीय के रूप में कई अंक जीते, जब हीट नियम लागू हुआ तो मुस्कुराए। अमेरिकी ने कहा, “यह बहुत अजीब था कि जब मैंने ब्रेक लिया तो यह हुआ। लेकिन साथ ही, यह खेल के नियम भी हैं।” “लेकिन हां, अगर मैंने वह तीसरा सेट जीत लिया होता, तो हमें वैसे भी दस मिनट का ब्रेक मिलना था क्योंकि गर्मी इतनी थी, भले ही छत बंद न हुई हो। तो कौन जानता है? मैं यह नहीं कहूंगा कि वह इससे बच गया। ऐसा कहने के लिए वह बहुत अच्छा खिलाड़ी है। साथ ही, यह चुनौतीपूर्ण समय था, और यह सिर्फ खेल की प्रकृति है।” वावरिंका आउट हुए: तीन बार के प्रमुख विजेता स्टैन वावरिंका ने मेलबर्न पार्क को अलविदा कहा, जिन्हें शनिवार को अमेरिकी नौवीं वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज ने बाहर कर दिया। 1978 के बाद से ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में पहुंचने वाले पहले 40-वर्षीय व्यक्ति बनने के बाद, वावरिंका ने अपनी शानदार दौड़ को आगे बढ़ाने के लिए हर संभव कोशिश की। दूसरा सेट जीतने के बाद स्विस खिलाड़ी को फ्रिट्ज़ ने दो घंटे और 46 मिनट में 7-6 (5), 2-6, 6-4, 6-4 से हरा दिया। पहले ही घोषणा कर दी थी कि वह सीज़न के अंत में संन्यास ले लेंगे, 2014 ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन के पीछे जॉन कैन एरेना की भीड़ थी, लेकिन उस दिन उन्होंने जो 45 विजेता बनाए, वे मैच जीतने के लिए पर्याप्त नहीं थे। जिस भीड़ को उसने बहुत पहले ही जीत लिया था।
