मेलबर्न: नोवाक जोकोविच ने अपनी बाहें फैलाईं और मेलबर्न रात के आसमान की ओर देखा, उस कोर्ट पर अपनी सबसे बड़ी जीत में से एक का जश्न मनाया जिसे उन्होंने अपना बनाया है। दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी, जो अपनी पिछली पांच मुकाबलों में जननिक सिनर से हार गए थे, ने असाधारण अंदाज में 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 से जीत हासिल की और अपने 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन और 38वें बड़े फाइनल में जगह बनाई। 38 वर्षीय ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मेरे पास शब्द नहीं बचे हैं।” “यह लगभग अवास्तविक लगता है। चार घंटे तक खेलते हुए, मुझे फाइनल में राफा (नडाल) के साथ खेलने की याद आ रही थी; यह छह घंटे तक चला। उसके (पापी) के पास मेरा मोबाइल नंबर था, मुझे इसे बदलना पड़ा!” इससे पहले, जोकोविच ने दूसरे सेट में शानदार प्रतिक्रिया देते हुए 4-1 की बढ़त बना ली और 24 बार के प्रमुख चैंपियन की फॉर्म को लेकर उठ रहे सवालों को तुरंत शांत कर दिया। चौथे दौर के वॉकओवर और लोरेंजो मुसेटी की चोट के कारण क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के बाद शनिवार से बहुत कम टेनिस खेलने वाले 38 वर्षीय खिलाड़ी के अंतिम चार मुकाबले में पहुंचने को लेकर संदेह था। सर्बियाई खिलाड़ी को पांचवीं वरीयता प्राप्त मुसेटी के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा, जो रिटायर होने के लिए मजबूर होने से पहले दो सेटों से आगे थे। पैर के छालों को लेकर भी चिंताएं थीं जिससे जोकोविच को परेशानी हुई थी। एक बार जब जोकोविच ने मैच बराबर करने के लिए दूसरा सेट जीत लिया, तो भीड़ दूसरे सेमीफाइनल में निर्णायक कारक बन गई। “नोवाक, नोवाक” के नारों ने उन्हें ऊपर उठाया, तीसरे सेट में जब वह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर रहे थे, तब भी सर्बियाई खिलाड़ी को आगे बढ़ाया, एक समय बदलाव के दौरान वह अपनी कोर्टसाइड सीट पर गिर गए। दस बार का चैंपियन चौथे सेट में फिर से एकजुट हो गया, जिससे मुकाबला निर्णायक पांचवें सेट में पहुंच गया। इन चैंपियनशिप के दौरान यह केवल दूसरी बार था कि रॉड लेवर एरेना पर एक मैच पांच सेट तक चला। कार्लोस अलकराज-अलेक्जेंडर ज्वेरेव सेमीफाइनल के बाद, इस साल के टूर्नामेंट में मुख्य कोर्ट पर पहला पांच सेट का मैच, सिनर और जोकोविच ने एक और महाकाव्य पेश किया। सिनर, जो सेमीफाइनल में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं थे, उनके पास पांचवें सेट में ब्रेक लेने के शुरुआती मौके थे, लेकिन जोकोविच बड़े अंकों पर पूरी तरह मजबूत थे। उन्होंने अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए 15 ब्रेक-प्वाइंट अवसरों पर 13 पहली सर्विस दी। यह जोकोविच ही थे जिन्होंने पहला प्रहार किया, सातवें गेम में ब्रेक लगाया जब भीड़ खड़ी हो गई और सर्बियाई ने अपनी मुट्ठी लहराई। आठवें गेम में 0-40 पर वापसी करने के लिए सिनर के पास तीन और मौके थे लेकिन वह इसे भुनाने में असमर्थ रहे। 24 बार का प्रमुख चैंपियन, जो पिछले साल सभी चार ग्रैंड स्लैम में सेमीफाइनल में हार गया था, विंबलडन 2024 के बाद पहली बार किसी बड़े फाइनल में लौटा।
